In una stradina del vivace quartiere dei musei di Amsterdam, non c’è alcuna indicazione dell’evento del 2021 impresso nella memoria della stampa olandese, almeno non ancora. Le autorità hanno in programma di costruire un memoriale vicino al luogo in cui il reporter di cronaca nera Peter R. de Vries è stato ucciso il 6 luglio dopo aver lasciato uno studio televisivo dove era un ospite frequente. Cadde in coma e morì nove giorni dopo in un vicino ospedale.

L’omicidio di De Vries è stato il più grave attacco alla sicurezza dei giornalisti in un paese in cui la libertà di stampa è stata a lungo data per scontata. Nei Paesi Bassi di oggi, i giornalisti che si occupano delle proteste sono stati attaccati dai manifestanti – e occasionalmente arrestati dalla polizia – e affrontano un torrente di molestie online. In combinazione con le minacce ai giornalisti di cronaca nera in mezzo a un aumento del traffico illegale di droga , tali incidenti hanno offuscato la reputazione dei Paesi Bassi – insieme ad altri paesi dell’Unione Europea – come uno dei luoghi più sicuri al mondo per i giornalisti.

In una missione conoscitiva e di advocacy nei Paesi Bassi dal 26 al 30 giugno, il CPJ ha incontrato giornalisti, sostenitori della libertà di stampa, esperti e funzionari governativi sui modi per proteggere i giornalisti in un clima mediatico sempre più ostile.

Punti salienti della visita del CPJ:

L’uccisione di De Vries ha avuto effetti a catena

In un caffè a pochi isolati dal luogo dell’omicidio di de Vries, il giornalista Paul Vugts ha parlato con CPJ del suo stretto collega. Le autorità ritengono che de Vries sia stato preso di mira per il suo ruolo di consigliere e portavoce di un testimone nel processo a un boss della droga piuttosto che per i suoi rapporti, una valutazione con cui Vugts è d’accordo. Ma dice che l’omicidio ha comunque avuto un impatto sul giornalismo olandese.

“Ha avuto un effetto agghiacciante sui giornalisti. Reporter di cronaca nera esperti continuano a pubblicare. Io faccio. Ma ho avvertito la polizia in anticipo. Questo è nuovo. Non lo farei prima”, ha detto Vugts, che è stato il primo giornalista dei Paesi Bassi ad essere completamente protetto dalla polizia a causa delle minacce di morte dovute al suo lavoro.

Peter R. de Vries, reporter di cronaca nera ucciso nella foto ad Amsterdam, Paesi Bassi, il 31 gennaio 2008. (AP/Peter Dejong)
Prima che de Vries venisse ucciso, aveva dichiarato apertamente di aver ricevuto minacce a causa del suo legame con il testimone, il cui fratello e avvocato sono stati uccisi. Il giornalista, tuttavia, non era sotto la protezione della polizia, secondo Vugts e un altro giornalista locale a conoscenza del caso.

Vugts ha affermato che de Vries stava negoziando una sorta di protezione modificata con le forze dell’ordine poiché riteneva che la protezione su vasta scala offerta ai testimoni avrebbe ostacolato la sua capacità di incontrare le fonti. La mancanza di protezione di De Vries al momento della sua morte ha suscitato critiche e appelli da parte di gruppi per la libertà di stampa locali e internazionali per una migliore misura di sicurezza per la stampa.

“Sebbene l’omicidio non sia stato percepito come un attacco a un giornalista, è stato percepito come un attacco alla libertà di stampa e allo stato di diritto”, ha affermato Guusje Somer, responsabile delle politiche e della difesa presso il gruppo per i diritti dei giornalisti con sede ad Amsterdam Free Press Unlimited. “Il suo obiettivo era intimidire [i giornalisti] e inviare un messaggio che il crimine organizzato era un capo”.

Nel frattempo, il crimine rimane irrisolto nonostante l’arresto da parte delle autorità di due sospetti entro un’ora dalla sparatoria. Il caso è stato ritardato dopo che i pubblici ministeri hanno presentato nuove prove, e poi di nuovo dopo le dimissioni di un giudice. Il processo proseguirà all’inizio del 2024 ; ora ci sono un totale di nove sospetti.

Il governo olandese prevede di migliorare le tutele per i giornalisti

L’omicidio di de Vries è stato il più grave, ma non il primo, incidente di questo genere nei Paesi Bassi. Nel 2016, Martin Kok, un killer condannato che ha scritto di crimini sul suo blog, è stato ucciso in un attacco legato a una banda. Nel 2018 un missile anticarro è stato lanciato contro gli uffici dell’editore dei settimanali Panorama e Nieuwe Review; due giorni dopo un aggressore ha schiantato un furgone contro la sede del quotidiano De Telegraaf e ha dato fuoco al veicolo . Sebbene gli investigatori non abbiano stabilito legami formali con bande criminali negli attacchi ai giornali, i pubblici ministeri sospettavano un collegamento con la copertura della criminalità organizzata da parte dei media .

