Per decenni, l’Iran ha costruito metodicamente una rete regionale di alleanze , perseguendo una strategia per espandere la sua influenza dal Golfo al Mediterraneo. La Siria, sotto il governo della famiglia Assad, è stata il perno di questo piano, un collegamento vitale che collega Teheran al suo più potente alleato regionale, Hezbollah, e assicura la presenza dell’Iran nel Levante. Eppure oggi, quell’asse un tempo formidabile, accuratamente intrecciato per oltre 40 anni, si sta sgretolando.

Il crollo del regime del presidente siriano Bashar al-Assad nel dicembre 2024 ha inferto un colpo devastante alle ambizioni regionali di Teheran. Quella che era iniziata come una strategia audace per sfidare Israele e rimodellare l’equilibrio di potere del Medio Oriente ora appare sempre più fragile, con l’influenza dell’Iran che vacilla e i suoi alleati sotto assedio. La partenza di Assad segna non solo la fine del suo regime, ma anche un profondo cambiamento nel panorama geopolitico della regione, che lascia l’Iran in difficoltà per mantenere la sua posizione in un ambiente sempre più ostile.

Siria: il fragile pilastro dell’asse

Il ruolo della Siria nella strategia dell’Iran è sempre stato fondamentale. Dall’inizio degli anni ’80, la Siria ha fornito un ponte geografico che ha consentito a Teheran di armare e supportare Hezbollah in Libano , dando all’Iran una leva diretta su Israele. Questa partnership ha iniziato a prendere forma durante un momento tumultuoso nella storia del Medio Oriente: l’invasione del Libano da parte di Israele nel 1982, che ha coinciso con il ritiro dell’Iraq da Khorramshahr durante la guerra Iran-Iraq.

La divisione ideologica tra i regimi baathisti di Iraq e Siria ha permesso all’Iran di stringere un’alleanza strategica con Damasco, nonostante il governo nazionalista arabo laico della Siria fosse in contrasto con il regime sciita teocratico di Teheran. Questa relazione si è rapidamente militarizzata, con le Guardie rivoluzionarie iraniane che hanno istituito campi di addestramento in Siria e Libano, trasformando Hezbollah in una delle organizzazioni militanti più formidabili della regione.

Tuttavia, la partnership è sempre stata precaria. Dipendeva dalla sopravvivenza del regime di Assad, che ha dovuto affrontare la sua prova più dura durante la guerra civile siriana. Nel 2012, le forze ribelli avevano raggiunto la periferia di Damasco e Assad avrebbe preso in considerazione l’idea di fuggire. L’Iran è intervenuto in modo decisivo, con Qasem Soleimani , allora comandante della Forza Quds, che ha convinto Assad a restare e combattere. Teheran ha riversato risorse nella guerra, schierando combattenti di Hezbollah, milizie irachene e persino reclute afghane e pakistane. L’intervento ha assicurato la posizione di Assad, ma a un costo enorme per le finanze e la credibilità dell’Iran.

Il crollo di Assad

Il punto di svolta arrivò alla fine del 2024, quando le forze di opposizione lanciarono un’offensiva finale, conquistando rapidamente territori chiave. Di fronte a una pressione schiacciante e a un sostegno in calo, Assad fuggì da Damasco sotto la copertura della notte, cercando infine rifugio in Russia. La sua improvvisa partenza colse di sorpresa Teheran, che aveva investito miliardi di dollari e migliaia di vite per preservare il suo regime.

Per l’Iran, la perdita di Assad è stata più di una sconfitta politica: ha reciso l’arteria logistica che collega Teheran a Hezbollah e alla sua rete più ampia nel Levante. L’influenza dell’Iran in Siria, coltivata con cura per decenni, è evaporata quasi da un giorno all’altro. La Russia, che aveva spesso agito come co-patrona del regime di Assad, ha dato priorità alla sicurezza personale di Assad rispetto agli interessi strategici di Teheran, lasciando l’Iran alle prese con le ricadute.

Il crollo ha anche evidenziato la fragilità delle alleanze di Teheran. Mentre l’Iran eccelleva nel promuovere gruppi militanti e capacità di guerra asimmetrica, ha lottato per tradurre queste vittorie tattiche in guadagni politici ed economici sostenibili. Senza Assad, la capacità dell’Iran di proiettare il potere nel Levante è ora gravemente diminuita.

Un asse frammentato

Le ricadute del crollo di Assad si sono estese ben oltre la Siria. Hezbollah, a lungo considerato il più potente alleato regionale dell’Iran, ha subito colpi devastanti in conflitti paralleli con Israele. Nei mesi che hanno preceduto la caduta di Assad, gli attacchi aerei israeliani hanno preso di mira la leadership e le infrastrutture di Hezbollah, culminando nell’assassinio del Segretario generale Hassan Nasrallah e di altre figure di spicco. Queste perdite hanno lasciato Hezbollah notevolmente indebolito e in difficoltà nel mantenere la sua presa sul panorama politico e militare del Libano.

Lo scioglimento delle alleanze iraniane avviene mentre la regione sta attraversando profondi cambiamenti geopolitici. Gli Accordi di Abramo, firmati nel 2020, hanno avvicinato Israele a diversi stati arabi, tra cui gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein, formando una coalizione contraria all’influenza iraniana. L’Arabia Saudita, un tempo acerrima avversaria di Israele, si è avvicinata a Tel Aviv, spinta da preoccupazioni condivise sulle ambizioni regionali dell’Iran.

