Regolamentazione dei salari
Da quando è entrato in carica nell’ottobre 2022, il Primo Ministro ad interim Muhammad Shia’ Al-Sudani sembra aver imparato la lezione dalle insidie che hanno afflitto i governi precedenti. La mancanza di una solida regolamentazione nel settore bancario iracheno è ora riconosciuta come un ostacolo fondamentale alla fiducia degli investitori. Con l’obiettivo di agevolare la capitalizzazione del boom degli investimenti iracheno, Baghdad ha adottato misure provvisorie per riformare i suoi obsoleti sistemi finanziari, cosa che le precedenti amministrazioni non sono state in grado di fare.
Ciò ha incluso la revisione delle maggiori banche statali irachene, l’inserimento delle banche private in un quadro più affidabile e l’adozione dei primi concreti passi per allineare il sistema finanziario iracheno agli standard globali. Secondo il governatore della Banca Centrale dell’Iraq, Ali Al-Allaq, il Paese può aspettarsi di vedere “un settore bancario completamente trasformato entro i prossimi cinque anni, o anche prima”.
Tuttavia, anche se attuata in modo completo, la riforma finanziaria da sola non sarà la bacchetta magica che diversificherà l’economia irachena. Baghdad continua a dipendere fortemente dai proventi delle esportazioni di petrolio, che alimentano circa il 90% del suo bilancio. Tuttavia, gli esperti suggeriscono che il vero collo di bottiglia economico sia un contesto normativo debole che spesso ostacola il settore privato iracheno e scoraggia gli investimenti esteri.
Sebbene l’Iraq abbia compiuto grandi progressi negli ultimi anni, la regolamentazione rimane incoerente e fortemente politicizzata. Le norme vengono spesso applicate in modo incoerente e disomogeneo nei diversi settori economici. Le aziende si trovano a dover gestire autorità sovrapposte, frequenti interferenze politiche e procedure di autorizzazione poco trasparenti. Gli investitori lamentano inoltre spesso di essere costretti a versare tangenti agli intermediari. Quest’ultimo, secondo gli osservatori, è stato un fattore chiave che ha spinto le principali compagnie petrolifere occidentali ad abbandonare il paese.
Queste sfide hanno reso difficile per l’Iraq federale attrarre lo stesso livello di investimenti esteri della regione del Kurdistan. Quest’ultimo si è affermato nel corso degli anni come un importante polo di investimento offrendo condizioni relativamente migliori rispetto a Baghdad, tra cui la partecipazione agli utili e le agevolazioni fiscali.
Christophe Meaden, amministratore delegato dell’Iraq British Business Council, ha affermato ad Amwaj.media che l’industria manifatturiera e l’agricoltura offrono alcune delle opportunità di crescita a lungo termine più promettenti al di fuori del petrolio. Tuttavia, Michels ha anche accusato entrambi i settori di eccessiva burocrazia e corruzione, che hanno reso difficile attrarre investimenti o espandersi in modo efficace.
Di fronte a tali problematiche, alcuni imprenditori e investitori di capitale di rischio locali hanno registrato le proprie società all’estero per aggirare il labirinto normativo iracheno. Un esempio è EQIQ, una startup irachena di tecnologia finanziaria focalizzata sull’e-commerce e sulla fornitura di servizi. Il team di relazioni con gli investitori di EQIQ ha dichiarato ad Amwaj.media di aver registrato l’azienda presso il Global Market di Abu Dhabi, una zona franca finanziaria nota per la sua regolamentazione chiara e il quadro giuridico favorevole agli investitori.
Sebbene questo approccio sembri funzionare per aziende orientate al digitale come EQIQ, l’eccezione della startup conferma la regola della disfunzione normativa irachena. Meaden ha sottolineato che, senza soluzioni locali, la crescita del settore privato in Iraq rimarrà in gran parte confinata ai cicli di espansione e contrazione dell’edilizia e della speculazione immobiliare , che l’attuale dinamica sembra esemplificare.
‘Bilanciamento’ degli investimenti esteri in Iraq
Sulla scia del crescente boom economico iracheno, nel 2024 il Paese ha registrato una crescita non petrolifera del 6%, la più forte degli ultimi decenni. Ciò è stato in parte dovuto all’ingresso dei Paesi arabi del Golfo nel mercato iracheno negli ultimi anni. Stimolati da un riavvicinamento a lungo bloccato , iniziato sotto l’ex primo ministro Haider Al-Abadi (2014-18) e intensificatosi sotto il suo successore Mustafa Al-Kadhimi (2020-22), gli investimenti dei Paesi arabi del Golfo sono aumentati .
L’attuale incremento degli investimenti diretti esteri sembra essere stato sostenuto dall’emergere di quella che gli osservatori considerano la politica estera “equilibrata” di Sudani. Da quando ha assunto l’incarico alla fine del 2022, il premier ad interim ha mantenuto i complessi e spesso controversi legami dell’Iraq con l’Iran, riprendendo al contempo i rapporti diplomatici con i rivali arabi del Golfo di Teheran. Questi ultimi sono stati favoriti dal processo di normalizzazione arabo-iraniano degli ultimi anni, esemplificato dall’accordo mediato dalla Cina tra Iran e Arabia Saudita nel 2023 per la ripresa delle relazioni diplomatiche.
