Ma prima di raggiungere la scena internazionale, avevano qualcosa in comune: avevano mosso i primi passi nella vasta rete di club sportivi di quartiere o “clubes de barrio” dell’Argentina.

Questi club, il cui numero si stima sia di circa ventimila, sono diventati un punto di contesa sotto il presidente Javier Milei , un autoproclamato “anarco-capitalista”, entrato in carica a dicembre.

Milei ha spinto per una maggiore privatizzazione dell’economia argentina e, ancor prima di essere eletto, aveva puntato gli occhi sui tanto decantati club calcistici del paese: grandi gruppi come la Federazione calcistica argentina attualmente richiedono che i loro membri siano associazioni civili senza scopo di lucro.

“Preferisci continuare in questa miseria, dove abbiamo un calcio di qualità sempre peggiore?”, ha chiesto Milei al conduttore radiofonico e televisivo Alejandro Fantino, difendendo l’idea nel 2022.

I sostenitori della comunità, tuttavia, avvertono che la privatizzazione, unita alle severe misure di austerità di Milei, potrebbe minacciare l’esistenza stessa dei circoli di quartiere.

Ruben Marengo, presidente del Club Franja de Oro, ha dichiarato che, a suo avviso, le azioni di Milei in carica rientrano in una serie di attacchi che il club ha dovuto affrontare nel corso degli anni.

I club “sono stati presi di mira in modo malizioso da tutti i governi neoliberisti”, ha affermato Marengo, che ha descritto le istituzioni di quartiere come parte integrante del fondamento della democrazia argentina.

Il 20 dicembre, appena dieci giorni dopo il giuramento, Milei ha utilizzato i suoi nuovi poteri presidenziali per emanare un decreto di necessità e urgenza, un’azione esecutiva con effetto immediato.

Si trattava di un decreto radicale , composto da ben 366 articoli, concepito per deregolamentare l’economia argentina in un periodo di inflazione vertiginosa.

Tra le misure adottate vi era una modifica legislativa che consentiva alle società sportive di trasformarsi in società per azioni, con investitori privati ​​e la possibilità di quotare le azioni in borsa.

In altre parole, questa mossa ha aperto la strada ai club, e in particolare ai gruppi calcistici più popolari, per passare da un modello non-profit a una struttura orientata al profitto, se avessero scelto di farlo.

Ma la reazione è stata rapida. Club di grandi nomi come il Boca Juniors e il suo rivale River Plate hanno rilasciato dichiarazioni, impegnandosi a rimanere non-profit nonostante il decreto.

“Fedele alle sue origini e rispettoso dei chiari principi che difende da 120 anni, il Boca Juniors ratifica il suo carattere di associazione civile senza scopo di lucro”, ha affermato il club in una dichiarazione . “Il nostro club appartiene alla sua gente”.

Il River Plate è stato ancora più diretto : “Rifiutiamo le società per azioni nel calcio argentino”.

Anche le parti del decreto riguardanti le società calcistiche, gli articoli 335 e 345, sono state rapidamente intrappolate in contestazioni legali. A gennaio e di nuovo a marzo, i giudici hanno deciso di sospendere gli articoli, sulla base del fatto che non vi era alcuna emergenza che giustificasse la loro inclusione nel decreto.

Ma Milei e i membri conservatori del Congresso argentino hanno continuato a spingere per la privatizzazione.

Florencia De Sensi, rappresentante della Camera dei Deputati del Congresso, ha affermato che lei e altri membri del blocco politico di destra avrebbero presentato un disegno di legge che avrebbe reso legge l’opzione della privatizzazione, aggirando gli ostacoli legali del decreto.

“In Argentina, alcuni settori resistono al cambiamento. Il calcio non fa eccezione”, ha scritto De Sensi sui social media all’inizio di quest’anno.

Ha continuato paragonando i leader dei club ai membri della “mafia” che “abusano” dei loro modelli non-profit. “Quanti club con contratti multimilionari esistono e sono falliti o in rosso?”

E proprio il mese scorso, un’altra alleata di Milei al Congresso, Juliana Santillan, ha proposto all’ambasciatore cinese Wang Wei l’idea di coinvolgere investitori stranieri nei club.

“Sappiamo che la Cina è molto interessata a venire a vedere il nostro calcio”, ha detto Santillan, aggiungendo: “Siamo ansiosi di investimenti”.

