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Mentre Hezbollah e Israele combattono al confine, l’esercito libanese osserva da bordo campo Immagine Di ABB

Da quando Israele ha lanciato l’invasione di terra del Libano, le forze israeliane e i militanti di Hezbollah si sono scontrati lungo il confine, mentre l’esercito libanese è rimasto per lo più in disparte.

Non è la prima volta che l’esercito nazionale si ritrova ad assistere alla guerra in patria dalla sconcertante posizione di spettatore.

L’amato esercito libanese è una delle poche istituzioni che colma le divisioni settarie e politiche del paese . Diversi comandanti dell’esercito sono diventati presidenti e l’attuale comandante, il generale Joseph Aoun, è ampiamente considerato uno dei favoriti per subentrare quando il parlamento in stallo colmerà un vuoto di due anni e nominerà un presidente.

Ma con un arsenale obsoleto e senza difese aeree, e stremato da cinque anni di crisi economica, l’esercito nazionale è mal preparato a difendere il Libano sia dai bombardamenti aerei che da un’offensiva via terra da parte di un esercito moderno e ben equipaggiato come quello di Israele.

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 Fiamme e fumo si alzano dopo un attacco aereo israeliano a Dahiyeh, Beirut, Libano, domenica 6 ottobre 2024. (AP Photo/Bilal Hussein, Archivio)

L’esercito è militarmente oscurato da Hezbollah. L’esercito libanese ha circa ottantamila soldati, di cui circa cinquemila dispiegati nel sud. Hezbollah ha più di centomila combattenti, secondo il defunto leader del gruppo militante, Hassan Nasrallah . Il suo arsenale, costruito con il supporto dell’Iran, è anche più avanzato.

Le forze israeliane e i combattenti di Hezbollah sono in conflitto dall’8 ottobre 2023, quando il gruppo militante libanese ha iniziato a lanciare razzi oltre il confine a sostegno del suo alleato Hamas a Gaza .

Nelle ultime settimane Israele ha condotto un massiccio bombardamento aereo del Libano e un’invasione via terra, sostenendo di avere lo scopo di respingere Hezbollah dal confine e consentire il ritorno degli sfollati del nord di Israele.

Mentre le truppe israeliane effettuavano le prime incursioni oltre confine e Hezbollah rispondeva con il lancio di razzi, i soldati libanesi si ritirarono dai posti di osservazione lungo la frontiera e si riposizionarono a circa cinque chilometri (3 miglia) di distanza.

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 Un uomo usa il suo telefono cellulare mentre fiamme e fumo si alzano sulla scena degli edifici colpiti da un attacco aereo israeliano nel centro di Beirut, Libano, giovedì 10 ottobre 2024. (AP Photo/Bilal Hussein, Archivio)

Finora, le forze israeliane non sono avanzate così lontano. Gli unici scontri diretti tra i due eserciti nazionali si sono verificati il ​​3 ottobre, quando il fuoco dei carri armati israeliani ha colpito una posizione dell’esercito libanese nella zona di Bint Jbeil, uccidendo un soldato, e venerdì, quando due soldati sono stati uccisi in un attacco aereo nella stessa zona. L’esercito libanese ha affermato di aver risposto al fuoco entrambe le volte.

L’esercito libanese ha rifiutato di commentare come reagirà se le forze di terra israeliane dovessero avanzare ulteriormente.

Gli analisti a conoscenza del funzionamento dell’esercito affermano che, se l’incursione israeliana raggiungesse le attuali posizioni dell’esercito, le truppe libanesi opporrebbero resistenza, ma in modo limitato.

La “missione naturale e automatica dell’esercito è quella di difendere il Libano da qualsiasi esercito che possa entrare nel territorio libanese”, ha affermato l’ex generale dell’esercito libanese Hassan Jouni. “Certo, se il nemico israeliano entra, si difenderà, ma entro le capacità disponibili… senza arrivare al punto dell’incoscienza o del suicidio”.

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I soccorritori cercano le vittime sul luogo dell’attacco aereo israeliano di giovedì a Beirut, Libano, venerdì 11 ottobre 2024. (AP Photo/Hassan Ammar, Archivio)


L’attuale invasione israeliana del Libano è la quarta nel paese vicino negli ultimi 50 anni. Nella maggior parte delle precedenti invasioni, l’esercito libanese ha svolto un ruolo similmente periferico.

L’unica eccezione, ha affermato Aram Nerguizian, un associato senior del Center for Strategic and International Studies con sede a Washington, si è verificata nel 1972, quando Israele tentò di creare una zona cuscinetto di 20 chilometri (12 miglia) per respingere i combattenti dell’Organizzazione per la liberazione della Palestina.