“La paura tra i giornalisti di cronaca nera è che ora tutto sia possibile, nessuno è al sicuro”, ha detto a CPJ Yelle Tieleman, una giornalista investigativa, in un’intervista ad Amsterdam. Tieleman ha affermato che i giornalisti olandesi di cronaca nera hanno sempre camminato su una linea sottile tra la pubblicazione di scoop sulle bande e la navigazione in potenziali contraccolpi. Dopo questa serie di attacchi, “questa linea è diventata ancora più sottile”, ha detto. Alcuni giornalisti si autocensurano e altri giornalisti, in particolare liberi professionisti senza supporto istituzionale, hanno abbandonato del tutto la cronaca nera.

Un recente studio commissionato dal ministero della Giustizia ha rilevato che la cronaca nera è diventata più pericolosa, con le bande che mostrano una maggiore disponibilità a ricorrere alla forza mortale per sopprimere informazioni o esprimere insoddisfazione per determinate pubblicazioni. In risposta, il governo ha lavorato a una revisione completa del sistema di protezione fornito alle persone minacciate dalla criminalità organizzata, inclusi giornalisti, avvocati e pubblici ministeri, i cui dettagli devono ancora essere resi noti.

Vugts ha accolto con favore questi sforzi, definendo l’attuale sistema “dall’alto verso il basso e rigido” e mal equipaggiato per gestire il numero crescente di individui che affrontano minacce. Ha affermato che il governo deve stanziare risorse e soluzioni su misura per i giornalisti in modo che possano continuare a riferire sui crimini, anche sotto la protezione della polizia. “Non siamo in un narco-stato, qui lo stato sta lavorando per fornire un migliore sistema di protezione”, ha detto.

I giornalisti di cronaca nera non sono gli unici a rischio

I crescenti rischi per i giornalisti di cronaca nera riflettono un ambiente sempre più ostile per il giornalismo nei Paesi Bassi. Linda Bos, professoressa di comunicazione presso l’Università di Amsterdam, ha dichiarato al CPJ che il crescente populismo e la crescente polarizzazione hanno alimentato sentimenti anti-establishment e teorie del complotto. “La pandemia ha solo ulteriormente evidenziato questa tendenza” a causa dello scetticismo sui vaccini, ha affermato. Ciò ha avuto un impatto sui giornalisti, che sono ampiamente percepiti come parte dell’establishment.

Un sondaggio di PersVeilig o “PressSafe”, un’iniziativa congiunta di sindacati di giornalisti, media, polizia e pubblici ministeri, ha mostrato un forte aumento delle minacce ai giornalisti tra il 2017 e il 2021, inclusi episodi di aggressione verbale, aggressioni fisiche, intimidazioni e molestie legali . Due terzi dei giornalisti hanno subito aggressioni verbali almeno una volta all’anno prima che il sondaggio fosse condotto nel 2021, mentre il 17% è stato esposto ad aggressioni fisiche. Le giornaliste donne e quelle provenienti da gruppi minoritari o immigrati sono maggiormente a rischio.

Peter ter Velde, il capo di PersVeilig, indica le informazioni sulla formazione in mostra presso la sede dell’organizzazione ad Amsterdam. (CPJ/Gulnoza Said)
L’aumento degli attacchi ostili ha spinto NOS, l’emittente pubblica del paese, a rimuovere i suoi loghi dai veicoli e dalle attrezzature dell’azienda per proteggere meglio il personale. Alcuni punti vendita hanno anche fatto ricorso all’assunzione di personale di sicurezza per accompagnare i loro equipaggi durante le proteste.

Inoltre, le tensioni tra giornalisti e polizia durante le manifestazioni hanno reso più difficile per i media coprire i disordini civili. La polizia deve prendere decisioni sul posto per identificare i giornalisti e, a volte, li ha messi insieme ai manifestanti, arrestandoli o costringendoli a lasciare le manifestazioni.

Quando il CPJ ha incontrato i rappresentanti della polizia all’Aia, si stavano preparando per una protesta dei contadini prevista per il giorno successivo. Funzionari e membri del team di comunicazione hanno riferito al CPJ che la polizia era impegnata a garantire la sicurezza dei giornalisti che coprivano le proteste e che alla polizia antisommossa sono state fornite informazioni e formazione per identificare i membri della stampa.

Il capo dell’Unione dei giornalisti dei Paesi Bassi (NVJ), Thomas Bruning, ha dichiarato al CPJ che la polizia è effettivamente impegnata a garantire l’accesso della stampa alle proteste, ma non ha le risorse per garantire che gli agenti sul campo seguano tali linee guida. “C’è la volontà della polizia di addestrare le proprie forze sulle tessere stampa e sui diritti dei giornalisti, ma non hanno una capacità di addestramento sufficiente”, ha detto. NVJ ha cercato di colmare il vuoto con i propri addestramenti di polizia “ma è stato ad-hoc. È necessario un approccio più sistematico e regolare”, ha affermato.

