Morto Prigozhin resta il mistero sulla morte di tre giornalisti russi nella Repubblica Centrafricana

La morte nell’agosto 2023 di Yevgeny Prigozhin, fondatore del mercenario russo Wagner Group, ha fatto notizia in tutto il mondo mentre si ipotizzava che dietro tutto ciò ci fosse il presidente Vladimir Putin. Ma per gli osservatori della libertà di stampa, la morte è stata degna di nota per un altro motivo: potrebbe aver segnato una nuova era negli sforzi a lungo bloccati per ottenere giustizia per tre giornalisti russi uccisi mentre cercavano di indagare sul lavoro di Wagner nella Repubblica Centrafricana nel 2018.

Prigozhin morì in un incidente aereo nell’agosto 2023 dopo aver guidato un fallito ammutinamento contro il Cremlino, che nega il coinvolgimento. La morte del leader mercenario ha portato a un rimpasto del suo vasto impero economico in Africa, poiché il Cremlino si muove per assumere il controllo di alcune operazioni mentre altre rimarranno probabilmente sotto il controllo di Wagner. In mezzo a questi cambiamenti, c’è una finestra di opportunità per coloro che hanno informazioni sugli omicidi di Orkhan Dzhemal, Kirill Radchenko e Aleksandr Rastorguyev di farsi avanti mentre le persone precedentemente associate a Wagner si sentono più libere di parlare.

“[Dalla morte di Prigozhin], abbiamo ricevuto molte indicazioni sugli omicidi di Orkhan, Kirill e Aleksandr e abbiamo controllato ogni potenziale pista”, ha detto un rappresentante del Dossier Centre, un’organizzazione no-profit con sede a Londra che ha indagato sulla vicenda. Il rappresentante ha detto che gli ex mercenari Wagner e altri si sono avvicinati al centro, alcuni chiedendo soldi o aiuto per ottenere i visti in cambio di preziose informazioni. Il rappresentante ha affermato che il centro stava esaminando ogni fatto, ma non poteva commentare ulteriormente.

Indipendentemente dal fatto che queste piste abbiano avuto successo, l’idea stessa di nuove informazioni sul caso ha dato speranza alle famiglie e ai colleghi dei giornalisti. Sperano che passi concreti possano aprire la strada e costringere le autorità centrafricane e russe a intensificare le loro presunte indagini sulle misteriose uccisioni dei giornalisti, o addirittura a sollecitare un’indagine indipendente da parte di terzi.

L’ULTIMO VIAGGIO DI RESOCONTO
Quando i tre giornalisti russi arrivarono in Repubblica Centrafricana il 28 luglio 2018 per indagare sulle attività di Wagner, probabilmente non avevano idea del pericolo che li attendeva. Dzhemal, un rinomato corrispondente di guerra, era il più esperto dei tre, avendo riferito dalla Siria, dall’Afghanistan, dalla Libia e dai territori dell’Ucraina occupati dai russi. Radchenko ha riferito anche dalla Siria mentre Rastorguyev ha coperto l’attività in Russia.

I tre erano entusiasti di esplorare le attività di Wagner come una finestra sulla crescente influenza della Russia in Africa. A quel tempo, Prigozhin, un influente uomo d’affari, non aveva ancora ammesso pubblicamente di aver fondato la Wagner, sebbene i suoi legami con la compagnia fossero stati ampiamente segnalati. Lo stretto allineamento di Prigozhin con Putin ha reso il viaggio ancora più allettante per i giornalisti. L’uomo d’affari era conosciuto come “lo chef di Putin” perché la sua società di catering – sotto l’approvazione degli Stati Uniti – era preferita dal Cremlino .

I giornalisti hanno presentato il progetto al Centro di gestione delle indagini (o TsUR, in russo), un organo investigativo finanziato dall’oligarca dissidente russo in esilio e critico di Putin Mikhail Khodorkovsky, che ha accettato di finanziare il progetto. Khodorkovsky ha anche finanziato il Dossier Center, il gruppo che indaga sugli omicidi.

I tre giornalisti erano sul posto da soli tre giorni, durante i quali hanno visitato un ex palazzo Berengo utilizzato come base militare dove i russi addestravano i soldati, secondo la BBC . Avevano anche programmato di andare a Bambari per incontrare un contatto locale. Il 30 luglio, stavano guidando a nord della città di Sibut quando aggressori non identificati hanno sparato e li hanno uccisi . Un giornalista è stato colpito tre volte al cuore, facendo ipotizzare che si sia trattato di un colpo professionale; un altro è stato picchiato e forse torturato, secondo il rappresentante del Dossier Center.

Dopo gli omicidi, Khodorkovsky ha promesso di trovare gli assassini. “Farò tutto il possibile per incastrare i responsabili”, scrisse all’epoca su Facebook, aggiungendo che “il modo migliore per onorare la memoria delle vittime è dimostrare che la loro morte non è stata vana, per portare a termine le indagini”. la fine. Determina chi li ha uccisi e perché. Il rappresentante del Dossier Center ha detto al Comitato Protezione Giornalisti (CPJ) questo mese che Khodorkovsky rimane determinato a mantenere il suo voto.