Nel frattempo, Teheran affronta crescenti sfide in patria. Le sanzioni paralizzanti degli Stati Uniti, la stagnazione economica e la crescente inquietudine interna hanno indebolito la capacità del regime di sostenere i suoi impegni regionali. La cosiddetta guerra di supporto del 2023-24, che ha visto gli alleati dell’Iran impegnare Israele in un’offensiva coordinata, ha solo aggravato queste vulnerabilità. Israele ha risposto con attacchi di precisione che hanno eliminato leader chiave in tutta la regione, da Saleh al-Arouri di Hamas ai comandanti senior della Guardia rivoluzionaria iraniana.

Le ricadute geopolitiche

Il crollo del regime siriano di Assad segna una svolta non solo per l’Iran, ma per l’intero Medio Oriente. L’asse che un tempo dava a Teheran profondità strategica è ora frammentato, lasciando l’Iran più isolato che mai dalla rivoluzione del 1979.

Anche i partner di lunga data dell’Iran stanno ricalibrando le loro strategie. La Russia, che ha svolto un ruolo cruciale nel sostenere Assad, ha mostrato la volontà di dare priorità ai propri interessi rispetto a quelli di Teheran. La Turchia, rivale regionale dell’Iran , si è posizionata come mediatrice nell’era post-Assad, lavorando con il Qatar e altri stati del Golfo per dare forma al futuro della regione.

Per Israele, l’indebolimento delle alleanze iraniane rappresenta una vittoria significativa. Il primo ministro Benjamin Netanyahu ha inquadrato i conflitti in Libano e Siria come parte di una campagna più ampia per limitare l’influenza iraniana. Prendendo sistematicamente di mira gli alleati e la leadership iraniana, Israele ha rimodellato il calcolo strategico della regione, costringendo Teheran a operare sulla difensiva.

Il crocevia strategico dell’Iran

Mentre l’Iran è alle prese con il crollo della sua strategia regionale, i suoi leader si trovano di fronte a una scelta netta: adattarsi alle nuove realtà del Medio Oriente o rischiare un ulteriore isolamento. Il vecchio copione di armare gli alleati e promuovere gruppi militanti non garantisce più il successo in una regione in cui le alleanze stanno cambiando rapidamente.

Mentre Teheran ha a lungo definito la sua politica estera attraverso la resistenza e la rottura, ora si ritrova a lottare per mantenere la sua rilevanza. Il crollo del regime di Assad e l’indebolimento di Hezbollah hanno esposto i limiti dell’influenza dell’Iran, evidenziando la necessità di una strategia più sostenibile e coerente.

La questione ora è se l’Iran ricalibra il suo approccio o se il suo asse di influenza, un tempo dominante, continuerà a sgretolarsi. Ciò che è chiaro è che il Medio Oriente sta entrando in una nuova fase, una in cui il ruolo di Teheran come potenza centrale è tutt’altro che garantito.

Teheran ripensa i suoi strumenti

La posizione pubblica rimane provocatoria a Teheran. Il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei ha inquadrato la potenziale caduta di Assad come parte di una cospirazione tra Stati Uniti e Israele, sostenuta da uno stato vicino, alludendo implicitamente al ruolo della Turchia negli sviluppi recenti. Tuttavia, dietro le quinte, la leadership iraniana sta lottando con sfide molto più complesse della semplice perdita di un alleato.

Secondo una fonte politica iraniana che ha parlato ad Al-Monitor in condizione di anonimato, l’establishment di Teheran sta valutando attentamente le sue opzioni per contenere le ricadute delle dinamiche regionali in evoluzione. “Ci sono diverse questioni da affrontare contemporaneamente”, ha detto la fonte, riferendosi alle crisi multiformi in Libano, Siria, Iraq e Yemen.

La fonte ha descritto il momento attuale come uno dei più difficili dalla Rivoluzione islamica del 1979. “In pochi giorni, la mappa politica è cambiata drasticamente e le opzioni sono limitate”, ha affermato. Ad aggravare le preoccupazioni di Teheran c’è l’imminente insediamento del presidente eletto Donald Trump negli Stati Uniti.

Mentre la strategia a lungo termine dell’Iran per la realtà politica in evoluzione a Damasco rimane poco chiara, un obiettivo immediato è come Hezbollah gestirà il suo ruolo in Libano e nella regione più ampia. C’è crescente disagio a Teheran per le implicazioni più ampie dell’influenza iraniana. Un nuovo accordo nucleare potrebbe fornire una via d’uscita, ma il costo di tale accordo rimane una questione aperta.

Una fonte diplomatica araba, che ha parlato anche ad Al-Monitor in condizione di anonimato, ha espresso scetticismo sul fatto che l’Iran possa ottenere condizioni favorevoli da un’amministrazione Trump. “L’influenza regionale dell’Iran era una volta una forte pedina di scambio nei negoziati con l’Occidente. Il potenziale di instabilità regionale è sempre stato una preoccupazione. Ma ora, quella carta è fuori dal tavolo”, ha detto la fonte. “Trump punterà al miglior accordo per gli Stati Uniti, lasciando all’Iran il peggiore”.

Che si raggiunga o meno un accordo sarà il segnale dei prossimi passi dell’Iran nella regione. La posta in gioco è alta e uno scontro militare potrebbe innescare profondi cambiamenti nella strategia nucleare dell’Iran. “L’opzione militare sarebbe lo scenario peggiore di sempre”, ha sottolineato la fonte iraniana, avvertendo che una mossa del genere provocherebbe cambiamenti significativi nella dottrina nucleare dell’Iran. Tuttavia, la fonte ha concluso con una nota di cautela, “l’Iran non è privo di opzioni, alcune delle quali potrebbero sorprendere sia la regione che il mondo”.

Ali Hashem