I gruppi russi per i diritti umani non hanno mai avuto vita facile. L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia ha solo peggiorato le cose, innescando un’ondata di repressione senza precedenti e costringendo molti attivisti a emigrare. La società civile dissidente russa non è stata in grado né di impedire una guerra su vasta scala né di mobilitare una parte significativa della popolazione per un’aperta protesta contro la guerra. Eppure non è stato del tutto passivo; invece, ha cercato di resistere utilizzando i mezzi disponibili nelle circostanze. In che modo gli attivisti hanno dato un senso alla nuova realtà e riorganizzato il loro lavoro per continuare a difendere i diritti politici?

Questo promemoria esamina il caso di OVD-Info, un importante progetto che lotta contro la repressione politica in Russia. Il nostro obiettivo è identificare le lezioni chiave che si possono trarre dall’esperienza di OVD-Info sulla capacità della società civile russa di continuare con le attività di protesta. Basandoci su approfondite interviste di esperti con i membri di OVD-Info[1] e il monitoraggio dei media, descriviamo come l’organizzazione abbia adattato i suoi obiettivi e le sue strategie mentre il governo russo persisteva nella sua raccapricciante aggressione contro l’Ucraina.

Scopriamo che OVD-Info è stata in grado di prevedere la traiettoria del regime russo e di prepararsi alla nuova svolta repressiva. Il suo lavoro incessante per fornire assistenza legale alle vittime della repressione e mantenere reti di protesta orizzontali autonome dimostra che, contrariamente alla credenza popolare, la società civile dissidente russa non è né “morta” né “passiva”. Anche se non ci si può aspettare che rovesci la dittatura dal basso, ha comunque bisogno di sostegno esterno, poiché tali reti orizzontali sono l’unica possibilità per la Russia di sviluppare un sistema politico che sia responsabile nei confronti dei suoi cittadini e basato sullo stato di diritto.

Guardando nell’abisso: la storia del movimento e lo spartiacque del 2021
OVD-Info è nato all’inizio di dicembre 2011 a Mosca, quando una nuova ondata di proteste che sarebbe diventata nota come “il movimento Bolotnaya” (2011-2013) stava affrontando una repressione senza precedenti. I fondatori dell’organizzazione hanno iniziato pubblicando elenchi di detenuti sul loro sito Web appena creato. Da lì, il progetto è cresciuto in modo esponenziale, unendo un attento monitoraggio delle proteste e della repressione a una concreta assistenza legale nei tribunali e nelle questure. Negli anni successivi, OVD-Info giocherà un ruolo cruciale nella lotta alla repressione politica, monitorando da vicino i principali eventi di protesta e i casi criminali che hanno avuto luogo nelle aree urbane della Russia e diventando uno dei progetti di base di maggior successo a sostegno delle vittime di persecuzione politica.

Oggi OVD-Info si presenta come “uno dei più grandi progetti russi indipendenti che lavorano sul campo, con circa 400 avvocati, 7.000 volontari e 190.000 donatori privati”. Il suo lavoro ha due obiettivi principali: fornire assistenza legale in loco 24 ore su 24 ai detenuti e raccogliere dati su larga scala sulla repressione politica in Russia. Mentre la repressione si è gradualmente intensificata sin dalla costituzione dell’organizzazione, il 2021 ha rappresentato uno spartiacque importante, per diversi motivi.

Nel 2021, la Russia è stata scossa da una massiccia ondata di proteste a sostegno di Aleksei Navalny, che era stato arrestato al suo ritorno in Russia dopo essersi ripreso dall’avvelenamento. Grazie alla sua rete nazionale, la Fondazione anticorruzione di Navalny (FBK) è stata in grado di organizzare manifestazioni in molte regioni, in contrasto con le precedenti ondate di protesta, che si erano concentrate a Mosca e San Pietroburgo. Detenzioni, arresti e abusi da parte delle forze dell’ordine sono stati diffusi, avvenuti in molti luoghi in cui OVD-Info non aveva ancora esteso il suo raggio d’azione. Allo stesso tempo, la stessa OVD-Info ha affrontato minacce, tra cui quella di essere designata come agente straniero, mentre la più antica organizzazione russa per i diritti umani, Memorial, è stata costretta a chiudere.

