Se sei Elon Musk, l’uomo più ricco del mondo e consigliere chiave del presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump, il numero da chiamare è quello di Giorgia Meloni.

In meno di un decennio, la leader del partito di destra Fratelli d’Italia è passata dall’essere liquidata come una pazza ultranazionalista all’essere eletta primo ministro d’Italia, affermandosi come una figura con cui Bruxelles, e ora Washington, possono fare affari.

Anche se ha virato verso il centro, Meloni, che ha iniziato la sua carriera politica come attivista nell’ala giovanile del neofascista Movimento Sociale Italiano e ha elogiato il dittatore Benito Mussolini come ” un bravo politico che ha fatto tutto quello che ha fatto per il bene dell’Italia “, è stata in prima linea in un’ondata che sta trascinando la politica europea verso l’estrema destra.

In effetti, dalla sua elezione nel 2022, il primo ministro italiano ha introdotto politiche su questioni come l’immigrazione e i diritti LGBTQ+ che un tempo avrebbero suscitato la condanna di Bruxelles. Invece, la reazione dei leader dell’Unione Europea è passata dall’indifferenza all’approvazione, con molti che hanno accettato Meloni come la rappresentante gradita dello zeitgeist sempre più radicale che sta sbocciando su entrambe le sponde dell’Atlantico.

L’incapacità dei politici convenzionali di contrastare una narrazione ultranazionalista sempre più popolare e la loro disponibilità a collaborare con Meloni sulla scena europea, consentono al primo ministro italiano 47enne (che insiste nell’usare la forma maschile del suo titolo formale , Il Presidente del Consiglio ) di essere un uomo forte in grado di esercitare un potere enorme in un momento in cui il continente manca di potenti centristi in grado di affrontarla.

L’alfa

Meloni fece notizia in tutto il mondo quando divenne la prima donna primo ministro italiana , ma pochi prevedevano che sarebbe rimasta a lungo in carica. Gli esperti si aspettavano che le lotte intestine avrebbero inevitabilmente diviso la sua coalizione di governo di partiti di destra, e c’era poco appetito per lei a Bruxelles. Dopo anni di sopportazione delle buffonate dell’ungherese Viktor Orbán, le principali figure dell’UE non erano entusiaste dell’arrivo di un leader che aveva fatto campagna su “Dio, patria e famiglia” e formato un governo con partiti simpatizzanti per il presidente russo Vladimir Putin .

Ma negli ultimi due anni Meloni ha consolidato il suo governo come uno dei più stabili mai esistiti nell’Italia del dopoguerra. Sebbene il paese sia gravato da un debito nazionale pari al 137 percento del suo prodotto interno lordo , le previsioni economiche non sono così fosche da spaventare gli investitori stranieri attratti dall’ambiente politico insolitamente tranquillo.

L’aspetto curato e pratico di Meloni contribuisce all’immagine di stabilità. Dopo che il presidente della regione Campania Vincenzo De Luca si è riferito al primo ministro come a una “stronza” durante un comizio elettorale, il primo ministro si è presentato a un evento nella sua regione e ha salutato il politico dell’opposizione affermando: “Presidente De Luca, quella stronza sono io, Meloni. Come stai? ”

La clip dello scambio di battute tra un De Luca visibilmente innervosito e la gelida Meloni, che è rapidamente diventata virale in Italia, ha rafforzato l’immagine del primo ministro come un “alfa” schietto che, nonostante sia fisicamente minuta, riesce comunque a svettare sui suoi rivali. È chiaro che l’apparenza di predominio non è solo superficiale. Nessun membro della sua coalizione osa mettere in scena una sfida interna al suo governo, e l’opposizione irrimediabilmente frammentata ammette apertamente di non poterla sconfiggere.

La stabilità del governo italiano è stata così sorprendente per gli osservatori esterni al Paese che molti non si sono accorti del regresso democratico, soprattutto per quanto riguarda la libertà di parola , verificatosi da quando Meloni è entrata in carica.

