Prima del 2011, l’immagine mentale che molti siriani avevano della città di Palmira ruotava attorno a due cose: la prima rifletteva una bella immagine della Siria e del suo significato storico come una delle città archeologiche più famose, mentre la seconda rifletteva la paura e il terrore derivanti dagli eventi accaduti nella sua prigione, che era un cimitero per gli oppositori dell’ex presidente Hafez al-Assad e del suo erede Bashar.

Si tratta di due immagini diverse dell’antica città situata nel cuore della Siria, circondata da ogni lato dal deserto.

Con l’inizio della rivoluzione siriana nel marzo 2011, la popolazione di Palmira, nella parte orientale di Homs, ha partecipato a dimostrazioni pacifiche, subendo la stessa sorte dei dimostranti di altre province, ovvero la repressione da parte degli apparati di sicurezza. La città è rimasta sotto il controllo del regime fino all’ingresso dello Stato islamico nel maggio 2015.

Da allora è iniziata una nuova era, diversa dalla precedente, aggiungendo una nuova immagine della città in seguito alle rappresentazioni dello Stato Islamico sul suo palcoscenico. A ciò sono seguiti i tentativi del regime, della Russia e delle milizie iraniane di controllarla, che hanno portato al loro ingresso in città nel marzo 2016 dopo circa dieci mesi.

Lo Stato Islamico riprese il controllo della città nel dicembre 2016, per poi essere ripreso dalle forze del regime siriano circa tre mesi dopo (inizio marzo 2017).

Il controllo dello Stato Islamico sulla città finì, ma poi visse altre tragedie che si aggiunsero a quelle che aveva attraversato sotto il controllo del gruppo. Le forze che parteciparono con il regime al suo controllo crearono una mappa militare della città che esiste ancora oggi, soprattutto con la presenza di varie milizie iraniane, insieme all’Hezbollah libanese e alle milizie locali, la maggior parte delle quali sono sciite.

Questa presenza militare ha attirato l’attenzione dopo l’ ultimo attacco israeliano sulla città, mercoledì 20 novembre, che è stato l’attacco più mortale in termini di numero di vittime rispetto ad altri attacchi effettuati da Israele in Siria, soprattutto dopo l’intensificazione dei bombardamenti dopo l’operazione Al-Aqsa Flood del 7 ottobre 2023.

Secondo il Ministero della Difesa del regime al governo, l’attacco ha provocato la morte di trentasei persone e il ferimento di più di cinquanta. Tuttavia, non sono stati forniti dati dettagliati sul numero di vittime civili e militari causate dall’attacco israeliano.

Enab Baladi monitorava un gruppo di annunci sulle vittime dell’attacco, la maggior parte dei quali erano ufficiali delle forze del regime, tra cui il grado più alto era il maggiore generale Abdullah al-Zeir, del villaggio di al-Raqqa a ovest di Homs.

La maggior parte dei nomi monitorati da Enab Baladi provengono da aree accusate di avere molti residenti prevenuti nei confronti del regime siriano a causa di fattori settari.

Da parte sua, l’Osservatorio siriano per i diritti umani (con sede a Londra) ha riferito che il bilancio delle vittime è salito a 82 a causa dell’attacco a Palmira, di cui 56 appartenenti a milizie affiliate all’Iran di nazionalità siriana, tra cui otto ufficiali e sottufficiali che collaborano con Hezbollah, e 22 di nazionalità non siriana, la maggior parte dei quali appartenenti al movimento al-Nujaba, insieme a quattro di Hezbollah.

Mohammad, un abitante di Palmira che attualmente vive a Istanbul, ha raccontato a Enab Baladi , come riferito da amici e parenti residenti a Palmira, che l’Iran aveva trasferito armi dai suoi depositi di Jabal al-Amour, a ovest di Palmira, e le aveva distribuite in diverse aree civili, tra cui le scuole.

L’ultimo bombardamento israeliano ha colpito la scuola industriale e la zona residenziale occidentale vicino al panificio, mentre i civili temevano attacchi in altri siti dove le milizie avevano schierato le loro armi.

Nella zona sono presenti forze russe e del regime, ma la presenza più visibile e numerosa è quella delle milizie affiliate all’Iran.

Il fumo si alza dopo gli attacchi israeliani che hanno preso di mira siti all’interno e alla periferia di Palmira, governatorato orientale di Homs, Siria centrale – 20 novembre 2024 (Palmyra Media Center)

Forze militari a Palmira
Le identità e le affiliazioni delle vittime del bombardamento riflettono una parte delle forze militari nell’area, che si estendono dal loro controllo e dall’espulsione dello Stato islamico da essa nel marzo 2017. Enab Baladi aveva documentato diversi gruppi militari, tra cui:

Esercito russo e mercenari
I principali sostenitori del regime siriano e le milizie di terra nella battaglia di Palmira, che forniscono copertura aerea alle operazioni militari.

