Gli Emirati Arabi Uniti stanno segnalando le loro crescenti ambizioni nell’economia siriana del dopoguerra, in un contesto di intensificazione dei contatti ad alto livello che suggerisce un avvicinamento di Abu Dhabi alla nuova leadership del Paese, a circa 18 mesi dal crollo del governo del presidente Bashar al-Assad nel dicembre 2024.

Il 14 maggio, il presidente siriano Ahmad al-Sharaa e il presidente degli Emirati Arabi Uniti Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan hanno discusso dell’ampliamento della cooperazione bilaterale durante una telefonata incentrata su sviluppo, investimenti e legami economici, secondo quanto riportato dai media statali siriani. Pochi giorni prima, Damasco aveva ospitato il primo Forum sugli investimenti Siria-Emirati Arabi Uniti, che ha attirato funzionari e imprenditori emiratini e ha evidenziato l’interesse per settori che spaziano dall’immobiliare alle infrastrutture portuali.

Il forum, svoltosi l’11 e il 12 maggio, ha riunito nella capitale siriana rappresentanti di oltre 120 aziende e istituzioni emiratine per discutere di cooperazione in diversi ambiti, dalle zone economiche franche alle infrastrutture, dall’aviazione ai pagamenti digitali e allo sviluppo industriale.

Il Ministro di Stato per il Commercio Estero degli Emirati Arabi Uniti, Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, ha dichiarato in un discorso che gli scambi bilaterali sono raddoppiati nel 2025, raggiungendo 1,4 miliardi di dollari. “La prossima fase richiederà una cooperazione più forte e legami più profondi”, ha affermato durante l’evento, al quale ha partecipato anche il Ministro di Stato per gli Affari Esteri degli Emirati Arabi Uniti, Noura Al Kaabi.

L’attenzione si è concentrata sul miliardario di Dubai Mohamed Alabbar, fondatore di Emaar Properties, che ha confermato di star valutando opportunità di investimento in Siria per un valore fino a 19 miliardi di dollari . I progetti proposti, incentrati sullo sviluppo turistico e immobiliare a Damasco e nella città costiera di Latakia, potrebbero essere avviati entro sei mesi in collaborazione con investitori locali.

L’incontro ha incluso anche significativi gesti di buona volontà, con la notizia, emersa durante il forum, che la sceicca Fatima bint Mubarak, madre del presidente degli Emirati Arabi Uniti, avrebbe sostenuto il restauro della storica moschea degli Omayyadi a Damasco, danneggiata durante i 13 anni di guerra civile.

Inizialmente gli Emirati Arabi Uniti si sono mossi con cautela nell’interagire con la nuova leadership siriana, rispetto all’Arabia Saudita e ad altri Stati della regione. Ciò rifletteva la diffidenza di Abu Dhabi nei confronti di Sharaa, ex comandante di al-Qaeda, e la più ampia opposizione degli Emirati Arabi Uniti ai movimenti islamisti.

Poco prima della caduta di Assad, gli Emirati Arabi Uniti avevano puntato sul riavvicinamento con l’ex presidente siriano dopo anni di isolamento seguiti alla rivolta del 2011 e alla successiva guerra civile. L’improvviso crollo del regime ha costretto gli Emirati Arabi Uniti a ricalibrare la propria strategia per la Siria. I rapporti hanno iniziato a migliorare gradualmente negli ultimi mesi, soprattutto da quando la nuova leadership siriana ha cercato una maggiore coordinazione con gli Stati del Golfo e si è distanziata dall’Iran, nel tentativo di assicurarsi gli investimenti necessari per rilanciare l’economia. Lo scorso anno, la Banca Mondiale ha stimato il fabbisogno di ricostruzione della Siria in circa 216 miliardi di dollari.

“I legami tra i due Paesi stanno crescendo più rapidamente di quanto io o chiunque altro si aspettasse in un anno”, ha dichiarato ad Al-Monitor l’influente accademico emiratino Abdulkhaleq Abdulla, sottolineando la crescente fiducia degli Emirati in Sharaa e nel suo governo dopo diverse visite nel Golfo. “Appaiono tutti molto professionali e credibili”. Più recentemente, Sharaa ha visitato Abu Dhabi alla fine di aprile.

Per gli Emirati Arabi Uniti, questo cambiamento è guidato da considerazioni geopolitiche ed economiche. Come i suoi vicini del Golfo, Abu Dhabi sta cercando di consolidare il nuovo governo nella propria sfera d’influenza dopo anni di dominio iraniano a Damasco. Allo stesso tempo, recenti sviluppi suggeriscono che le relazioni tra Emirati Arabi Uniti e Siria si stiano evolvendo oltre la normalizzazione politica, verso una fase incentrata sugli investimenti e sulla cooperazione commerciale, secondo Said Bakr, ricercatore di economia politica presso l’Arab Gulf States Institute di Washington, DC.

“Abu Dhabi probabilmente svolgerà un ruolo importante, ma selettivo e prudente, nella Siria del dopoguerra”, ha dichiarato Bakr ad Al-Monitor. “Gli Emirati Arabi Uniti dispongono dei capitali e delle reti commerciali necessari per posizionarsi fin dalle prime fasi della ricostruzione siriana e considerano sempre più la Siria come una destinazione di investimento potenzialmente redditizia a lungo termine”.