Per gli attivisti dell’organizzazione, che a quel punto avevano un’esperienza decennale nell’osservare cicli di protesta e repressione, gli eventi del 2021 sono stati un chiaro segnale che la natura del regime stava cambiando rapidamente. A loro avviso, il Cremlino stava intenzionalmente distruggendo l’infrastruttura organizzativa della società civile ei meccanismi di partecipazione politica in modo da sventare qualsiasi mobilitazione di base contro il governo.

Spinta da questi sviluppi, OVD-Info si è subito messa al lavoro. L’organizzazione ha quasi triplicato la sua forza lavoro e ha cercato di trovare avvocati e volontari nelle “nuove” aree. Inoltre, guidati dal principio che “nessuno è insostituibile”, i suoi attivisti hanno consolidato la struttura fortemente orizzontale della rete per evitare grosse perturbazioni nel caso in cui le figure chiave diventassero inattive. I volontari hanno seguito una formazione approfondita in materia di sicurezza e protezione. La capacità dell’organizzazione di raccolta e gestione remota dei dati è stata aumentata, così come la linea di assistenza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per i detenuti, i loro amici e le loro famiglie.

L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022 ha fornito una drammatica conferma che la valutazione di OVD-Info era corretta. Grazie alla sua lungimiranza, OVD-Info era riuscita ad aumentare la propria capacità operativa prima dell’inizio della guerra, trovandosi così pronta il 24 febbraio.

Attivismo in tempo di guerra: networking, insourcing, condivisione
Nelle prime settimane successive all’invasione, OVD-Info ha incanalato tutti i suoi sforzi e le sue risorse per documentare la repressione delle proteste di massa spontanee e fornire assistenza legale ai detenuti. Questa ondata di protesta non ha avuto leader o coordinatori, il che ha reso quasi impossibile portare avanti le azioni di piazza dopo aver incontrato una risposta violenta da parte dello stato. Inoltre, la nuova legislazione rapidamente approvata dalla Duma di Stato ha fornito ampi motivi legali per soffocare le voci dissidenti.

Man mano che le settimane passavano e le proteste di massa svanivano, il dissenso prese la forma di attivismo di guerriglia e “microproteste”, azioni organizzate orizzontalmente su piccola scala che cercavano di sfondare il muro della propaganda e diffondere informazioni alternative. Quando il conflitto politico esplicito iniziò a placarsi, OVD-Info iniziò a pensare a nuove strategie per sostenere la libertà di parola. Il più importante di questi è stato quello di utilizzare il crescente interesse internazionale nel progetto per dare voce alle voci dissidenti in Russia, consentendo loro di discutere della loro lotta e della persecuzione che devono affrontare.

Dal 24 febbraio il lavoro di OVD-Info si è così riorganizzato lungo due direttrici principali:

Prefigurativo: la Russia del dopoguerra e la sua società civile devono essere trasformate in linea con lo stato di diritto. Questa futura trasformazione può essere guidata solo da una società civile proattiva, resiliente e organizzata, che deve quindi essere costruita oggi.
Preventivo: la guerra deve finire e nessuna guerra del genere deve ripetersi. La soppressione a lungo termine dei diritti umani all’interno del paese e il degrado della responsabilità dello stato hanno avuto la tendenza a produrre aggressioni esterne. Pertanto, il rispetto dei diritti umani deve essere considerato prioritario come mezzo per garantire la sicurezza globale.
Pertanto, la missione di OVD-Info nella Russia in tempo di guerra è quella di rafforzare e ricostruire una società civile autonoma in grado di organizzarsi in reti di solidarietà orizzontali e, in ultima analisi, influenzare il processo decisionale istituzionale. A tal fine, l’organizzazione persegue le strategie di networking, insourcing e condivisione.