In questo contesto, alcuni degli sforzi di riequilibrio compiuti da Sudani sembrano aver dato i loro frutti, con Abu Dhabi e Riyadh, all’indomani del riavvicinamento tra Iran e Arabia Saudita, che hanno avviato timidi investimenti nei settori energetico e infrastrutturale dell’Iraq . Ora, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e, sempre più, Qatar detengono investimenti per miliardi di dollari nel Paese. Tutto ciò avviene mentre Baghdad cerca di presentarsi come un polo di investimenti regionali piuttosto che come un’arena per la competizione economica arabo-iraniana.
Tuttavia, le fazioni irachene vicine a Teheran hanno occasionalmente ostacolato i piani di aumento degli investimenti nei Paesi arabi del Golfo. A settembre, i partiti legati all’Iran hanno bloccato la ratifica di un trattato di investimento con l’Arabia Saudita, a lungo in stallo, forzando la mancanza del quorum durante il voto parlamentare sulla questione.
Mirato a incrementare ulteriormente il volume annuale di scambi commerciali tra Iraq e Arabia Saudita, pari a 1 miliardo di dollari, l’accordo avrebbe garantito alle aziende saudite un’ampia tutela legale e garanzie finanziarie. Un parlamentare critico del movimento Hoquq, sostenuto dall’Iran, il deputato Saud Al-Saadi, ha affermato che l’accordo “consegna l’Iraq completamente all’Arabia Saudita”. Aggiungendo una dimensione settaria alla controversia, la rabbia per l’accordo sembrava radicata nei timori, tra i gruppi sciiti, di un’indebita influenza saudita nei governatorati a maggioranza sunnita dell’Iraq occidentale.
Nonostante queste sfide politiche, sembra che le imprese locali stiano cogliendo l’attuale boom degli investimenti come un’opportunità per rafforzare le proprie capacità. Diverse fonti imprenditoriali e politiche irachene hanno suggerito ad Amwaj.media che gli imprenditori locali sono sempre più disposti e capaci di affrontare le persistenti sfide politiche e di sicurezza del Paese. Questa competenza locale e la spiccata malleabilità imprenditoriale irachena potrebbero in futuro contribuire a facilitare iniziative congiunte con partner stranieri.
A suggerire un orizzonte a lungo termine per tali investimenti, sia l’Iraq federale che la regione del Kurdistan hanno visto negli ultimi mesi e anni il ritorno di diverse aziende energetiche occidentali come BP, Chevron, ExxonMobile e HKN. Anche aziende europee e turche hanno firmato accordi per la realizzazione di importanti progetti infrastrutturali , come il progetto della metropolitana di Baghdad, a lungo in stallo.
Navigazione nell’ambiente di sicurezza
Un’importante incognita che incombe sulle dinamiche degli investimenti è la forma che il prossimo governo iracheno potrebbe assumere nei prossimi mesi. I risultati delle elezioni parlamentari dell’11 novembre non hanno portato a un chiaro vincitore, sebbene il partito al governo, lo Shiite Coordination Framework, in quanto “blocco più grande”, stia ora guidando il processo di formazione del governo. Tuttavia, chi potrebbe nominare come primo ministro è tutt’altro che certo.
La lenta formazione del governo bloccherà i bilanci e congelerà le decisioni chiave. Nel 2023, Sudani ha approvato per la prima volta un bilancio triennale, che coprirà le spese e le entrate federali fino al 2025. Tuttavia, il governo federale non ha presentato i dettagli del bilancio di quest’anno al parlamento, lasciando apparentemente tale compito alla prossima amministrazione. Ciò è avvenuto in un contesto di fluttuazioni dei prezzi del petrolio che, secondo quanto riferito, hanno portato a un buco di 5,2 miliardi di dollari nel bilancio iracheno nella prima metà di quest’anno.
L’Iraq rischia ora di perdere slancio proprio mentre la propensione agli investimenti inizia a crescere sia a livello nazionale che internazionale. Questi periodi post-elettorali tendono anche a provocare tensioni politiche più acute ed episodi di instabilità, che possono minare la fiducia degli investitori.
Anche se il Quadro di Coordinamento riesce a formare rapidamente un governo – un processo che ha richiesto in media 203 giorni negli ultimi due decenni – l’Iraq ha storicamente registrato una scarsa continuità politica tra le amministrazioni. In passato, i nuovi governi hanno in genere annunciato nuove iniziative e preso le distanze da molti dei progetti dei loro predecessori.
Come dimostra chiaramente la disputa parlamentare sull’accordo di investimento con l’Arabia Saudita, la fattibilità degli investimenti esteri in Iraq è inevitabilmente influenzata da complessi calcoli politici interni. Ciò è particolarmente grave quando i progetti sono percepiti dai potenti di Baghdad come invischiati nelle rivalità di potenze esterne. Resta da vedere se le mutevoli dinamiche nella regione avranno un impatto positivo su queste considerazioni, in particolare all’indomani del riavvicinamento tra gli stati arabi del Golfo e l’Iran.
Zahra Ladha