La privatizzazione è un pilastro di quella che Milei chiama “ terapia d’urto ” per l’economia argentina, che ha lottato sotto il peso di un’inflazione a tre cifre e di miliardi di debito internazionale .

Attualmente, l’inflazione annuale si attesta a oltre il 276 percento, rendendo i costi degli articoli di base fuori dalla portata di molte famiglie. Negli ultimi mesi, la Catholic University of Argentina (UCA) ha scoperto che la povertà è salita al 55 percento, in parte come conseguenza.

Un altro rapporto del Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia (UNICEF) stima che attualmente in Argentina sette bambini su dieci vivono in povertà.

Ma Milei e i suoi sostenitori hanno insistito sul fatto che le loro misure stanno dando risultati , anche attraverso la riduzione della spesa pubblica .

Statistiche recenti mostrano che l’inflazione mensile è rallentata ai livelli del 2022 e, a giugno, il governo ha decantato il suo quinto mese consecutivo di surplus fiscali, mentre Milei si sforza di mantenere la promessa della sua campagna elettorale di raggiungere un “deficit zero”.

Tuttavia, i dirigenti delle società sportive argentine avvertono che le misure di austerità potrebbero avere un impatto sulla loro sopravvivenza altrettanto devastante quanto la spinta alla privatizzazione.

Daniel Pacin non è solo il presidente della Confederazione argentina dei club, ma è anche il segretario generale del Franja de Oro. Il club si trova a Pompeya, uno dei quartieri più poveri della capitale Buenos Aires.

Pacín ha detto ad Al Jazeera che club come il Franja de Oro potrebbero andare incontro all’estinzione a causa della recessione economica. Le tariffe per acqua, elettricità e gas sono aumentate del 400 percento, ha detto.

Ciò ha aumentato i costi operativi del club, che gestisce non solo un centro sportivo, ma anche una sala da ballo e una mensa a buffet con snack in vendita. E mentre i costi aumentano, i residenti del quartiere hanno ridotto le loro spese.

“I club locali si sostengono attraverso tre mezzi: le quote associative, il buffet e l’affitto della sala eventi”, ha sottolineato Pacin.

“A quest’ora del 2023, la nostra sala eventi era già prenotata fino a dicembre. Ora non abbiamo più prenotazioni. Il consumo del buffet è diminuito del 35 percento e con la quota associativa di 2.000 pesos [2 $] a famiglia, non riusciamo a coprire le nostre spese”.

La privatizzazione non risolverà il deficit di bilancio del club, ha aggiunto Pacín. Se non altro, ritiene che la spinta alla privatizzazione potrebbe amplificare il peso economico che i club sopportano.

“Quando lo Stato si ritira e smette di fornire crediti [fiscali] e sussidi ai club, i costi di elettricità, acqua e gas salgono alle stelle, gravando economicamente su di noi”, ha spiegato Pacín.

Sebbene la proprietà privata non porterebbe necessariamente alla chiusura dei club, potrebbe comportare cambiamenti radicali, anche attraverso la vendita di terreni e tasse più elevate, secondo Pacin. Ciò, a sua volta, potrebbe privare i residenti del quartiere dei loro diritti.

“Tenete presente che una volta che un club, che è un’entità senza scopo di lucro focalizzata sugli sport sociali, diventa una società, i membri continuano a partecipare. Probabilmente dovranno pagare una quota più alta, ma non hanno né voce né voto”, ha detto Pacin con enfasi.

“Ecco perché insistiamo: i club devono appartenere ai loro soci.”

Ma con i costi alle stelle, restano pochi soldi per l’assistenza alla comunità.

Daniel Valdez, camionista, fa parte del vicino Riachuelo Juniors Social and Sports Club e ha dichiarato ad Al Jazeera che le finanze del club sono peggiorate da quando Milei è entrato in carica e sono entrati in vigore i tagli alla spesa pubblica.

“Ora che non riceviamo alcun aiuto da sei mesi, la situazione è difficile”, ha affermato.

Nel suo club, la quota sociale mensile costa circa 1.000 pesos (1,10 $). Nonostante ciò, Valdez ha detto che alcuni vicini non possono permettersi di pagare. Lui stesso non sa dove trovare i soldi per pagare l’ultima bolletta dell’acqua del suo club, che ammonta a 90.000 pesos (98,79 $).