Rete
L’impennata della repressione statale e l’emergere di nuovi movimenti di protesta hanno richiesto l’allargamento del progetto sia in termini numerici che spaziali. Aumentare la capacità del progetto ha richiesto il raggiungimento di un nuovo livello di diffusione dal basso. Le rivolte anti-mobilitazione in diverse repubbliche del Caucaso settentrionale nel settembre 2022 hanno evidenziato una lacuna nella rete OVD-Info. In risposta, i suoi attivisti hanno intensificato i loro sforzi per raggiungere attivisti regionali e giornalisti indipendenti, nonché per fornire notizie sulle proteste attraverso i propri media. L’obiettivo era sia quello di dare voce a gruppi meno importanti sia di attrarre attivisti da nuove aree. È importante sottolineare che queste attività non comportano alcuna costruzione formale di coalizioni, fatta eccezione per l’occasionale invio di rapporti scritti in collaborazione a organizzazioni internazionali. La cooperazione avviene principalmente attraverso conoscenze personali e reti informali.

Insourcing
Prima del 24 febbraio 2022, la rete di OVD-Info contava circa 3.000 volontari. Al momento delle nostre interviste, questa cifra era salita a più di 7.000. I nostri informatori hanno indicato che dall’inizio della guerra su vasta scala, più di 13.000 persone si erano rivolte con offerte di contributo. La forza lavoro volontaria si concentra principalmente sulla raccolta e l’elaborazione di grandi quantità di dati su eventi di protesta, detenzioni, arresti, abusi e altre violazioni, nonché sul coordinamento di azioni concrete come fornire assistenza legale e redigere rapporti.

Inoltre, OVD-Info ha lanciato un progetto per aiutare le organizzazioni di base russe della società civile per i diritti umani (OSC) a espandersi. Il problema principale che le organizzazioni della società civile di base devono affrontare è la mancanza di risorse, poiché sono state effettivamente tagliate fuori dai finanziamenti esteri. Poiché OVD-Info ha molti anni di esperienza nell’azione collettiva di base e ha accumulato risorse significative, ha deciso di condividerle con i suoi colleghi meno esperti. OVD-Info spesso “presta” il proprio personale volontario ad altre organizzazioni per svolgere compiti specifici. Questi possono includere la gestione dei dati, lo sviluppo digitale, la progettazione grafica e la gestione dei social media e il lavoro di volontariato in loco di diversi tipi. Questo processo di “internalizzazione” del lavoro di altre OSC prestando loro volontari fornisce un contributo significativo a queste OSC più piccole, consentendo loro di crescere senza costruire strutture gerarchiche dall’alto verso il basso.

Condivisione
L’insourcing e la condivisione, che spesso si sovrappongono, avvengono in modo informale, attraverso legami personali, senza pubblicità pubblica. La condivisione orizzontale di know-how e risorse è vista come il modo più diretto per promuovere una società civile autonoma in grado di impegnarsi in tutte le forme di partecipazione politica, dalle istituzioni formali alle iniziative informali. OVD-Info conduce corsi di formazione per il personale di altre OSC, insegnando loro come coordinare il lavoro di volontariato, utilizzare in modo sicuro ed efficiente le risorse digitali, sviluppare e fornire servizi 24 ore su 24 come bot e hotline e affrontare questioni legali. OVD-Info incoraggia anche i media di tutto il mondo a utilizzare i dati, i rapporti e i testi che l’organizzazione pubblica sul suo sito web per diffondere la terribile situazione in cui versa la società civile russa.

Conclusione
La traiettoria di OVD-Info sia prima che dopo la guerra aggressiva della Russia contro l’Ucraina fornisce importanti spunti sullo sviluppo della società civile nella Russia in tempo di guerra, oltre a offrire avvertimenti cruciali per il futuro.