Il primo ministro usa abitualmente i tribunali per cercare di mettere a tacere i critici, intentando cause per diffamazione contro personaggi che vanno dal frontman rockstar dei Placebo Brian Molko , che l’ha definita “fascista” durante un concerto nel 2023, a un insegnante che l’ha definita “neo-nazista” durante una discussione in classe. Ha anche attaccato giornali e giornalisti dell’emittente statale italiana, che all’inizio di quest’anno sono andati in sciopero per protestare contro la censura governativa.

Inoltre, Meloni ha preso di mira i giudici italiani che hanno dichiarato illegali alcune delle politiche del suo governo e ha pubblicato articoli sui social media accusandoli di aver complottato contro di lei. Diversi giuristi hanno successivamente ricevuto minacce di morte e hanno richiesto la protezione della polizia. Il Consiglio d’Europa, un importante organismo per i diritti umani, ha recentemente avvertito che le “eccessive critiche ai singoli giudici … mettono a rischio la loro indipendenza”.

Meloni ha anche usato il suo potere per colpire gruppi minoritari come la comunità LGBTQ+, che il primo ministro deride come una “lobby” che sta tentando insidiosamente di imporre la sua “ideologia di genere” al suo paese. Poco dopo aver assunto l’incarico, il suo governo ha proibito ai sindaci di rilasciare certificati di nascita ai bambini nati da madri surrogate o alle coppie lesbiche che hanno utilizzato l’inseminazione artificiale. A ottobre, la sua coalizione ha approvato una legge che punisce le persone che hanno un bambino tramite maternità surrogata in qualsiasi parte del mondo con una pena massima di due anni di carcere e multe fino a 1 milione di euro.

I dati raccolti da Arcigay, la più grande organizzazione non governativa LGBTQ+ italiana, rilevano un netto aumento dei crimini d’odio anti-LGBTQ+ da quando Meloni è salita al potere. Le politiche del primo ministro contro la comunità e il suo rifiuto di respingere commenti ostili fatti da membri del suo partito, come il presidente del Senato Ignazio La Russa, che ha detto che gli dispiacerebbe avere un figlio gay , o il senatore Lucio Malan, che ha condiviso un post sui social media equiparando gli uomini gay ai “pedofili” , hanno portato l’Italia al 22° posto su 27 paesi dell’UE nella classifica annuale di ILGA-Europe sul rispetto dei diritti delle persone LGBTQ+.

Partner disponibili

Invece di condannare l’erosione delle libertà civili in atto nell’Italia di Meloni, i leader dell’UE l’hanno liquidata come una questione interna. La volontà di guardare dall’altra parte ha una spiegazione semplice: mentre la politica di destra ha consolidato il suo potere in patria, ha anche lavorato duramente per convincere i vertici del blocco che è una partner fidata che li sosterrà sulle questioni chiave a cui tengono.

Da quando è salita al potere, Meloni ha portato a termine un impressionante numero di funamboli ideologici. Anche mentre è presidente dell’euroscettico European Conservatives and Reformists Party, un gruppo ombrello paneuropeo che include il partito nazionalista polacco Law and Justice e l’estrema destra Sweden Democrats, il primo ministro italiano ha mantenuto al minimo la sua retorica anti-UE ed evitato scontri con Bruxelles.

E mentre ancora nel 2018 Meloni celebrava la rielezione di Putin come rappresentante “della volontà inequivocabile del popolo russo”, da quando ha assunto l’incarico ha invece sconcertato i suoi critici emergendo come una delle più accanite sostenitrici dell’Ucraina. La sua immagine di giocatrice di squadra è stata assicurata lo scorso febbraio, quando ha usato la sua influenza per convincere l’ungherese Orbán ad approvare un pacchetto di aiuti cruciale da 50 miliardi di euro all’Ucraina, guadagnandosi gli elogi dei massimi funzionari.

