Un becchino siriano, la cui testimonianza ha contribuito a far condannare due funzionari di Assad nel primo processo internazionale sulla tortura da parte dello Stato siriano , ha parlato in esclusiva con Middle East Eye dopo aver rivelato la sua identità.

Muhammad Afif Nafieh è stato costretto a scavare fosse comuni per le autorità di Bashar al-Assad dal 2011 fino all’inizio del 2018, quando è fuggito con la sua famiglia in Germania.

Ha testimoniato contro funzionari siriani condannati per crimini contro l’umanità presso un tribunale tedesco a Coblenza e ha inoltre condiviso le sue esperienze con il Congresso degli Stati Uniti, a margine dell’Assemblea generale nazionale unita e presso il Ministero degli Esteri britannico.

In un’intervista rilasciata a MEE la scorsa settimana, Nafieh ha descritto un’incessante settimana lavorativa di sette giorni, durante la quale ha supervisionato la sepoltura di un flusso crescente di cadaveri.

Sarebbe durata sette anni. I corpi venivano spesso consegnati in camion frigoriferi lunghi 16 metri, che potevano trasportare fino a 400 salme alla volta, e mostravano segni di tortura.

“Sui condannati a morte sono stati utilizzati tutti gli strumenti e i metodi di tortura”, ha affermato.

Quando li vedevo, immaginavo quanto dolore avessero sopportato quelle persone per arrivare all’esecuzione, quanto fossero morte prima di raggiungerci. Morì cento volte prima di raggiungere quell’ultima.

Prima della guerra in Siria, Nafieh lavorava come impiegato comunale nel governatorato di Damasco. Era responsabile dell’organizzazione delle sepolture, ma ha dichiarato di non aver mai avuto a che fare con corpi in quel ruolo, né di aver mai visto un cadavere prima.

Tutto cambiò un giorno del 2011, quando alcuni agenti dei servizi segreti si presentarono al suo ufficio e gli affidarono l’incarico di registrare la sepoltura dei cadaveri che avrebbero iniziato ad arrivare.

Nafieh sospetta che sia stato scelto perché si è sempre impegnato nel suo lavoro.

“Non ho mai preso ferie. Non sono mai stato in ritardo… anche nei miei giorni liberi, arrivavo sempre”, ha detto.

Il “no” era proibito
Non potevo dire di no in un regime così oppressivo. La parola “no” era proibita. Dire di essere stanco? Proibito. Dire di essere malato? Proibito. Dire qualsiasi cosa del genere era assolutamente proibito. Era un regime totalitario.

Ha detto che non riusciva a credere a ciò che aveva visto la prima volta che i camion frigoriferi sono arrivati ​​a Najha, la prima fossa comune in cui aveva lavorato.

“Sono rimasto scioccato. Perché entrano nel cimitero?” ha detto.

“Aprirono il camion frigorifero e quella fu la catastrofe, una catastrofe che la mia mente non riusciva a comprendere. L’enorme numero di cadaveri. Più di 300 o 400 cadaveri.”

Il compito di Nafieh era documentare la sepoltura dei corpi, annotando da quale reparto di sicurezza provenissero e quanti fossero stati sepolti.

Di ogni rapporto da lui redatto vennero fatte quattro copie, una delle quali fu inviata al palazzo presidenziale, residenza ufficiale dell’allora presidente Bashar al-Assad.

“Bashar al-Assad sapeva tutto quello che succedeva nelle filiali”, ha detto Nafieh.

Una volta riempito il cimitero di Najha, Nafieh racconta di essere stato portato da due ufficiali dei servizi segreti in un terreno arido a Qutayfah, un’altra località alla periferia di Damasco, e gli è stato chiesto se pensava che sarebbe stato un buon cimitero.

Era più lontano dalle zone residenziali rispetto a Najha, lontano da occhi indiscreti, e Nafieh ha dichiarato di aver ricevuto l’ordine da uno degli ufficiali di portare la sua squadra da Najha a Qutayfah.

“A Qutayfah ricevevamo uno o due camion refrigerati a settimana. Poi sono diventati due camion, due volte a settimana. Alla fine ne ricevevamo quattro”, ha detto.

I cadaveri provenivano anche dalla prigione di Sednaya, dove, a suo dire, le persone venivano giustiziate a mezzanotte e poi sepolte alle 3 del mattino, e da vari ospedali nella zona di Damasco.

Ha affermato che gli era permesso tornare a casa una volta al mese per vedere la moglie e i figli e che il lavoro lo aveva notevolmente influenzato, tanto da perdere molto peso e piangere da solo.

“Non riuscivo a dormire la notte. Urlavo. Avevo la sensazione che le persone che avevo seppellito mi stessero guardando”, ha detto.

Alla fine, Nafieh ha detto di aver iniziato a pianificare la sua fuga. Ha detto di aver detto agli agenti dell’intelligence di essere malato.

Ha affermato di aver pagato un ufficiale in modo da poter essere sollevato dal suo lavoro e pagato di nuovo nel 2018, prima di lasciare definitivamente la Siria.

“Volevo finirla”, ha detto. Nafieh si è trasferito con la moglie e i tre figli in Germania, dove ha testimoniato in un tribunale nazionale a Coblenza nel 2018 nel primo processo internazionale sulla tortura da parte dello Stato siriano, che ha portato alla condanna di due funzionari siriani.

“Ho giurato che l’oppressione in Siria non sarebbe rimasta senza risposta”, ha affermato.

Caduta di Assad
Oltre a testimoniare a Coblenza, Nafieh ha collaborato con la Syrian Emergency Task Force , un’organizzazione di difesa dei diritti con sede negli Stati Uniti fondata nel 2011 che si batte per una transizione democratica, nonché per la giustizia e la responsabilità in Siria.

La testimonianza di Nafieh, insieme a quella di “Caesar”, un ex agente forense siriano che ha introdotto clandestinamente decine di migliaia di foto di corpi che mostravano prove di tortura, ha contribuito a far sì che gli Stati Uniti imponessero sanzioni economiche alla Siria nel 2019.

Nell’aprile 2023 si è rivolto alla Commissione Affari Esteri della Camera del Congresso degli Stati Uniti, dove ha esortato i legislatori a contribuire a fare pressione sui paesi arabi della regione affinché non normalizzino i rapporti con il governo di Assad.

Ora chiede la revoca delle sanzioni internazionali contro la Siria.

“Voglio chiedere al governo americano di revocare le sanzioni alla Siria. Perché la Siria è un Paese il cui regime è caduto”, ha affermato.

“Voglio chiedere agli Stati Uniti, a mio nome, a nome dei siriani liberi e a nome di tutti coloro che hanno testimoniato per l’umanità, di revocare le sanzioni. La Siria non ne ha bisogno.”

Nafieh aveva finora tenuto nascosta la sua identità per la sua sicurezza e quella della sua famiglia. Ma dopo la caduta di Assad a dicembre, ha dichiarato di essere pronto a renderla pubblica.

“Prima della caduta del regime, non mi sono mai fatto vedere, perché anche senza rivelare la mia identità o mostrarmi il volto, i miei suoceri venivano arrestati, le loro mogli venivano arrestate e anche le mie sorelle venivano arrestate.

“Quindi ora, dopo la caduta del regime, è stata una grande gioia. Volevo rivelare la mia identità.”

Dania Akkad

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