LE INDAGINI SONO IN FASE DI STALLO
Più di cinque anni dopo, né la Repubblica centrafricana né le autorità russe stanno indagando, secondo il fratello di Radchenko, Roman Radchenko. Insieme al padre Aleksandr Radchenko, Roman Radchenko è stato in contatto con varie autorità russe, tra cui il ministero degli Esteri russo, l’ambasciatore russo in Repubblica centrafricana e il comitato investigativo, la principale agenzia di polizia russa incaricata delle indagini. Ma dice che queste autorità hanno smesso di rispondere alle sue chiamate o lettere più di un anno fa.

Dopo l’omicidio, le autorità della Repubblica centrafricana hanno affermato che i giornalisti sono stati uccisi durante una rapina da parte di quasi una dozzina di uomini di lingua araba che indossavano turbanti. Radchenko, il Dossier Center e gli esperti africani hanno tutti messo in dubbio questa versione dei fatti, che è stata rapidamente adottata dai funzionari russi. Questi scettici sottolineano che la zona dove sono stati uccisi i giornalisti è lontana dai luoghi controllati dalle milizie musulmane Seleka di lingua araba.

I funzionari della CAR hanno detto alla Russia che non c’è stata “scoperta o addirittura progresso nelle indagini”, secondo l’ intervista dell’ambasciatore russo alla CAR Aleksandr Bikantov del luglio 2023 con l’agenzia di stampa statale russa RIA Novosti.

“Sono rimasto così deluso che ho dovuto presentare numerose denunce ai tribunali [russi] per la mancanza di indagini adeguate da parte del comitato investigativo”, ha detto al telefono da Mosca Roman Radchenko al CPJ. “Non sono così ingenuo da credere che i tribunali si schiereranno dalla mia parte, semplicemente non conosco altro modo per ottenere alcuni aggiornamenti [dal comitato investigativo].”

I Radchenko sono determinati a far sì che i responsabili dell’omicidio dei giornalisti siano consegnati alla giustizia. Hanno parlato con molte persone coinvolte nelle indagini e hanno condiviso i loro risultati, inclusa l’ indagine del Dossier Center, con il comitato investigativo, ma hanno affermato che le autorità non hanno dato seguito.

COSA SAPPIAMO DEGLI OMICIDI
L’omicidio è stato probabilmente una misura preventiva, ha detto il rappresentante del Dossier Center, poiché i giornalisti “non hanno trascorso abbastanza tempo per scoprire nulla su Prigozhin o Wagner”. L’ indagine del centro, pubblicata nel primo anniversario dell’omicidio nel 2019, e il successivo rapporto, mostrano che i giornalisti sono stati presi di mira ancor prima di arrivare in Repubblica Centrafricana. “Il lavoro di preparazione [per ucciderli] è iniziato non appena i tre giornalisti hanno richiesto e ottenuto il visto”, ha detto il rappresentante del Dossier Center. Hanno anche esaminato i metadati dei telefoni dei giornalisti e le informazioni delle compagnie telefoniche locali e hanno trovato prove che i tre erano stati sorvegliati dal momento in cui erano sbarcati nel Paese.

L’indagine, condotta in parte sul campo in Repubblica centrafricana, ha anche dimostrato che i movimenti dei giornalisti erano controllati e monitorati da un oscuro fixer che comunicava con loro solo tramite SMS. Il centro ha scoperto che l’autista del trio, sopravvissuto, comunicava con un funzionario locale nel momento degli omicidi. Il funzionario a sua volta faceva parte di una catena di comunicazione che includeva un leader locale di Wagner e un consigliere del presidente della CAR nominato dai russi. Radchenko ha detto di aver cercato di convincere il comitato investigativo russo a interrogare i russi con cui l’autista era in contatto, ma che il comitato non ci è riuscito. Una delle sue numerose cause legali sostiene che il comitato è stato negligente nelle sue indagini.

Le indagini sono state stimolate da altri fattori. I giornalisti della CNN che si sono recati in Repubblica Centrafricana nel 2019 per indagare sugli omicidi sono stati rintracciati da agenti russi e denigrati come agenti della CIA volti a “denigrare la Russia”, in un organo di stampa ormai defunto presumibilmente finanziato da Prigozhin. Un testimone chiave russo che ha organizzato il viaggio dei tre è morto nel gennaio 2023. Almeno un altro testimone chiave della Repubblica centrafricana, il cui nome Roman Radchenko non ha potuto rivelare a causa dell’accordo di non divulgazione che gli è stato chiesto di firmare dal comitato investigativo, è scomparso due anni dopo. fa. Anche i vestiti dei giornalisti sono scomparsi: bruciati in Repubblica Centrafricana .

TEORIE LEGATE
La famiglia e gli amici dei giornalisti differiscono su chi sia responsabile degli omicidi. Roman Radchenko incolpa Prigozhin perché “i ragazzi, in particolare Orkhan [Dzhemal], hanno iniziato a cercare informazioni su Wagner in Siria e nel Donbass [la parte orientale dell’Ucraina] dove Wagner aveva già operato”.

