In Iraq, i funzionari si scambiano accuse reciproche dopo che i media statunitensi hanno riportato la notizia della presenza di una base clandestina israeliana nel deserto occidentale del Paese. Le forze israeliane avrebbero costruito l’installazione con il coordinamento americano in concomitanza con l’inizio della guerra israelo-americana contro l’Iran alla fine di febbraio. La controversia ha concentrato le responsabilità sul Primo Ministro ad interim Muhammad Shia’ Al-Sudani e sui funzionari della sicurezza per l’apparente violazione della sovranità irachena. 

Citando fonti irachene e statunitensi, il Wall Street Journal ha affermato il 9 maggio che un sito temporaneo nel governatorato di Najaf fungeva da base avanzata nella guerra israelo-americana contro l’Iran.  

• Successivamente, i media regionali hanno riportato ulteriori notizie secondo cui le autorità militari irachene avrebbero ordinato alle truppe di tenersi lontane dalla zona “per motivi di sicurezza”.
• In particolare, a marzo è stato segnalato uno scontro nel governatorato, in cui ha perso la vita almeno un membro delle forze armate irachene.

Quando le notizie diffuse dai media statunitensi si sono diffuse anche sui media iracheni, le immagini satellitari che presumibilmente  mostravano la posizione del sito segreto hanno scatenato un’ondata di recriminazioni .

• L’ex primo ministro Mustafa Al-Kadhimi (2020-2022) ha affermato che una cultura politica basata su “immagine mediatica e vittorie propagandistiche” ha impedito all’Iraq di affrontare la “grave violazione… della sua sovranità”.
• Il parlamentare Raed Al-Maliki ha ribadito le accuse secondo cui gli Stati Uniti avrebbero ordinato a Baghdad di disattivare il proprio sistema radar per facilitare la costruzione del sito clandestino. Maliki ha inoltre definito l’accaduto una “grave violazione” per la quale “tutte le agenzie di intelligence e sicurezza nazionali devono essere ritenute responsabili”.

In risposta alle polemiche, il Comando delle operazioni congiunte iracheno ha ribadito la sua conferma di inizio marzo secondo cui si era verificato uno scontro nel governatorato di Najaf, ma ha negato di essere a conoscenza di un intervento straniero.

• In una dichiarazione dell’11 maggio, la Cellula per la Comunicazione della Sicurezza ha affermato che “alcuni stanno tentando di sfruttare politicamente questo incidente”. Ha inoltre avvertito che sarebbero stati presi “provvedimenti legali” contro coloro che diffondono “informazioni fuorvianti o voci maligne”.
• Tuttavia, questa posizione sembra essere contraddetta dal comandante delle operazioni di Karbala, Ali Al-Hashemi. Il 12 maggio, Hashemi avrebbe confermato ad Al-Jazeera che la presunta base “era israeliana”, ma che le forze straniere “non vi sono rimaste per più di 48 ore”.

Un commentatore iracheno ha chiesto, in un post su Twitter/X, perché gli alleati armati di Teheran, che sono stati oggetto di pesanti attacchi durante la guerra contro l’Iran, sembrano rimanere in gran parte in silenzio sulla presunta incursione israeliana.

• Il giornalista iracheno Sameh Asker, in un tweet, si è chiesto “chi in Iraq lavora per l’entità sionista” e ha incolpato “coloro che si definiscono nemici” dell'”Asse della Resistenza”. È importante notare che le reti di alleanze regionali guidate dall’Iran includono gruppi armati sciiti in Iraq.

L’Iraq non ha relazioni formali con Israele e il codice penale del paese, risalente al 1969, criminalizza con la minaccia di morte chiunque “promuova l’ideologia del sionismo”. La legge è stata ampliata e aggiornata nel 2022.

