Kuchu Times è stato fondato otto anni fa per dare voce alla comunità LGBTQ+ dell’Uganda. Ora, una nuova legge contro l’omosessualità sta minacciando questa missione in un momento in cui gli ugandesi LGBTQ+ devono affrontare percosse e sgomberi .

“Le persone ci racconteranno le loro storie e ci chiederanno di non metterle là fuori, non fino a quando non sarà più sicuro”, ha detto al CPJ il vicedirettore del Kuchu Times, Ruth Muganzi. “Dobbiamo garantire che le voci LGBTI vengano ascoltate, ma siamo imbavagliati. Questo è il dolore che soffriamo da quando è stata approvata la legge”.

Dell’Uganda L’Anti-Homosexuality Act , emanato a maggio, punisce le relazioni omosessuali consensuali con l’ergastolo, consolidando le restrizioni in un codice penale del 1950 . I condannati per “omosessualità aggravata” per relazioni omosessuali con minori, anziani o disabili rischiano la pena di morte. Ci sono rapporti secondo cui la legge ha suscitato “un aumento della vigilanza” contro gli ugandesi LGBTQ+ e che alcuni sono stati costretti all’esilio o alla clandestinità .

Kuchu Times pubblica ancora sul suo sito web . Ma la sua rivista annuale, Bombastic , è in parte sospesa perché il team è alle prese con come stampare una pubblicazione che principalmente dispone di account personali senza mettere in pericolo le fonti.

La legge ha potenziali ramificazioni per la stampa al di là dei problemi con l’approvvigionamento. Chiunque sia stato condannato per aver stampato, trasmesso o distribuito materiale che “promuove o incoraggia l’omosessualità” può essere condannato a 20 anni di carcere. I sostenitori della libertà di parola temono che questa disposizione rappresenti un rischio per i media.

“Questa legge, per molti versi, è una legge contro la pubblicazione. I termini generici in cui si parla di promozione dell’omosessualità possono essere interpretati per significare qualsiasi cosa”, ha detto Nicholas Opiyo, un attivista per i diritti umani e uno degli avvocati in una petizione che contesta la costituzionalità della legge. “Copertura di una storia che descrive la comunità in una luce positiva potrebbe essere interpretata nel senso di promuovere l’omosessualità”.

Le aziende che promuovono l’omosessualità rischiano la revoca della licenza o multe fino a un miliardo di scellini ugandesi (269.000 dollari). È una sanzione pecuniaria simile allo “strangolamento”, ha affermato Robert Ssempala, direttore esecutivo di Human Rights Network for Journalists-Uganda, un gruppo per i diritti della stampa.

Per Kuchu Times, che prende il nome dal gergo che gli ugandesi queer usano per identificarsi, le implicazioni di queste disposizioni sono chiare e gravi. Ma ci sono segnali che la legge potrebbe avere un effetto agghiacciante anche sulle testate giornalistiche che non si concentrano esclusivamente sulla comunità LGBTQ+.

Il CPJ ha intervistato 13 giornalisti sulla nuova legge. La maggior parte ha chiesto l’anonimato, temendo ripercussioni professionali e sociali nel parlare di una legge che percepiscono avere il sostegno popolare , anche all’interno dell’industria dei media. Nove hanno dichiarato al CPJ che, sebbene non abbiano ridotto i loro servizi giornalistici e le loro redazioni coprano ancora la comunità LGBTQ+, la legge sta influenzando il loro modo di lavorare.

Due giornalisti ugandesi che contribuiscono ai media internazionali affermano di aver avuto difficoltà a trovare ugandesi LGBTQ+ da intervistare sull’impatto della legge su accesso alle cure per l’HIV e sugli episodi di persecuzione. Un terzo giornalista ha deciso di rinunciare a un sottotitolo su alcuni servizi LGBTQ+ “per eccesso di cautela”. Un editore di un giornale e un giornalista televisivo hanno riferito al CPJ che gli avvocati dell’azienda sono stati coinvolti in discussioni editoriali per consigliare su quale copia potrebbe violare la legge.

“Stai promuovendo l’omosessualità se dai molto spazio alla storia di una persona gay nel tuo giornale? O stai solo segnalando? Dovresti dare a queste storie un risalto minore? disse il direttore del giornale. “È una linea sottile; i giornalisti potrebbero non sapere dov’è fino a quando non l’hanno attraversato.

Fox Odoi-Oyweloyo, un politico del partito al governo che ha votato contro la legge e che ora sta presentando una petizione contro di essa in tribunale, ha dichiarato al CPJ di aver recentemente rifiutato quattro inviti a interviste televisive dopo che i giornalisti lo avevano chiamato in anticipo e gli avevano chiesto di attenuare le sue opinioni una volta in onda. Ssempala ha detto che in due casi, i giornalisti televisivi lo hanno avvertito di non “andare lì” quando ha affrontato le implicazioni della legge sulla libertà di stampa.