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 Soldati dell’esercito libanese montano la guardia davanti a un’auto colpita da uno sciopero israeliano mentre i lavoratori la coprivano con un camion, nella città portuale meridionale di Sidone, Libano, venerdì 9 agosto 2024. (AP Photo/Mohammed Zaatari, Archivio)


A quel tempo, ha detto Nerguizian, l’esercito libanese rallentò con successo il ritmo dell’avanzata israeliana e “guadagnò tempo alla leadership politica di Beirut per cercare l’intervento della comunità internazionale per fare pressione su Israele affinché ottenesse un cessate il fuoco”.

Ma la situazione interna del Libano, e le capacità dell’esercito, peggiorarono con lo scoppio di una guerra civile durata 15 anni nel 1975, durante la quale sia le forze israeliane che quelle siriane occuparono parti del Paese.

Hezbollah è stata l’unica fazione a cui è stato permesso di conservare le proprie armi dopo la guerra civile, con l’obiettivo dichiarato di resistere all’occupazione israeliana del Libano meridionale, terminata nel 2000.

Nel 2006, quando Hezbollah e Israele combatterono una guerra durata un mese, l’esercito libanese “non era stato in grado di investire in alcuna modernizzazione postbellica reale, non aveva la capacità di scoraggiare la potenza aerea israeliana” ed “era rimasto completamente esposto”, ha detto Nerguizian. “Le poche volte in cui (l’esercito libanese) e le forze israeliane si sono impegnate militarmente, c’è stata una totale superiorità”.

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 Soldati dell’esercito libanese montano la guardia davanti a un’auto colpita da uno sciopero israeliano mentre i lavoratori la coprivano con un camion, nella città portuale meridionale di Sidone, Libano, venerdì 9 agosto 2024. (AP Photo/Mohammed Zaatari, Archivio)

Dopo lo scoppio della guerra civile nel 2011 nella vicina Siria e l’ascesa del gruppo militante dello Stato Islamico, l’esercito libanese ha assistito a un nuovo afflusso di aiuti militari . Ha combattuto con successo contro l’IS al confine con il Libano nel 2017, anche se non da solo: Hezbollah stava simultaneamente attaccando il gruppo dall’altra parte del confine.

Quando il sistema finanziario e la valuta del Libano sono crollati nel 2019, l’esercito ha subito un colpo. Non aveva budget per acquistare armi e mantenere le sue scorte, veicoli e aerei esistenti. Lo stipendio medio di un soldato ora vale circa 220 dollari al mese e molti hanno fatto ricorso a un secondo lavoro. A un certo punto, sia gli Stati Uniti che il Qatar hanno dato un sussidio mensile per gli stipendi dei soldati.

Gli Stati Uniti erano stati uno dei principali finanziatori dell’esercito libanese prima della crisi. Hanno fornito circa tre miliardi di dollari in aiuti militari dal 2006, secondo il Dipartimento di Stato, che ha affermato in una dichiarazione che mira a “consentire all’esercito libanese di essere una forza stabilizzatrice contro le minacce regionali” e “rafforzare la sovranità del Libano, proteggere i suoi confini, contrastare le minacce interne e interrompere la facilitazione del terrorismo”.

Anche l’amministrazione del presidente Joe Biden ha promosso l’esercito libanese come elemento chiave di qualsiasi soluzione diplomatica alla guerra in corso, nella speranza che un maggiore dispiegamento delle sue forze possa soppiantare Hezbollah nella zona di confine.

Ma quel sostegno ha dei limiti. Gli aiuti all’esercito libanese sono stati a volte politicamente controversi negli Stati Uniti, con alcuni legislatori che sostengono che potrebbero finire nelle mani di Hezbollah, sebbene non ci siano prove che ciò sia accaduto.

In Libano, molti credono che gli Stati Uniti abbiano impedito all’esercito di ottenere armamenti più avanzati che potrebbero consentirgli di difendersi da Israele, il più forte alleato degli Stati Uniti nella regione e beneficiario di almeno 17,9 miliardi di dollari in aiuti militari statunitensi nell’anno trascorso dall’inizio della guerra a Gaza .

“È mia opinione personale che gli Stati Uniti non consentano all’esercito (libanese) di avere equipaggiamenti avanzati per la difesa aerea, e questa questione è legata a Israele”, ha affermato Walid Aoun, generale in pensione dell’esercito libanese e analista militare.

Nerguizian ha affermato che la percezione “non è una cospirazione o una mezza verità”, osservando che gli Stati Uniti hanno emanato un requisito legale per sostenere il vantaggio militare qualitativo di Israele rispetto a tutti gli altri eserciti della regione.

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Archivio – Soldati dell’esercito libanese schierati sul lato libanese del confine tra Libano e Israele nel villaggio meridionale di Kfar Kila, Libano, sabato 15 maggio 2021. (AP Photo/Hussein Malla, Archivio)

 

Abby Sewell in collaborazione con Matt Lee.

Abby Sewell è la direttrice delle notizie dell’Associated Press per Libano, Siria e Iraq. È entrata a far parte dell’AP nel 2022, ma è basata nella regione dal 2016, dove ha riferito e guidato la copertura di alcune delle sue notizie più significative.

 

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