Dopo 18 mesi, la massiccia repressione dei media in Azerbaigian non accenna a placarsi: la polizia ha arrestato due giornalisti indipendenti, Ulviyya Ali e Ahmad Mammadli, nella notte tra il 6 e il 7 maggio .
Con questi arresti, il numero totale di giornalisti incarcerati in Azerbaigian dalla fine del 2023 sale ad almeno 25, mentre molti altri sono accusati di gravi accuse penali. La maggior parte proviene da alcune delle ultime testate giornalistiche indipendenti rimaste in Azerbaigian e sono stati arrestati per presunti finanziamenti da donatori occidentali, in un contesto di deterioramento delle relazioni con l’Occidente e di impennata dell’autoritarismo azero in seguito alla riconquista militare della regione del Nagorno-Karabakh nel settembre 2023.
“Gli ultimi arresti dei giornalisti Ulviyya Ali e Ahmad Mammadli sottolineano l’intenzione delle autorità azere di cancellare ogni traccia di informazione indipendente”, ha dichiarato Anna Brakha, ricercatrice senior del CPJ per l’Europa e l’Asia centrale. “Le autorità azere dovrebbero rilasciare Ali e Mammadli e indagare rapidamente sulle inquietanti accuse di maltrattamenti da parte della polizia nei loro confronti”.
Il sostenitore dei media in esilio Emin Huseynov ha dichiarato al CPJ che, dopo che la repressione ha costretto all’esilio canali come Toplum TV e Abzas Media e alla chiusura dell’agenzia di stampa Turan , giornalisti come Ali e Mammadli sono diventati le uniche fonti di informazione indipendenti nel Paese.
La polizia ha arrestato Ali, il cui nome legale è Ulviyya Guliyeva , nell’ambito di un procedimento penale contro l’emittente televisiva indipendente tedesca Meydan TV, nove dei cui giornalisti sono stati precedentemente incarcerati con l’accusa di aver introdotto illegalmente finanziamenti occidentali nel Paese.
Ali, considerata una delle più importanti giornaliste indipendenti che continuano a lavorare in Azerbaigian nonostante la repressione, ha lavorato come reporter freelance per l’emittente radiotelevisiva Voice of America (VOA), finanziata dal Congresso degli Stati Uniti, prima della cancellazione dell’accreditamento dell’emittente da parte dell’Azerbaigian a febbraio e dei tagli ai finanziamenti dell’amministrazione Trump, dopodiché ha continuato a pubblicare sui suoi account personali sui social media.
Huseynov ha dichiarato al CPJ che in Azerbaijan ai giornalisti affiliati ai media internazionali veniva solitamente concessa una certa protezione, ma che l’effettiva chiusura di VOA ha “reso Ulviyya più vulnerabile al 100 per centi all’arresto.
Le forze dell’ordine della capitale Baku hanno arrestato Ali nella notte tra il 6 e il 7 maggio e hanno perquisito il suo appartamento, dove hanno affermato di aver trovato più di seimila euro. Gulnara Mehdiyeva, un’amica di Ali, ha dichiarato al CPJ che la polizia ha gravemente danneggiato l’appartamento della giornalista e l’ha ripetutamente colpita alla testa, tirandola per i capelli e minacciandola di violenza sessuale per costringerla a rivelare la password del suo telefono.
Più tardi, il 7 maggio, un tribunale ha ordinato che Ali fosse tenuto in custodia cautelare per due mesi con l’accusa di contrabbando di valuta, punibile fino a otto anni di carcere.
In un post su Facebook scritto in previsione del suo arresto e pubblicato dai colleghi il 7 maggio, Ali ha negato qualsiasi affiliazione con Meydan TV o di aver introdotto fondi illegalmente nel paese, scrivendo: “Se stai leggendo questo post, significa che sono stata diffamata e arrestata illegalmente per la mia attività giornalistica”. Ali era stata precedentemente interrogata in relazione al caso Meydan TV a gennaio e le era stato vietato di viaggiare.
La sera del 6 maggio, la polizia di Baku ha arrestato Mammadli, fondatore del social media indipendente Yoldash Media , per un presunto accoltellamento, secondo quanto riportato dai media filo-governativi.
Il giornalista indipendente in esilio Elmaddin Shamilzade ha riferito al CPJ che almeno due agenti di polizia in borghese hanno condiviso un taxi con Mammadli e hanno iniziato a picchiarlo. Poi lo hanno portato su un’auto anonima, lo hanno picchiato e lo hanno colpito con un’arma sconosciuta quando si è rifiutato di fornire la password del suo telefono, ha aggiunto Shamilzade.
L’8 maggio, un tribunale ha ordinato a Mammadli di essere trattenuto in custodia cautelare per quattro mesi con l’accusa di teppismo e lesioni personali gravi, con una pena detentiva fino a 11 anni. Mammadli ha negato le accuse, collegandole al suo giornalismo.
Shamilzade ha dichiarato al CPJ che le accuse erano false e che Mammadli, un ex attivista recentemente passato al giornalismo, era stato arrestato perché “uno dei pochi individui rimasti in Azerbaigian con l’audacia di occuparsi di argomenti delicati”, come i processi politici.