Tre dei giornalisti che hanno parlato con il CPJ hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che, dato lo scarso record di libertà di stampa dell’Uganda, che include attacchi fisici ai giornalisti, arresti e l’ uso di accuse penali per diffamazione contro la stampa, la legge potrebbe essere usata come pretesto per prendere di mira i media critici.

“È una trappola in cui alla fine cadi. Potresti essere punito non perché qualcuno sia necessariamente indignato perché hai intervistato una persona LGBTQ, ma perché non è soddisfatto della tua [altra] copertura “, ha affermato Lydia Namubiru, caporedattore del settimanale panafricano e-paper, Il Continente .

Le autorità in Uganda hanno precedentemente sanzionato i media per la loro copertura delle questioni LGBTQ+. Nel 2004, le autorità di regolamentazione hanno multato una stazione radio di 1.000 dollari per aver descritto l’omosessualità come uno “stile di vita accettabile” e nel 2007 un conduttore di un programma radiofonico è stato sospeso dopo aver intervistato un’attivista lesbica. Bombastic ha anche affrontato minacce .

“La storia ci ha dimostrato che è successo. Non è inconcepibile che lo stesso accada di nuovo”, ha detto Opiyo.

Namubiru ha detto a CPJ che teme anche che i media “non miglioreranno” nel riferire sulla comunità LGBTQ + mentre la legge rende difficile o pericoloso pubblicare le loro voci.

I media ugandesi hanno un record di copertura omofobica , persino provocatoria , della comunità LGBTQ+. Nel 2010, un giornale ormai defunto ha chiesto l’impiccagione degli omosessuali. Uno di quelli nominati nella pubblicazione, l’attivista per i diritti dei gay David Kato , è stato picchiato a morte pochi mesi dopo. Nel 2014 il tabloid Red Pepper ha esposto i nomi delle persone che ha definito i “200 migliori omosessuali”.

Nei documenti depositati in tribunale in risposta alle petizioni che contestano la legge, il procuratore generale dell’Uganda Kiryowa Kiwanuka ha affermato che la legge non viola i diritti umani, inclusa la libertà di espressione. Il procuratore generale ha affermato che la legge è “intesa a proteggere la famiglia tradizionale” ed è “non ambigua e mirata”.

Alcuni giornalisti condividono opinioni simili. Un giornalista televisivo con sede nell’Uganda orientale si sente autorizzato a indagare sui crimini sessuali da una sezione della legge che richiede al pubblico di riferire “ragionevole sospetto” del “reato di omosessualità”, ha detto il giornalista al CPJ.

Le e-mail del CPJ all’ufficio del procuratore generale Kiwanuka sono rimaste senza risposta. Il CPJ ha chiamato Asuman Basalirwa, il legislatore dell’opposizione che è stato l’autore della legge e ha inviato richieste di commento tramite il suo indirizzo e-mail parlamentare e un messaggio di testo, ma non ha ricevuto alcuna risposta.

Anche altri giornalisti africani potrebbero presto affrontare problemi di libertà di espressione in merito alle leggi anti-LGBTQ+ . Il Ghana sta prendendo in considerazione una legge che comporta il potenziale per la censura . In Kenya, un legislatore ha chiesto il divieto di “qualsiasi discussione, pubblicazione e diffusione di notizie sulle relazioni tra persone dello stesso sesso”, mentre un altro ha redatto una legge simile a quella dell’Uganda. L’autorità di regolamentazione dei media del Camerun ha minacciato di sospendere i programmi “che promuovono pratiche omosessuali”.

Come ugandesi in attesa che i tribunali decidano la costituzionalità dell’Anti-Homosexuality Act, Muganzi rimane ribelle. Questa legge, ha detto, è solo un’altra battaglia per la comunità LGBTQ+ del paese e il Kuchu Times non starà lontano dal fronte.

“Dobbiamo continuare a parlare in modo che gli ugandesi abbiano un quadro più ampio delle persone LGBTI. Dobbiamo continuare a dire: non siamo un mito. Non siamo un’importazione dell’Occidente. Siamo i tuoi amici, i tuoi vicini, i tuoi fratelli e le tue sorelle”, ha detto. “Come donna lesbica, non ho il privilegio di rimanere impaurita e silenziosa”.

Muthoki Mumo è il rappresentante dell’Africa subsahariana del CPJ. Vive a Nairobi, in Kenya, e ha conseguito un master in giornalismo e globalizzazione presso l’Università di Amburgo.

Muthoki Mumo

In copertina: Un gay ugandese si copre con una bandiera dell’orgoglio mentre posa per una fotografia in Uganda, sabato 25 marzo 2023. (AP Photo)