L’ascesa di Meloni ha coinciso con una resa dei conti a livello di blocco con la crisi migratoria, e la politica ha astutamente usato la sua immagine appetibile per far pendere l’UE verso il suo approccio preferito per affrontare la questione. Un sondaggio su seimila cittadini dell’UE prima delle elezioni del Parlamento europeo dello scorso giugno ha elencato “migrazione e richiedenti asilo” come la seconda preoccupazione più importante per loro, e i partiti di estrema destra che chiedevano restrizioni hanno ottenuto significativi guadagni in tutto il blocco.

In collaborazione con la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen, Meloni ha supervisionato la stipula di accordi storici con Tunisia , Mauritania ed Egitto, che hanno convogliato miliardi di euro verso regimi repressivi che tengono i migranti lontani dall’Europa intercettando le loro barche, rinchiudendoli in prigione o abbandonandoli nel deserto.

Più di recente, ha lanciato un piano audace per esternalizzare la detenzione di migranti clandestini in Albania. I giudici italiani hanno sistematicamente stabilito che il piano è illegale e ordinato il rimpatrio dei richiedenti asilo deportati nel paese balcanico, trasformando di fatto Meloni nel direttore di una costosa compagnia di crociere sponsorizzata dal governo che trasporta migranti avanti e indietro attraverso l’Adriatico. A novembre, il primo ministro sembrava ammettere la sconfitta, richiamando le decine di poliziotti e assistenti sociali italiani che erano stati inviati nei centri di detenzione vuoti.

Né l’ apparente fallimento del piano , né il fatto che le idee del primo ministro italiano non siano necessariamente nuove , hanno impedito ai leader europei di guardare con ammirazione al ” modello Meloni “. I leader di centro-sinistra come il tedesco Olaf Scholz hanno ripetuto a pappagallo le dichiarazioni del primo ministro italiano a favore dei “ritorni”. Il britannico Keir Starmer ha persino fatto un pellegrinaggio a Roma per saperne di più sul piano, elogiando i ” notevoli progressi ” del sostenitore della linea dura nel ridurre l’immigrazione irregolare.

I capi di governo dell’UE hanno telegrafato il loro interesse per l’approccio di Meloni nel loro incontro dell’ottobre scorso, dove hanno concordato che “si dovrebbero prendere in considerazione nuovi modi per prevenire e contrastare l’immigrazione irregolare”. Von der Leyen ha preso a cuore quel messaggio e ora sta pianificando di lanciare una bozza di direttiva sui “rimpatri” già a febbraio.

I venti politici stanno gonfiando le vele di Meloni. Con i tradizionali potenti di Parigi e Berlino praticamente fuori gioco, il primo ministro italiano sta beneficiando di un vuoto di potere che le lascia spazio per portare avanti le sue politiche. In un momento di debolezza per i leader convenzionali dell’UE, si è posizionata efficacemente come un ponte tra un’estrema destra la cui presenza nei governi europei è in costante crescita e i leader liberal democratici che la vedono come una rappresentante accettabile di un movimento che non comprendono del tutto.

La complicata relazione di Meloni con von der Leyen sottolinea il potere che detiene attualmente. Il presidente della Commissione ha trascorso mesi a corteggiare la leader di destra nel tentativo di convincerla a sostenere la sua rielezione al vertice lo scorso giugno. Sebbene il primo ministro italiano si sia notevolmente astenuto quando si è svolta la votazione chiave, von der Leyen ha comunque continuato a piegarsi all’indietro per rimanere dalla sua parte buona.

Questa estate, i funzionari della Commissione hanno detto a POLITICO che, nel tentativo di proteggere Meloni, von der Leyen ha ritardato la pubblicazione del rapporto sullo stato di diritto dell’UE perché ha notato le “tendenze negative” nella libertà dei media in Italia. A settembre, von der Leyen è andata ancora oltre per accontentare il primo ministro, nominando il candidato italiano per la prossima Commissione, Raffaele Fitto , uno dei sei vicepresidenti esecutivi del collegio e affidandogli l’importante portafoglio di coesione.

