Gli Stati Uniti hanno schierato diverse decine di soldati a Cipro per supportare una forza di reazione rapida molto più grande, già presente nel Mediterraneo orientale, nel caso in cui l’amministrazione Biden ordini all’esercito di fornire assistenza per l’evacuazione dei cittadini americani dal Libano.

Lo spiegamento è avvenuto mentre il blitz di attacchi aerei di Israele continuava per il terzo giorno, segnando il periodo più mortale per il Libano dalla guerra del 2006 con Israele. I funzionari del Pentagono hanno espresso preoccupazione la scorsa settimana sul fatto che l’escalation potrebbe portare a un’incursione militare di terra israeliana che prendesse di mira le roccaforti di Hezbollah nel sud del paese, un’opzione che i funzionari israeliani minacciano da mesi.

“Non sembra che ci sia nulla di imminente”, ha detto ai giornalisti mercoledì la vice addetta stampa del Pentagono Sabrina Singh. “Certamente non vogliamo vedere alcuna azione intrapresa che potrebbe portare a un’ulteriore escalation nella regione”.

Mercoledì, i funzionari degli Stati Uniti hanno sottolineato che il Dipartimento di Stato non ha ancora autorizzato alcuna evacuazione di emergenza di cittadini americani dal Libano. Martedì, il Dipartimento di Stato ha esortato i cittadini americani nel paese a “prenotare tutti i biglietti disponibili” per evacuare “finché restano disponibili opzioni commerciali”.

“Una guerra totale è possibile”, ha riconosciuto il presidente degli Stati Uniti Joe Biden durante un’intervista rilasciata a un popolare talk show lunedì mattina.

Oltre alle truppe appena dispiegate, anche la 24th Marine Expeditionary Unit guidata dalla USS Wasp rimane nel Mediterraneo orientale come forza di sbarco anfibia rapida, insieme a tre cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti, ha affermato un altro funzionario.

L’addetto alla difesa israeliano a Washington, il maggiore generale delle IDF Hidai Zilberman, ha attraversato mercoledì mattina il Potomac per incontrare la terza più alta carica civile del Pentagono, il sottosegretario alla Difesa ad interim per la politica Amanda Dory, come appreso da Al-Monitor.

Tom Crosson, portavoce del Pentagono, l’ha definita “una visita di routine, pianificata in anticipo”. L’ambasciata israeliana non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.

Mercoledì l’esercito israeliano ha richiamato due brigate di riserva dopo aver ordinato alla sua 98a Divisione di dirigersi nel settore settentrionale alla fine della scorsa settimana, mentre i generali di grado superiore avevano accennato ai preparativi per una potenziale incursione di terra per respingere le forze di Hezbollah dal confine settentrionale di Israele.

Circa sessantamila israeliani e almeno novantamila cittadini libanesi sono rimasti sfollati dalle loro case vicino al confine conteso per quasi un anno a causa degli scambi quotidiani di proiettili letali tra le due parti. Hezbollah ha iniziato a lanciare razzi in Israele lo scorso ottobre in solidarietà con Hamas dopo lo scoppio della guerra in corso a Gaza.

All’inizio di questo mese, il governo del primo ministro Benjamin Netanyahu ha formalmente aggiunto il ritorno dei cittadini israeliani sfollati nelle loro case nel nord del Paese tra gli obiettivi di guerra.

I funzionari statunitensi hanno ripetutamente sollecitato il governo di Netanyahu a dare più tempo alla diplomazia negli ultimi nove mesi. Ma i percorsi di negoziazione paralleli guidati dall’inviato di Biden Amos Hochstein e dal Ministero degli Esteri francese hanno prodotto poco, con Hezbollah che insiste sul fatto che non fermerà i suoi attacchi in Israele finché Israele non fermerà la sua campagna di guerra a Gaza.

“Oggi continueremo. Non ci fermeremo; continuiamo a colpire e a colpire ovunque”, ha detto il generale di punta dell’IDF, Herzi Halevi, a un raduno di truppe israeliane nel nord mercoledì. “Il nostro obiettivo è molto chiaro: riportare i nostri residenti [al] nord. Per riuscirci, ci stiamo preparando per una manovra [di guerra], il che significa che i vostri stivali militari … entreranno in territorio nemico”, ha detto Halevi.

Il capo delle IDF ha inoltre detto alle truppe che “entreranno nei villaggi che Hezbollah ha preparato come grandi avamposti militari, con infrastrutture sotterranee, punti di sosta e rampe di lancio nel nostro territorio e porteranno a termine attacchi contro i civili israeliani”.

Ieri, il generale di punta di Washington, il presidente dello Stato maggiore congiunto CQ Brown, ha discusso con Halevi in ​​una telefonata “della necessità di allentare le tensioni attraverso una soluzione diplomatica”.

Lunedì, il portavoce stampa del Pentagono Brig. Gen. Patrick Ryder ha annunciato lo spiegamento di “un piccolo numero di personale militare statunitense aggiuntivo” in Medio Oriente “per aumentare le forze che sono già nella regione”. Ryder ha rifiutato di dire che tipo di personale militare sarebbe stato schierato, dove fosse diretto e quale potrebbe essere la sua missione, citando “ragioni di sicurezza operativa”.

La CNN ha riferito per prima mercoledì che le truppe erano dirette a Cipro. Due funzionari statunitensi hanno confermato la destinazione ad Al-Monitor. Anche il Regno Unito ha annunciato che avrebbe inviato circa 700 dei suoi soldati sull’isola in preparazione di una potenziale evacuazione dei suoi cittadini.

Le due basi del Regno Unito a Cipro hanno ospitato le forze di reazione rapida degli Stati Uniti sull’isola in passato, anche durante i primi mesi della guerra del 7 ottobre. Nel 2006, Nicosia ha permesso all’esercito statunitense di usare l’isola come base per un’evacuazione, che ha visto 15mila cittadini statunitensi traghettati fuori dal Libano in meno di un mese.

“Per quanto riguarda il Libano, abbiamo lavorato instancabilmente con i partner per evitare una guerra totale e per avviare un processo diplomatico che consenta sia agli israeliani che ai libanesi di tornare nelle loro case”, ha affermato mercoledì a New York il diplomatico statunitense di alto rango Antony Blinken, in un incontro ministeriale con i membri del Consiglio di cooperazione del Golfo a margine dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite.

I funzionari statunitensi affermano che stanno preparando una proposta di via di fuga alternativa in un ultimo disperato tentativo di scongiurare un conflitto che, come ha ripetutamente affermato l’amministrazione Biden, potrebbe portare a una guerra su più fronti più ampia, che coinvolgerà Israele e potenzialmente l’Iran.

“Hanno la possibilità – non voglio esagerare – c’è la possibilità che se riusciamo a gestire un cessate il fuoco in Libano, si possa arrivare anche alla Cisgiordania”, ha detto Biden mercoledì mattina nel programma della ABC The View.