Questa logica si riflette nei progetti di sviluppo turistico e immobiliare proposti da Alabbar. Secondo un rapporto del 6 maggio di Asharq Business, i progetti potrebbero contribuire al Pil siriano con circa 80 miliardi di dollari, generando oltre 170mila posti di lavoro nel settore edile e 65mila posti di lavoro permanenti, oltre a centinaia di milioni di dollari all’anno di entrate turistiche. Durante il forum, Alabbar ha previsto: “È possibile, entro cinque anni, aumentare il numero di turisti che visitano la Siria fino a otto milioni”.

L’approccio degli Emirati Arabi Uniti rispecchia anche la loro più ampia strategia di investimento regionale. Nel 2024, Abu Dhabi ha esteso all’Egitto uno storico pacchetto di investimenti da 35 miliardi di dollari incentrato sul megaprogetto turistico di Ras El Hekma. L’accordo ha contribuito a stabilizzare l’economia del Cairo e a sbloccare finanziamenti internazionali, consentendo al contempo ad Abu Dhabi di trarre profitto dai ricavi del turismo.

Sembra che gli Emirati Arabi Uniti stiano seguendo una strategia simile anche in Siria.

“La Siria è ricca di potenziale sotto ogni punto di vista, che si tratti di investimenti, politica o strategia”, ha affermato Abdulla. “Gli Emirati Arabi Uniti ritengono che la Siria svolgerà un ruolo centrale nel Medio Oriente post-Iran”.

Il forum ha messo in luce l’ampiezza dei settori oggetto di discussione tra Damasco e Abu Dhabi. Le due parti hanno raggiunto accordi preliminari su decine di progetti di investimento nei settori del turismo, dell’edilizia, delle infrastrutture, dell’agricoltura, dell’aviazione e della logistica, ma non sono stati annunciati formalmente accordi di rilievo, a parte la conferma da parte di Alabbar dell’interesse per progetti a Damasco e Latakia.

Il ministro dell’Economia siriano Nidal al-Shaar ha dichiarato che le due parti hanno discusso dell’attivazione del Consiglio d’affari siro-emiratino e della cooperazione in materia di regolamentazione degli investimenti e tecnologia. I funzionari degli Emirati Arabi Uniti hanno inoltre espresso interesse per le zone economiche franche siriane, mentre Damasco prevede di inviare una delegazione ufficiale negli Emirati Arabi Uniti con una tabella di marcia economica che delinei i settori prioritari.

Un aspetto chiave da monitorare è il ruolo degli Emirati Arabi Uniti nelle infrastrutture logistiche della Siria. Lo scorso novembre, la società statale AD Ports ha stretto una partnership con il gruppo francese CMA CGM per investire in un terminal container a Latakia, mentre la società di Dubai DP World ha firmato lo scorso luglio un accordo di concessione trentennale per lo sviluppo e la gestione del porto di Tartus, con un impegno di investimento di 800 milioni di dollari in infrastrutture.

Questi accordi si allineano con la strategia della Siria di affermarsi come hub regionale di transito e logistica, in un contesto in cui la guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran minaccia il futuro dei flussi commerciali attraverso lo Stretto di Hormuz. Grazie ai recenti investimenti nei porti siriani, Abu Dhabi è già in una posizione favorevole per plasmare la reintegrazione della Siria nelle reti commerciali regionali, mentre gli Stati del Golfo cercano alternative allo Stretto di Hormuz.

Il miglioramento delle relazioni con gli Emirati Arabi Uniti riflette la più ampia strategia della Siria volta a ottenere il sostegno dei Paesi del Golfo, con Sharaa che privilegia la ricostruzione basata sugli investimenti rispetto alla dipendenza dai donatori.

“Abbiamo scelto la strada della ricostruzione attraverso gli investimenti”, ha dichiarato Sharaa durante la Future Investment Initiative a Riyadh lo scorso ottobre. “Non abbiamo scelto la strada della ricostruzione della Siria attraverso aiuti e assistenza”.

Nel corso dell’ultimo anno, la Siria ha firmato accordi di investimento con Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti nei settori dell’energia, dell’aviazione e delle telecomunicazioni. Bakr ha osservato: “La Siria sembra sempre più concentrata sulla diversificazione delle sue partnership esterne e sull’evitare un’eccessiva dipendenza da un singolo Paese”.

Tuttavia, restano importanti interrogativi su quanto interesse in termini di investimenti si concretizzerà effettivamente, dato che le ripercussioni della guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran potrebbero rendere gli stati del Golfo più cauti nelle spese.

“Il divario maggiore si riscontra tra gli annunci di ricostruzione di alto profilo e le condizioni effettive necessarie per far passare i progetti dai protocolli d’intesa al finanziamento, ai permessi, alla costruzione e alla gestione”, ha dichiarato ad Al-Monitor Benjamin Feve, analista senior di Karam Shaar Advisory. L’esperto ha osservato che gli investimenti del Golfo si concentreranno con maggiore probabilità su settori commercialmente attraenti, come il settore immobiliare di lusso, l’ospitalità, la logistica, i porti, le telecomunicazioni e i pagamenti digitali, piuttosto che su esigenze di ricostruzione più ampie, come l’edilizia popolare e i servizi pubblici.

Nel frattempo, gli Emirati Arabi Uniti stanno perseguendo sempre più una strategia regionale indipendente a causa delle tensioni con l’Arabia Saudita , il che potrebbe influenzare l’approccio dei due Paesi alla ricostruzione della Siria. Piuttosto che una strategia unitaria del Golfo, Feve ha affermato che la Siria probabilmente vedrà un impegno frammentato, guidato dalle priorità commerciali e politiche di ciascuno Stato. “In questo senso, la competizione regionale potrebbe effettivamente alimentare l’interesse per la Siria”, ha affermato.

Samuel Wendel