Le crescenti minacce di un’azione militare contro l’Iran da parte del presidente Donald Trump hanno suscitato timori per gli americani imprigionati lì che la sua amministrazione ha cercato di liberare. 

La portaerei USS Abraham Lincoln e le navi da guerra di scorta sono arrivate in Medio Oriente lunedì, ampliando le opzioni di Trump per attaccare l’Iran dopo il massacro di manifestanti antigovernativi all’inizio di questo mese. Il rafforzamento militare statunitense potrebbe fungere da potente leva per l’amministrazione per premere per il rilascio dei cittadini statunitensi incarcerati in Iran, affermano gli esperti, sebbene l’amministrazione non abbia dichiarato pubblicamente nulla sui detenuti mentre si prepara alla rappresaglia promessa da Trump. 

L’ufficio del Dipartimento di Stato per gli affari degli ostaggi sta seguendo formalmente i casi di sei iraniani-americani detenuti con accuse apparentemente motivate da ragioni politiche. Una fonte vicina alle detenzioni ha affermato che ci sono almeno otto cittadini con doppia cittadinanza che potrebbero essere considerati detenuti ingiustamente, uno dei quali è stato rilasciato dal carcere ed è agli arresti domiciliari. 

Tra gli arrestati c’è Reza Valizadeh, un giornalista iraniano-americano di 49 anni, arrestato a Teheran dal Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica nel settembre 2024, apparentemente come ritorsione per i suoi reportage sull’emittente in lingua persiana Radio Farda. Dopo la condanna di Valizadeh nel dicembre 2024 per “collaborazione con un governo ostile”, ha scontato la maggior parte della sua condanna a 10 anni nella famigerata prigione di Evin. Si ritiene che il centro di detenzione nel nord di Teheran ospiti migliaia di prigionieri, tra cui prigionieri politici e dissidenti, in condizioni squallide. È stato preso di mira da un mortale attentato israeliano a giugno. 

“Reza stava semplicemente facendo quello che fanno i giornalisti, ovvero cercare di capire i fatti”, ha dichiarato ad Al-Monitor il suo avvocato, Ryan Fayhee, che vive negli Stati Uniti. “L’accusa rende esplicito che era stato preso di mira per aver raccontato la realtà della situazione in Iran”.

L’amministrazione Trump ha rilasciato poche dichiarazioni pubbliche sugli americani detenuti, tra cui Kamran Hekmati, un ebreo di 71 anni di New York arrestato a luglio e condannato a due anni di carcere per aver visitato Israele più di dieci anni fa. In un’intervista di luglio, l’inviato di Trump per gli ostaggi, Adam Boehler, ha ammesso che “abbiamo persone in Iran” detenute con accuse inventate. 

Una breve finestra 

Washington e Teheran continuano a parlare attraverso vari canali, incluso il loro intermediario di lunga data, l’Oman, di un possibile accordo nucleare che potrebbe scongiurare la minacciata risposta militare di Trump. Mercoledì, Trump ha pubblicato su Truth Social che l’Iran rischia un attacco da parte di una “armata” di navi da guerra statunitensi se non si raggiungerà un accordo sul programma nucleare iraniano. 

Parlando a condizione di anonimato, un ex funzionario della sicurezza nazionale ha esortato l’amministrazione a rendere conto delle azioni degli americani detenuti in Iran prima di ordinare qualsiasi attacco.

“Se dovessimo affrontare un possibile impegno militare in Iran, sarebbe il momento di chiarire agli iraniani che rilasciare unilateralmente gli americani in questo momento è la cosa più efficace che possano fare per dimostrare la loro buona volontà all’amministrazione Trump”, ha affermato l’ex funzionario. 

L’Iran è scosso dalle proteste di massa iniziate a Teheran alla fine del mese scorso e diffusesi in tutte le 31 province del Paese, prima di essere represse violentemente dal governo. Nel tentativo di giustificare la repressione, i funzionari iraniani hanno accusato Israele e gli Stati Uniti di aver fomentato i disordini.