In primo luogo, conferma l’importanza di utilizzare le relazioni tra lo stato e la società civile come cartina di tornasole per – e predittore della – traiettoria futura di un regime. Un giro di vite sulle ONG di opposizione è motivo di allarme non solo per le ONG stesse: potrebbe indicare che qualcosa di ancora più sinistro è in atto. Prendere sul serio tali sviluppi è vitale per almeno due motivi. Per prima cosa, consente di anticipare le politiche repressive dello Stato, proprio come ha fatto OVD-Info nel 2021, quando la sua valutazione dell’evoluzione del regime l’ha spinta ad aumentare la sua capacità e il suo raggio d’azione. Ciò è stato fondamentale per consentire a OVD-Info di continuare a operare dopo il 24 febbraio 2022, piuttosto che crollare sotto un nuovo ciclo di soppressione. Dall’altro, una società civile vivace e autonoma in grado di rendere lo stato più sensibile ai bisogni dei cittadini che ai disegni della leadership è una linea di difesa cruciale contro l’aggressione imperialista. Non c’è dubbio che sarebbe stato più difficile per Putin lanciare un’invasione su vasta scala dell’Ucraina se non avesse sistematicamente distrutto la società civile indipendente negli anni e decenni prima del 2022, o se la società civile russa avesse ricevuto più sostegno dai partner internazionali. OVD-Info sta attivamente cercando di proteggere ciò che resta dell’attivismo civico indipendente, nella speranza che un giorno venga ripristinato lo stato di diritto in Russia, a beneficio sia dei cittadini russi che dei suoi vicini.

In secondo luogo, l’esperienza di OVD-Info fornisce una forte evidenza contro la percezione diffusa della società civile in Russia come morta e sepolta. Contrariamente agli atteggiamenti sprezzanti prevalenti nel dibattito mainstream, il dissenso è ancora vivo e gli attivisti riescono a ritagliarsi uno spazio per operare al di fuori del controllo del Cremlino. L’espansione di OVD-Info in nuovi territori e attività (assumendo avvocati in loco, specialisti IT, coordinatori, professionisti creativi e altro ancora), così come il numero crescente di volontari entusiasti, illustrano il potenziale dell’autorganizzazione politica e civica sia all’interno della Russia che nella diaspora. Mentre lo sforzo ventennale del governo per spazzare via o cooptare qualsiasi progetto indipendente pone un’enorme sfida all’opposizione russa, le iniziative dissidenti continuano a spuntare in tutto il paese e nuovi luoghi di contesa continuano ad emergere ai margini dello spazio pubblico. Questo va riconosciuto per incoraggiare una società civile autonoma nella sua lotta sia contro la guerra che contro l’autoritarismo.

Infine, OVD-Info rappresenta un valido esempio di azione collettiva efficiente sotto un regime sempre più autoritario. Le sue tattiche privilegiano l’orizzontalità, la partecipazione dal basso, l’empowerment di altre voci dissidenti e l’autonomia nella ricerca della democrazia, mentre la missione del progetto è quella di diventare parte di un piano più ampio per il cambiamento sistemico. Progetti come OVD-Info devono essere sostenuti da reti di solidarietà transnazionale come passi lungo il lungo e difficile cammino verso una futura Russia democratica.

Maria Chiara Franceschelli è ricercatrice di dottorato presso la Scuola Normale Superiore di Firenze, Italia. La sua ricerca indaga la società civile ei movimenti sociali nella Russia contemporanea.

Viacheslav Morozov è professore di studi UE-Russia presso l’Istituto di studi politici Johan Skytte dell’Università di Tartu e direttore accademico del Centro di studi eurasiatici e russi.

[1] Le interviste sono state condotte nella primavera del 2023. Per proteggere i nostri intervistati, abbiamo reso anonime le interviste. Tuttavia, ci è stato dato il permesso di nominare l’organizzazione e di descrivere il suo lavoro in dettaglio.