“Una vera epidemia di attentati”. È così che il giornalista, avvocato e professore serbo Dinko Gruhonjić ha descritto lo stato della libertà di stampa nel suo paese in un recente editoriale per il sito di notizie incentrato sui media Cenzolovka. Gruhonjić ha subito gravi molestie online dopo che a marzo è stato diffuso online un video manipolato in cui sembra elogiare un criminale di guerra.

I giornalisti serbi e i sostenitori della libertà di stampa hanno sottolineato un preoccupante deterioramento della capacità dei media di riferire senza timore di ritorsioni sotto il presidente populista del paese, Aleksandar Vučić, che ha ottenuto una schiacciante vittoria parlamentare lo scorso dicembre. I giornalisti critici si sentono presi di mira, a volte in campagne orchestrate da sostenitori di Vučić, politici, funzionari pubblici e media filogovernativi.

Per comprendere meglio la situazione precaria della stampa serba, il CPJ ha parlato con otto giornalisti e sostenitori, alcuni dei quali hanno lasciato il Paese per paura della propria incolumità. Ecco cosa ha scoperto CPJ:

Da gennaio in aumento gli attacchi contro i giornalisti

Nei primi quattro mesi del 2024, l’Associazione dei giornalisti indipendenti della Serbia (IJAS), ha registrato circa cinquanta episodi di minacce e attacchi fisici contro la stampa, 17 dei quali classificati come “gravi”. Negli anni precedenti, ha riferito il gruppo, si erano registrati dai 20 ai 30 attacchi gravi nel corso di un anno intero.

Gli incidenti vanno dai manifestanti che hanno insultato i giornalisti che seguivano una manifestazione di marzo, a una guardia di sicurezza che ha allontanato con la forza un giornalista da una riunione del consiglio municipale locale, a un giornalista che ha ricevuto minacce di morte mentre indagava su un progetto imprenditoriale locale. Singoli giornalisti e intere redazioni sono state oggetto di insulti , calunnie e minacce di attacchi fisici e di morte effettuate tramite e-mail e social media.

Il CPJ non è stato in grado di confermare in modo indipendente ciascun attacco, ma i giornalisti locali affermano che la documentazione dell’IJAS riflette l’atmosfera generale di declino della libertà dei media sotto Vučić.

I giornalisti sono diventati “nemici pubblici”

Vučić è spesso accusato dai critici di aver seguito le orme del vicino ungherese Viktor Orbán nel tentativo di costruire uno stato autoritario con il controllo totale dei media, dove i mezzi di informazione critici vengono emarginati, screditati e attaccati con campagne diffamatorie da parte di tabloid filogovernativi o troll online anonimi.

In parte grazie alla presa di Vučić sui media, il suo partito ha trionfato contro una coalizione di forze di opposizione filo-occidentali formata dopo due sparatorie di massa mortali e che ha fatto una campagna contro la cultura generale della violenza che si riversava dal discorso politico alla vita reale.

La vittoria elettorale ha apparentemente incoraggiato i sostenitori del presidente ad aumentare i loro attacchi contro i giornalisti indipendenti. Ana Lalić Hegediš, giornalista del sito di notizie Nova.rs e presidente dell’Associazione indipendente dei giornalisti della Vojvodina, un gruppo commerciale regionale nella provincia autonoma settentrionale, ha affermato che è in corso una “caccia alle streghe” contro i giornalisti, che “serve da distrazione per il pubblico” in vista delle elezioni comunali di giugno.

Gli attacchi, dicono giornalisti ed esperti, non sono dovuti solo a ciò che i giornalisti riportano, ma a quello che sono. “I rappresentanti del governo li trattano come oppositori politici in quanto giornalisti che riferiscono in modo equilibrato e pongono domande scomode”, Veran Matić, vincitrice nel 1993 del Premio internazionale per la libertà di stampa del CPJ e membro del gruppo di lavoro serbo per la sicurezza e la protezione dei giornalisti, ha detto a CPJ in una e-mail. Il gruppo di lavoro, composto da pubblici ministeri, polizia e giornalisti, mira ad accelerare le indagini e i procedimenti penali contro gli attacchi alla stampa.

I giornalisti vengono attaccati in campagne orchestrate

Lalić Hegediš ha detto al CPJ che una “campagna coordinata” è iniziata contro di lei a marzo dopo che lei ha criticato, in una tavola rotonda, la costruzione di “un’altra nuova chiesa ortodossa” come parte di una spinta nazionalista serba in Vojvodina. Ha detto che subito dopo il suo discorso “i tabloid filogovernativi hanno maliziosamente parafrasato le mie parole dicendo che sostengo la distruzione delle chiese serbe”, e poi “un esercito di bot” ha avviato una campagna di bullismo sui social media con minacce e insulti e ha pubblicato il suo numero di telefono.  I politici del partito al governo hanno commentato il suo caso in TV e in parlamento , provocando una nuova e continua ondata di attacchi. Da allora una persona è stata arrestata.