• Le prime segnalazioni di una misteriosa attività militare straniera nelle regioni occidentali scarsamente popolate dell’Iraq sono emerse il 4 marzo, presumibilmente dopo che un pastore locale aveva segnalato attività insolite.
• All’inizio di marzo, alcune indiscrezioni suggerivano che truppe israeliane e statunitensi avessero effettuato uno sbarco aviotrasportato e allestito una pista di atterraggio. Tuttavia, i dettagli concreti sugli eventi sono rimasti scarsi.

Uno scontro che ha coinvolto un convoglio di truppe irachene inviate per indagare sui presunti sbarchi ha provocato la morte di almeno un soldato.

• Sebbene le autorità irachene abbiano confermato la morte come un “incidente doloroso” già a marzo, tra gli osservatori sono cresciute le speculazioni riguardo al presunto coinvolgimento di soggetti stranieri.

Il 4 marzo, il comandante dell’aeronautica israeliana, il generale Tomar Bar, ha inviato un messaggio alle sue truppe affermando che “in questi giorni, i combattenti delle unità speciali stanno svolgendo missioni che potrebbero stimolare l’immaginazione”.

• Alcuni osservatori iracheni dell’epoca interpretarono il messaggio di Bar come una conferma indiretta delle presunte azioni israeliane e statunitensi nell’Iraq occidentale.

Le affermazioni del Wall Street Journal sembrano aver profondamente imbarazzato i servizi di sicurezza iracheni e giungono in un momento in cui la classe politica irachena è impantanata in dispute sulla formazione di un nuovo governo.  

• Alcuni commentatori hanno attribuito la gestione della controversia da parte di Baghdad al Primo Ministro ad interim Sudani e ai suoi alleati nelle istituzioni militari e di sicurezza irachene.
• Quando a marzo si diffuse la notizia dei presunti sbarchi di stranieri, Firas Al-Yasiri, membro del politburo di Harakat Hezbollah Al-Nujaba, accusò Sudani di aver “insabbiato” gli eventi.

Uno dei consiglieri del primo ministro ad interim, Hussein Alawi, durante una recente apparizione sulla televisione Al-Hadath, di proprietà saudita, ha liquidato come “inesatte” le voci su una “base israeliana a Najaf”.

• Alawi ha inoltre affermato che la questione viene “alimentata” per minare il prestigio dell’esercito iracheno “proprio mentre inizia il processo di formazione del governo”.

Lo scandalo potrebbe servire a mettere Sudani in difficoltà mentre si scontra con i suoi alleati all’interno del Quadro di Coordinamento Sciita al potere per il controllo dei ministeri chiave, tra cui il vitale ministero del petrolio.

• Il quotidiano londinese The New Arab ha citato un alto funzionario dell’ufficio di Sudani, il quale ha descritto l’intera vicenda come un “inganno americano”.  
• Pur ribadendo che “attualmente non sono presenti forze o basi non autorizzate sul suolo iracheno”, il Comando delle operazioni congiunte iracheno ha ordinato alle truppe di perlustrare il deserto di Najaf.

Secondo quanto riferito, la Commissione per la Sicurezza e la Difesa del Parlamento iracheno avrebbe convocato alti comandanti militari in seguito a segnalazioni di “violazioni e attività militari straniere”.

• Se i comandanti non riusciranno a chiarire con precisione cosa sia accaduto nel deserto di Najaf, potrebbero aumentare le richieste al futuro governo del primo ministro incaricato Ali Al-Zaidi di epurare le figure politiche e di sicurezza allineate con il Sudan.

• Qualsiasi riluttanza da parte delle autorità irachene a chiarire i dettagli dell’episodio potrebbe rafforzare le affermazioni delle fazioni sostenute dall’Iran, secondo cui Baghdad non è in grado di proteggere completamente il territorio iracheno. Ciò rischierebbe di frammentare ulteriormente il processo decisionale in materia di sicurezza, con fazioni rivali che sfrutterebbero la debacle per spingere verso una maggiore coordinazione con gli Stati Uniti o verso un allineamento più profondo con i gruppi armati sciiti.