Nadezhda Kevorkova, giornalista indipendente e amica di Dzhemal, ritiene che Prigozhin non abbia tratto beneficio dall’uccisione dei giornalisti, poiché un’ampia copertura internazionale dell’incidente ha attirato un’attenzione indesiderata sulle attività di Wagner nella Repubblica centrafricana.

“Inoltre, molte persone nella Repubblica centrafricana non erano scontente delle attività di Wagner. C’è una certa stanchezza da parte della Francia [come ex potenza coloniale], e nessun altro sembrava essere interessato al paese. Quando arrivarono i russi, molti la videro come una nuova opportunità”, ha detto al CPJ.

Ha detto che crede che l’ordine di uccidere Dzhemal e gli altri due giornalisti “provenisse dalla più alta carica” in Russia.

Il CPJ ha chiamato il servizio stampa del Cremlino riguardo a questa accusa ma nessuno ha risposto.

Tutti gli intervistati dal CPJ concordano sul fatto che la versione ufficiale dei fatti fornita dalle autorità russe, secondo cui gli omicidi sarebbero stati il risultato di una rapina, non è vera. Sia il rappresentante del Dossier Center che la Kevorkova hanno sottolineato che il denaro dei giornalisti non è stato toccato e che il carburante – il primo obiettivo delle rapine nella zona – è stato lasciato nel veicolo.

Nel suo rapporto , il Dossier Center ha affermato che le autopsie hanno dimostrato che gli omicidi “sono stati deliberati ed eseguiti professionalmente” e “non possono essere spiegati con il semplice desiderio di impossessarsi delle proprietà delle vittime”.

Nel 2018, Lobaye Invest, una società presumibilmente di proprietà di Prigozhin, ha pagato il trasporto dei corpi di tre giornalisti a Mosca, ha riferito la BBC . Nel 2021, Prigozhin ha dichiarato di aver scritto al Ministero della Cultura della Repubblica centrafricana riguardo al suo progetto di erigere un monumento dedicato all’amicizia tra Russia e Repubblica centrafricana sul luogo in cui furono uccisi i tre giornalisti.

POSSIBILITÀ DI UN’INDAGINE
Le richieste di indagini sugli omicidi si sono arrestate nel corso degli anni.

Il rappresentante del Dossier Center ha affermato che il gruppo ha contattato più volte senza alcun risultato la Missione di stabilizzazione integrata multidimensionale delle Nazioni Unite nella Repubblica Centrafricana (MINUSCA), una missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite.

Anche gli appelli di un gruppo di senatori statunitensi affinché le Nazioni Unite indagassero sugli omicidi hanno dato poco, con l’ufficio del senatore repubblicano Marco Rubio che ha dichiarato al CPJ all’inizio di questo mese che non c’era stato seguito da una lettera del 2020 del segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres. affermando che la MINUSCA stava fornendo “tutto il supporto possibile” all’indagine CAR che a suo dire era in corso in quel momento.

Il rappresentante del Dossier Center ritiene che la Russia non completerà mai un’indagine “come [è] accaduto con così tanti omicidi politici . Gli organismi internazionali dovrebbero essere coinvolti ed è necessaria una giurisdizione diversa”.

“Non è in corso alcuna indagine. Né la Russia né la Repubblica centrafricana sono interessate a condurre un’indagine e a scoprire la verità”, ha affermato il rappresentante del Dossier Center.

“Siamo fiduciosi che l’indagine verrà bloccata e mai completata in Russia. Siamo pronti a collaborare con altre parti interessate a scoprire la verità, siamo pronti a condividere con loro le nostre scoperte”, ha detto al CPJ il rappresentante del Dossier Center.

“La cosa più importante è che le famiglie sappiano chi ha ucciso i loro cari e che vengano punite. Nonostante il dolore che non finirà mai, la giustizia darà loro un po’ di conforto”.

Gulnoza Said

Gulnoza Said, coordinatrice del programma CPJ per l’Europa e l’Asia centrale, è una giornalista e sostenitrice della libertà di stampa con oltre 20 anni di esperienza a New York, Praga, Bratislava e Tashkent. Al CPJ ha condotto diverse missioni in paesi dell’Europa e dell’Asia centrale e ha sostenuto una maggiore libertà di stampa e il rilascio dei giornalisti incarcerati in forum tra cui il Congresso degli Stati Uniti, le Nazioni Unite e l’OSCE. Prima di unirsi al CPJ nel 2016, era giornalista e si occupava di questioni tra cui elezioni, politica, media, religione e diritti umani, con particolare attenzione all’Asia centrale, alla Russia e alla Turchia. Ha lavorato anche nella comunicazione per il Segretariato delle Nazioni Unite e l’UNDP. I suoi editoriali, rapporti e commenti sono apparsi su CNN, BBC, The New York Times, The Washington Post, The Guardian, PBS, NBC, Voice of America, RFE/RL, Fergana, Eurasianet e altri organi di stampa, e è autrice del capitolo sull’Uzbekistan in un libro sullo studio dell’imprenditoria sociale.