L’agenzia di stampa statunitense Human Rights Activists News Agency ha riferito che almeno 6.373 persone sono state uccise e più di 42mila sono state arrestate durante le proteste. Skylar Thompson, vicedirettore di HRANA, ha dichiarato ad Al-Monitor che la retorica del regime sulle presunte interferenze straniere nelle proteste ha aumentato il rischio di detenzioni arbitrarie. Accuse di spionaggio inventate e confessioni forzate hanno “raggiunto livelli senza precedenti negli ultimi mesi”, ha affermato Thompson.

Holly Dagres, ricercatrice senior che si occupa di Iran presso il Washington Institute, ha affermato che si tratta di un periodo particolarmente teso per i cittadini con doppia cittadinanza e per gli stranieri residenti in Iran. 

“Storicamente, la Repubblica islamica ha trattato questi individui, solitamente accusati di spionaggio, come merce di scambio nei suoi rapporti con l’Occidente, ottenendo con successo il rilascio dei propri cittadini imprigionati all’estero o l’accesso a fondi congelati”, ha affermato Dagres. 

Le successive amministrazioni statunitensi hanno dovuto fare i conti con la pratica iraniana di detenere cittadini americani come leva politica. Durante il suo primo mandato, Trump ha negoziato uno scambio di prigionieri con Teheran per il rilascio dello studente della Princeton University Xiyue Wang e del veterano della Marina Michael White.

L’amministrazione Biden ha successivamente autorizzato lo svincolo di 6 miliardi di dollari di proventi petroliferi iraniani congelati per uso umanitario e ha organizzato uno scambio simile, liberando diversi cittadini americani detenuti in Iran, tra cui Morad Tahbaz, Siamak Namazi ed Emad Shargi. Nel suo secondo mandato, Trump ha ottenuto il rilascio di decine di cittadini americani imprigionati all’estero, tra cui Russia e Venezuela, ma nessuno dall’Iran. 

A settembre, Trump ha firmato un ordine esecutivo che conferisce alla sua amministrazione l’autorità di etichettare qualsiasi Paese straniero come ” Stato sponsor di detenzione ingiusta” per aver imprigionato cittadini americani. L’Iran è stato menzionato tra i Paesi che sarebbero stati presi in considerazione per la designazione, che potrebbe essere utilizzata per impedire ai titolari di passaporto statunitense di recarsi nel Paese.

Tuttavia, a nessun Paese è stata ancora assegnata l’etichetta nei quattro mesi trascorsi dalla firma dell’ordinanza da parte di Trump. Il Dipartimento di Stato ha rifiutato di commentare il motivo per cui non sono state effettuate designazioni.

Un portavoce del dipartimento ha condannato l’ingiusta detenzione di Valizadeh e di altri in Iran, dove il Dipartimento di Stato mantiene un avviso di livello 4 “Non viaggiare” a causa della “lunga e vergognosa storia del regime di ingiusta detenzione di cittadini statunitensi, compresi quelli con doppia cittadinanza”.

“Non forniremo anticipazioni su possibili azioni contro l’Iran”, ha affermato il portavoce quando gli è stato chiesto se gli americani detenuti fossero stati presi in considerazione nelle deliberazioni sulle possibili risposte militari.

Se non si raggiungesse un accordo, Trump ha avvertito che un attacco statunitense infliggerebbe danni ben maggiori rispetto agli attacchi di giugno contro gli impianti nucleari iraniani. La missione iraniana presso le Nazioni Unite ha risposto con fermezza alle sue minacce mercoledì, affermando in una nota di essere aperta a un “dialogo basato sul rispetto reciproco”, ma che avrebbe reagito “come mai prima” se necessario.

Fayhee ha affermato che il rilascio degli americani sarebbe un modo per dimostrare che la volontà degli iraniani di avviare negoziati è credibile.

“Se vogliono fare la cosa giusta per il loro popolo e trovare un po’ di sollievo dall’inflazione straordinaria che stanno affrontando a causa del cattivo comportamento del loro regime per decenni, il modo giusto per iniziare quella conversazione è trovare un modo per risolvere il caso di Reza”, ha detto Fayhee. 

Elizabeth Hagedorn