Secondo Matić, tali campagne sono “in parte organizzate” da media e politici filogovernativi, ma poi “si uniscono a uno spettro più ampio di coloro che non sono organizzati, ma si limitano a sfruttare l’opportunità”. Secondo un recente sondaggio condotto dall’IJAS e dall’Università di Novi Sad, un giornalista serbo su tre afferma di essere stato minacciato verbalmente nel 2023. Inoltre, il 13% dei giornalisti ha affermato di aver ricevuto minacce da funzionari pubblici e il 14% ha affermato di essere stato minacciato. dai sostenitori dei partiti politici.

Molti giornalisti temono per la loro incolumità

I giornalisti che hanno parlato con il CPJ affermano di sentirsi vulnerabili, con le giornaliste donne, che spesso affrontano attacchi basati sul genere, delineando rischi aggiuntivi. Parlando all’istituto di media statunitense senza scopo di lucro Poynter nel 2022, Lalić Hegediš ha affermato che gli attacchi del governo alle donne, che svolgono un ruolo di primo piano nel giornalismo investigativo in Serbia, sono un modo con cui i politici umiliano le giornaliste che sono emerse in una professione dominata dagli uomini.

Ma le molestie colpiscono giornalisti di ogni genere e le sue vittime, che includono anche persone che vivono in aree remote, descrivono un carico emotivo difficile. “È difficile affrontare mentalmente questo livello di molestie quotidiane – con ricatti, minacce, stalking o persino persone sconosciute che profanano la tomba di mia madre”, ha detto un giornalista, che ha parlato al CPJ via e-mail a condizione di anonimato a causa del timore per la loro sicurezza.

Un altro giornalista locale che ha parlato con il CPJ in condizione di anonimato ha detto in una e-mail che recentemente hanno deciso di smettere di coprire le questioni locali a causa delle minacce, comprese quelle di morte, ricevute dopo aver indagato sulla corruzione locale. “Vivo in un piccolo insediamento dove sono completamente esposto, quindi ho dovuto trasferirmi per proteggere la mia famiglia”, ha detto il giornalista. Diversi giornalisti con cui ha parlato il CPJ si sono trasferiti in Serbia e altri, come Lalić Hegediš, si sono temporaneamente trasferiti fuori dal paese.

Le autorità non stanno facendo abbastanza per proteggere i giornalisti

Diverse persone intervistate dal CPJ hanno affermato che l’impunità nei casi di omicidio di giornalisti di alto profilo, come quello di Slavko Ćuruvija , ha contribuito a creare un’atmosfera tossica in cui i giornalisti sono visti come obiettivi legittimi.

Slavko Ćuruvija è stato ucciso nel 1999. (Foto: Reuters)

Ćuruvija fu ucciso a colpi di arma da fuoco l’11 aprile 1999, in quello che sembrava essere un omicidio professionale, avvenuto davanti alla sua casa vicino al Parlamento jugoslavo nella capitale di Belgrado. Nel febbraio 2024, un tribunale ha annullato le condanne di tutti e quattro gli uomini accusati del suo omicidio e li ha assolti con un verdetto finale inappellabile. L’assoluzione “porta il messaggio che la violenza in Serbia è ufficialmente legalizzata e che l’omicidio dei giornalisti non è un reato punibile”, ha dichiarato Lalić Hegediš.

Le autorità non proteggeranno “i giornalisti che riferiscono verità che non convengono al governo. Le autorità non si preoccupano degli attacchi contro i giornalisti come me”, ha detto al CPJ il giornalista che si è trasferito per motivi di sicurezza. L’ indagine dell’IJAS e dell’Università di Novi Sad ha mostrato che il 90% dei giornalisti ritiene che le autorità non abbiano risposto adeguatamente alle minacce contro la stampa.

Nelle interviste con il CPJ, i giornalisti hanno affermato di volere che le autorità non solo condannino verbalmente la violenza, ma indaghino con maggiore forza sulle minacce e sulla violenza, perseguano gli assassini dei giornalisti e forniscano protezione alla polizia quando necessario.

Matić ha detto che c’è uno sviluppo positivo in quanto negli ultimi anni i pubblici ministeri sembrano meno propensi a respingere i casi dei giornalisti. Ma ha detto che fino a quando i politici ai massimi livelli non smetteranno di minacciare i giornalisti, i progressi rimarranno sfuggenti. “Le minacce e la violenza sono condannate in linea di principio”, ha detto al CPJ, “ma spesso coloro che sono minacciati sono il bersaglio di critiche, insulti e prese di mira da parte dei rappresentanti dell’attuale governo e parlamento”.

Attila Mong

Giornalista freelance e rappresentante europeo del CPJ con sede a Berlino. È un ex membro del John S. Knight Journalism Fellow e un ricercatore della Hoover Institution, entrambi presso la Stanford University. Gli è stato assegnato il Premio Pulitzer Memorial per il miglior giornalismo investigativo nel 2004 e il Premio Soma per il giornalismo investigativo nel 2003.