Lui e altre fonti che hanno parlato con Al Jazeera hanno descritto i club come punti di riferimento per le comunità più povere che non hanno risorse statali. Se i giovani non riescono a unirsi ai club di quartiere, Valdez teme che possano invece unirsi alle gang di quartiere.

Per Marengo, presidente di Franja de Oro, i club sportivi hanno un ruolo fondamentale nello stimolare l’impegno civico. In tempi di isolamento sociale e individualismo, ha detto ad Al Jazeera, i club locali “mantengono l’empatia per gli altri”.

Le radici dei circoli di quartiere argentini risalgono agli albori del XX secolo, un’epoca in cui gli spazi civici come le biblioteche pubbliche erano fiorenti.

All’epoca l’Argentina stava vivendo ondate di immigrazione dall’Europa e le società sportive spesso prendevano i nomi delle comunità di immigrati che le avevano fondate.

Gli italiani, ad esempio, fondarono club chiamati “Deportivo Italiano”, e allo stesso modo i nuovi arrivati ​​dalla Spagna battezzarono i loro “Deportivo Espanol”.

Anche studiosi come Joel Horowitz hanno notato che la diffusione dei club sportivi, con le loro identità locali profondamente radicate, coincise con le riforme del sistema elettorale del 1912, che contribuirono allo sviluppo della moderna democrazia argentina.

I sostenitori vedono i club come spazi comunitari profondamente radicati nel tessuto sociale argentino, che promuovono lo sport, il tempo libero e il senso di appartenenza.

Marengo li descrive anche come un luogo di resistenza. Ora 72enne, si unì a Franja de Oro nel 1962, seguendo le orme del nonno che era stato il tesoriere del gruppo.

Un decennio dopo, negli anni ’70, l’Argentina sarebbe sprofondata in una dittatura, quando l’esercito e altre forze di destra presero il potere. Furono uccise fino a trentamila persone, mentre la dittatura cercava di spazzare via rivali politici, dissidenti di sinistra e chiunque fosse percepito come una minaccia.

Lo stesso Marengo era un attivista di sinistra in gioventù. Anche se il voto era proibito sotto la dittatura, attribuisce ai club il merito di aver mantenuto i residenti politicamente impegnati.

“I circoli di quartiere erano gli unici luoghi in cui si svolgevano discussioni politiche, mantenendo di fatto vivo il seme della democrazia”, ​​ha affermato Marengo.

“Il voto democratico tra i membri del club ha fatto sì che molti si rendessero conto che, attraverso il dibattito politico, avrebbero potuto cambiare la loro realtà, anche quando il dibattito riguardava l’utilizzo di uno spazio per un campo da calcio o da pallavolo”.

Un altro membro della Franja de Oro, un volontario di 77 anni di nome Jorge Zisman, era anch’egli un attivista ai tempi della dittatura.

Conosciuto con il soprannome “El Ruso” o “Il Russo”, era iscritto al club dall’età di due anni: lo iscrisse suo padre, che ne era lui stesso socio.

Il club divenne fondamentale per l’attivismo di Zisman. Ha raccontato ad Al Jazeera che, negli anni ’70, il seminterrato del club proiettava film che altrimenti sarebbero stati censurati dal governo. Lui e altri membri usavano anche la soffitta del club per proteggere gli attivisti politici dalle persecuzioni.

Club come il Franja de Oro “hanno sempre avuto una componente politica”, ha detto, “poiché la loro essenza è quella di costruire reti”.

Ciò, ha aggiunto, ha consentito loro di costituire un baluardo contro l’estrema destra, sia in passato che nel presente.

“Questa qualità di resistenza non si osserva solo durante le dittature, ma anche durante le crisi economiche neoliberiste, dove la narrazione prevalente è quella dell’individualismo”, ha affermato Zisman, accennando all’amministrazione di Milei.

Pacín, tesoriere del Franja de Oro, ha affermato che la capacità dei club di sopravvivere alle turbolenze dimostra il valore del modello basato sulla comunità, un aspetto che, a suo avviso, i sostenitori della privatizzazione farebbero bene a sottolineare.

“Il tempo ha dimostrato che i club di quartiere hanno sempre trovato un modo per andare avanti”, ha detto Pacin. “Se sono aperti da 120 anni, dobbiamo aver fatto qualcosa di giusto. Forse sono i grandi imprenditori che dovrebbero avvicinarsi a noi per chiederci come abbiamo raggiunto questo obiettivo”.