Il Comitato per la Protezione dei Giornalisti è fortemente allarmato dal fatto che i giornalisti siano stati presi di mira con lo spyware Pegasus in Giordania e ribadisce le sue richieste per una moratoria immediata sulla vendita, il trasferimento e l’uso di tali tecnologie di sorveglianza, nonché una divieto dello spyware e dei suoi fornitori che facilitano le violazioni dei diritti umani e sollecita le autorità giordane a indagare sul suo utilizzo nel paese.

Tra il 2020 e il 2023, almeno 16 giornalisti e operatori dei media in Giordania sono stati presi di mira dallo spyware Pegasus, insieme ad altre 19 persone, tra cui attivisti, avvocati e membri della società civile, secondo una nuova indagine congiunta pubblicata giovedì dal gruppo per i diritti Access Now , il gruppo di ricerca Citizen Lab con sede all’Università di Toronto e altri partner. Quattro dei giornalisti citati nel rapporto, Hosam Gharaibeh, Rana Sabbagh, Lara Dihmis e Daoud Kuttab, hanno dichiarato al CPJ nelle interviste che credono di essere stati presi di mira a causa del loro lavoro giornalistico. Il rapporto non nomina la fonte degli attacchi.

Il rapporto di Access Now non nomina gli altri dodici giornalisti e operatori dei media e il CPJ non è stato in grado di identificarli immediatamente. In precedenza, nel 2022, il CPJ aveva chiesto un’indagine sull’uso dello spyware Pegasus su due giornalisti giordani, tra cui Suhair Jaradat.

“Le nuove rivelazioni secondo cui giornalisti e operatori dei media in Giordania sono stati presi di mira dallo spyware Pegasus sottolineano la necessità di una moratoria immediata sull’uso e la vendita di questa tecnologia e di un divieto ai venditori che facilitano gli abusi”, ha affermato Sherif Mansour, responsabile del Medio Oriente e del CPJ. Coordinatore del programma per il Nord Africa, a Washington, DC “I giornalisti non sono obiettivi legittimi di sorveglianza e i responsabili di questi attacchi dovrebbero essere ritenuti responsabili”.

Secondo il rapporto, i telefoni appartenenti a Sabbagh e Dihmis, che coprono il Medio Oriente e il Nord Africa rispettivamente come redattore senior e giornalista investigativo presso l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), sono stati presi di mira dallo spyware Pegasus.

“Ciò che mi ha infastidito di più è stato l’impatto della sorveglianza sulle mie fonti, sui miei amici e sui miei parenti”, ha detto Sabbagh, che è anche co-fondatore di Arab Reporters for Investigative Journalism. “A causa della natura del lavoro dell’OCCRP, è un obiettivo principale per le agenzie di sorveglianza. Vogliono mantenere nascosti il ​​crimine e la criminalità. Lavoriamo per esporlo. E questo tipo di lavoro ha un prezzo molto alto”.

Dihimis ha definito la rivelazione “una vera violazione”, aggiungendo che “come giornalista, è stata un promemoria dell’importanza di essere cauti in termini di comunicazione sicura – per proteggere te stesso ma anche le tue fonti e i tuoi colleghi. Come persona, ha suscitato molta paranoia”, ha aggiunto.

Kuttab, un giornalista palestinese-americano residente in Giordania e vincitore nel 1996 del premio internazionale per la libertà di stampa del CPJ, è stato preso di mira più volte dallo spyware Pegasus, secondo il rapporto.

L’8 marzo 2022, due settimane dopo il primo incidente, Kuttab è stato arrestato quando è arrivato all’aeroporto internazionale Queen Alia, fuori dalla capitale della Giordania, Amman. È stato arrestato ai sensi della legge sulla criminalità informatica per un articolo scritto nel 2019 ed è stato rilasciato poche ore dopo su cauzione, afferma il rapporto.

Il rapporto descrive in dettaglio altri sette tentativi di infettare il dispositivo mobile di Kuttab con Pegasus, incluso un tentativo del 2023 in cui l’aggressore si è impersonato un giornalista del media The Cradle che faceva domande sulla legge giordana sulla criminalità informatica mentre inviava collegamenti dannosi.

“Non mi farò intimidire e non mi censurerò”, ha detto Kuttab al CPJ. “È molto irritante essere spiati, ma al giorno d’oggi questo fa parte anche del lavoro. Tutto quello che so lo pubblico, ma la mia unica preoccupazione sono le mie fonti e la loro protezione”.

Gharaibeh, direttore di Radio Husna in Giordania e conduttore del talk show mattutino, è stato preso di mira con successo più volte e ci sono stati anche diversi tentativi falliti di infiltrarsi nel suo telefono, afferma il rapporto.

Interrogato dal CPJ sul motivo apparente dietro gli attacchi ricorrenti, Gharaibeh ha affermato che “potrebbe essere qualsiasi cosa, dal monitoraggio dei giornalisti e delle loro fonti allo sfruttamento dei giornalisti e al loro silenzio”.

Secondo Access Now, le vittime del rapporto sono state prese di mira utilizzando Pegasus sia con attacchi zero-click , in cui lo spyware prende il controllo del telefono all’insaputa dell’utente, sia con attacchi in cui l’utente deve cliccare su un collegamento.

Il CPJ ha documentato l’uso di Pegasus per prendere di mira giornalisti di tutto il mondo al fine di monitorare le fotocamere, i microfoni, le e-mail, i messaggi e le chiamate dei loro telefoni. I giornalisti sono stati presi di mira con il software in Giordania , Marocco , Emirati Arabi Uniti e Arabia Saudita , tra gli altri paesi.

CPJ ha inviato un’e-mail a NSO Group per un commento, ma non ha ricevuto risposta. NSO Group afferma di concedere in licenza il suo spyware Pegasus solo alle agenzie governative che indagano su criminalità e terrorismo.

Il CPJ offre assistenza a giornalisti e redazioni sul targeting dello spyware e sulla sicurezza digitale generale.

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