Esperti militari russi erano presenti sul campo, come rivelato dalla Russia quando ha annunciato la morte di quattro di loro nell’esplosione di una bomba vicino alla base aerea “T4” nel febbraio 2017.

Cacciatori di ISIS: volontari russi nelle campagne orientali di Homs, molti dei quali hanno combattuto in precedenza nell’esercito russo; questa milizia è composta da 100 combattenti russi che ricevono alti stipendi per il supporto alle forze di al-Assad.

Mercenari del gruppo Wagner: le foto condivise dai corrispondenti di guerra russi in Siria hanno mostrato la partecipazione dei mercenari Wagner a Palmira.

Milizie locali
Anche la Difesa Nazionale e la milizia dei Falchi della Tempesta, affiliata al Partito Nazionale Siriano, hanno preso parte alla battaglia di Palmira lo scorso anno e attualmente sono impegnate in battaglie per riconquistare la città, come dimostrano i loro account sui social media.

Forze di Al-Ridha, una milizia composta da combattenti provenienti dai villaggi lealisti della campagna occidentale di Homs, addestrati dal Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Iraniane (IRGC).

Milizie iraniane
Le Forze Basij sono le forze paramilitari del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Iraniane, il braccio armato iraniano più potente in Siria, e hanno partecipato alla maggior parte delle battaglie delle forze del regime nella Siria settentrionale, meridionale e centrale dell’epoca.

Fatemyioun, una milizia afghana inviata dall’Iran per supportare il regime siriano. Secondo quanto osservato da Enab Baladi sull’account Telegram della milizia, è ancora presente oggi, conduce addestramento militare nella zona e pubblica i nomi dei suoi membri che sono stati uccisi nelle battaglie di Palmira.

Le Brigate Imam Ali, una milizia sciita affiliata alle Forze di mobilitazione popolare irachene, hanno annunciato la loro partecipazione agli scontri di Palmira, sempre sotto la supervisione del Corpo delle Guardie rivoluzionarie iraniane.

L’Hezbollah libanese era presente nella battaglia di Palmira, in particolare sull’asse occidentale della battaglia.

Combattenti afghani vicino alla città siriana di Palmira a Homs – giugno 2017 (AP)

Dopo aver preso il controllo di Palmira nel marzo 2017, l’Iran ha lavorato per consolidare la presenza e l’influenza delle sue milizie nell’area di Palmira e nella campagna orientale di Homs; la distrazione della Russia con la guerra in Ucraina dal 24 febbraio 2022 ha fornito un’ulteriore opportunità per raggiungere questo obiettivo.

Le milizie iraniane hanno impedito a molti residenti di Palmira di tornare alle loro case, soprattutto nei quartieri vicini alla città archeologica.

Si stabilirono anche in diversi hotel famosi della città antica, tra cui il Meridian Palmyra Hotel, lo Zenobia Hotel e una serie di Ghassan Saad Hotel, oltre a istituire diversi posti di blocco militari, il più importante dei quali si trova all’ingresso del quartiere orientale, noto come Hotel Checkpoint.

Il Consiglio delle tribù di Palmira e della Badia siriana ha messo in guardia contro l’infiltrazione iraniana e ha sottolineato la necessità di contrastare l’espansione iraniana nella regione e i seguaci delle milizie iraniane, opponendosi ai cambiamenti demografici che le milizie iraniane stanno attuando nella città di Palmira e nei suoi dintorni.

In una precedente dichiarazione, il Consiglio ha affermato che l’Iran ha iniziato a costruire centinaia di case e ne ha acquistate altre tramite intimidazione, sequestrando distributori di benzina, negozi e terreni agricoli, riutilizzandoli per creare un sistema economico da gestire e da cui trae vantaggio, soprattutto a Palmira.

Secondo uno studio del Centro Studi Jusoor, a metà di quest’anno l’Iran possedeva 529 siti militari ed è lo Stato con la più grande presenza militare in Siria rispetto ad altre forze straniere.

Esaminando la mappa della distribuzione militare del Centro Jusoor, si scopre che ci sono sette siti militari a Palmira, cinque siti nella città di al-Sukhnah a est di Palmira e due siti a ovest.

Secondo il Jusoor Center, i siti militari iraniani in Siria consistono in 52 basi militari e 477 punti, distribuiti in 117 siti ad Aleppo, 109 nella zona rurale di Damasco, 77 a Deir Ezzor, 67 a Homs, 28 ad Hama, 27 a Idlib, 20 a Quneitra, 17 a Latakia, 16 a Daraa, 14 a Raqqa, 13 ad As-Suwayda, 9 a Tartus, 8 ad al-Hasakah e 7 a Damasco.

Ali Darwish (Enab Baladi)