A Bruxelles c’è chi liquida le preoccupazioni su Meloni sostenendo che, se mai dovesse rappresentare una minaccia per l’UE, altri leader potrebbero prendere l’iniziativa di isolarla, come hanno fatto con l’ungherese Orbán .

“Il problema è che Meloni non è un nuovo Orbán, ma piuttosto un Orbán sotto steroidi”, ha spiegato il ricercatore di estremismo politico Pietro Castelli Gattinara, un Marie Sklodowska-Curie Fellow presso il Centre for European Studies and Comparative Politics di Sciences Po. “Rappresenta un paese più grande e ricco che è un membro fondatore dell’UE e ha un enorme potere contrattuale”.

I nostri cugini americani

La rielezione di Trump darà a Meloni ancora più slancio.

Di sicuro, il primo ministro italiano non è una “sussurratrice di Trump”. Il suo partito Fratelli d’Italia ha lavorato per stabilire legami profondi con il Partito Repubblicano , e la stessa Meloni è stata invitata a parlare alla folla al CPAC , il summit annuale degli iper-conservatori degli Stati Uniti, nel 2022. Ma ha interagito con il presidente eletto solo una manciata di volte e non gode di un rapporto così intenso con lui come con l’ungherese Orbán, che ha visitato il complesso Mar-a-Lago di Trump in Florida in numerose occasioni.

In effetti, l’ex stratega capo di Trump Steve Bannon ha recentemente sostenuto che gli sforzi di Meloni per ingraziarsi i centristi a Bruxelles avevano affondato la sua possibilità di essere rilevante con la nuova amministrazione degli Stati Uniti. “Non abbiamo bisogno dell’aiuto di nessuno in Europa”, ha detto, aggiungendo che se il movimento MAGA avesse mai avuto bisogno di un interlocutore dall’altra parte dell’Atlantico, si sarebbe rivolto ad altri.

“Le Pen, Farage e Orbán sono con noi”, ha detto Bannon. Meloni, ha sottolineato, sarebbe stata presa sul serio dai fanatici di “America First” di Trump solo quando fosse tornata pubblicamente alla sua personalità ultranazionalista intransigente che aveva “quando i suoi Fratelli d’Italia erano al 3 percento nei sondaggi”.

Eppure, mentre il primo ministro italiano potrebbe essere appena nel radar di Trump, è apparentemente adorata dal miliardario Musk, un fan delle sue politiche sull’immigrazione che ha applaudito la sua guerra alla magistratura e le ha recentemente conferito il Global Citizen Award dell’Atlantic Council a New York. Poco dopo le elezioni, il politico italiano ha descritto il CEO di Tesla come un “valore aggiunto” nell’attuale panorama politico e un potenziale “interlocutore” con l’amministrazione Trump.

Nessuno crede seriamente che il legame di Meloni con Musk le consentirà di convincere Trump a continuare a sostenere l’Ucraina o a non imporre le tariffe generali promesse sui beni dell’UE . Il presidente eletto ha costantemente dimostrato di seguire la propria agenda e la sua tendenza a rompere con i suoi stretti consiglieri significa che nemmeno il CEO di SpaceX ha la garanzia di avere la sua attenzione a lungo.

Ma la statura di Meloni in Europa trae vantaggio dalla percezione che lei faccia parte di un fenomeno politico vincente, un movimento globale di populisti ultranazionalisti. E il suo successo nel normalizzare la sua presenza al vertice della struttura di potere del blocco funge da tabella di marcia per personaggi come la leader francese di estrema destra Marine Le Pen.

Finora, Meloni ha usato la sua influenza principalmente in Italia. La domanda ora è se inizierà a flettere i muscoli a livello internazionale e se — con un nuovo vento che soffia attraverso l’Atlantico — continuerà a giocare bene con istituzioni come l’UE e la NATO, o se, come suggerisce Bannon, tornerà alle sue radici di destra e sfiderà lo status quo.