Un totale di 303 scolari e 12 insegnanti sono stati rapiti da uomini armati durante un attacco alla St. Mary’s School, un istituto cattolico nello stato del Niger, nella Nigeria centro-settentrionale, ha dichiarato sabato la Christian Association of Nigeria, aggiornando un conteggio precedente di 215 scolari.

Il conteggio è stato modificato “dopo un esercizio di verifica e un censimento finale”, secondo una dichiarazione rilasciata dal Reverendissimo Bulus Dauwa Yohanna, presidente della sezione statale del Niger della CAN, che ha visitato la scuola venerdì.

Ha affermato che altri 88 studenti “sono stati catturati dopo aver tentato la fuga” durante l’attacco. Gli studenti erano sia uomini che donne e avevano un’età compresa tra i 10 e i 18 anni.

Il rapimento in una scuola nella remota comunità di Papiri nello stato del Niger è avvenuto quattro giorni dopo che 25 scolari erano stati rapiti in circostanze simili nella vicina città di Maga, nello stato di Kebbi, a 170 chilometri (106 miglia) di distanza.

Nessun gruppo ha ancora rivendicato la responsabilità dei rapimenti e le autorità hanno affermato che sono state schierate squadre tattiche insieme ai cacciatori locali per salvare i bambini.

Yohanna ha definito falsa l’affermazione del governo statale secondo cui la scuola avrebbe riaperto le sue porte alle lezioni, nonostante una precedente direttiva che imponeva alle scuole di quella parte dello stato del Niger di chiudere temporaneamente a causa di minacce alla sicurezza.

I rapimenti nelle scuole sono diventati un simbolo di insicurezza nella nazione più popolosa dell’Africa e le bande armate spesso considerano le scuole come obiettivi “strategici” per attirare maggiore attenzione.

L’anno scorso l’UNICEF ha affermato che solo il 37 per cento delle scuole in dieci stati colpiti dal conflitto dispone di sistemi di allerta precoce per rilevare le minacce.

I rapimenti avvengono mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump denuncia omicidi mirati contro i cristiani nel paese dell’Africa occidentale. Gli attacchi in Nigeria colpiscono sia i cristiani che i musulmani. L’attacco alla scuola di questa settimana nello stato di Kebbi è avvenuto in una città a maggioranza musulmana.

L’attacco è avvenuto mentre il consigliere per la sicurezza nazionale nigeriano Nuhu Ribadu era in visita negli Stati Uniti, dove venerdì ha incontrato il segretario alla Difesa Pete Hegseth.