I giornalisti olandesi vengono molestati online

Anche le molestie online sono un problema di libertà di stampa nei Paesi Bassi. Un altro sondaggio di PersVeilig ha mostrato che quasi l’82% delle 300 giornaliste donne intervistate ha affermato di essere stata oggetto di molestie, minacce e intimidazioni online su varie piattaforme tecnologiche. Quasi un quarto degli incidenti si è verificato su X (ex Twitter), che Bos ha definito “la principale piattaforma di odio”.

CPJ ha incontrato Peter ter Velde, il capo di PersVeilig nel suo ufficio nel centro di Amsterdam. Ha detto a CPJ che lui e i rappresentanti delle organizzazioni dei media si sono incontrati con aziende tecnologiche tra cui Google e Meta per sollevare la questione delle molestie sulle loro piattaforme, ma non erano ancora stati in grado di incontrare X. PersVeilig, che condivide un ufficio con il sindacato dei giornalisti , è profondamente consapevole di come la questione riguardi le donne; recentemente ha assunto una donna per rispondere alle denunce di molestie da parte di giornaliste donne che potrebbero sentirsi a disagio nel riferirle a un uomo. Ter Velde ha anche affermato che la polizia sta cercando di affrontare la questione. Sono “a bordo”, ha detto, ma “non hanno la capacità di esaminare tutti i casi di molestie online”.

Pieter van Koetsveld e Charlotte Wolf, della direzione del Ministero dell’Istruzione, della Cultura e della Scienza incaricata di mantenere i contatti con i giornalisti, hanno dichiarato al CPJ in una riunione che le molestie online sono una priorità per il ministero. Hanno indicato il finanziamento di PersVeilig da parte del loro dipartimento come prova del loro impegno.

Pieter van Koetsveld (a sinistra) e Charlotte Wolff (seconda da sinistra), del Ministero dell’Istruzione, della Cultura e della Scienza dei Paesi Bassi, hanno incontrato Gulnoza Said e Attila Mong del CPJ. (Foto: CPJ)
“Il nostro ministero ha identificato i giornalisti come un gruppo vulnerabile che ha bisogno del nostro sostegno e abbiamo in programma di sostenerli”, ha affermato Wolff. Koetsveld ha affermato che il ministero è stato in contatto con Google sulla questione delle molestie online ai giornalisti, ma non con X.

PersVeilig dà speranza ai giornalisti

PersVeilig è stato salutato dalle organizzazioni per la libertà di stampa come un modello internazionale per costruire ponti tra giornalisti, forze dell’ordine e pubblici ministeri al fine di mantenere i giornalisti al sicuro in modo che possano svolgere il proprio lavoro. Quando ter Velde, un ex giornalista che si occupava di guerre e conflitti, ha accettato di dirigere PersVeilig dopo la sua fondazione nel 2019, ha aiutato l’organizzazione a guadagnare fiducia nella comunità giornalistica olandese.

Oltre a ospitare corsi di formazione sulla sicurezza e dettagliare i protocolli di sicurezza, PersVeilig gestisce una hotline e una piattaforma online dedicata in cui i giornalisti possono segnalare minacce e ricevere indicazioni su come presentare denunce alla polizia. Uno dei maggiori successi di PersVeilig è l’aver ottenuto l’impegno da parte della polizia e dei pubblici ministeri di dare la priorità agli attacchi investigativi ai giornalisti aprendo una rapida indagine penale quando si verifica. I pubblici ministeri si sono anche impegnati ad aumentare le pene per gli attacchi ai giornalisti, ha affermato ter Velde.

Ter Velde ha detto al CPJ che i giornalisti conoscono e si fidano dell’organizzazione, ma che il suo lavoro è “vulnerabile” fintanto che lui è l’unico dipendente. Ter Velde prevede di assumere un altro membro dello staff, con la speranza di espandersi ulteriormente in futuro per concentrarsi sulle esigenze di sicurezza delle giornaliste donne e sulle minacce legali.

“Quando abbiamo avviato PersVeilig, pensavamo che sarebbe continuato per tre anni. Ma il Paese è cambiato. La criminalità organizzata è cambiata – non ci sono linee rosse, nessun limite per loro, come ha dimostrato l’uccisione di Peter”, ha detto. “I giornalisti hanno bisogno di più aiuto che mai.”

Gulnoza Said e Attila Mong

Gulnoza Said è giornalista e professionista della comunicazione con oltre 15 anni di esperienza a New York, Praga, Bratislava e Tashkent. Si è occupata di questioni tra cui politica, media, religione e diritti umani, con particolare attenzione all’Asia centrale, alla Russia e alla Turchia.

Attila Mong è un giornalista freelance e rappresentante per l’Europa con sede a Berlino del CPJ. È un ex John S. Knight Journalism Fellow e un ricercatore della Hoover Institution, entrambi alla Stanford University. Ha ricevuto il Pulitzer Memorial Prize per il miglior giornalismo investigativo nel 2004 e il Soma Investigative Journalism Prize nel 2003.