I piani del governo per rendere più difficile l’insediamento permanente dei lavoratori migranti in Gran Bretagna rischiano di causare una carenza di personale nelle case di cura per anziani, dove un dipendente su tre proviene dall’estero.

Le riforme proposte obbligherebbero gli operatori socio-sanitari ad attendere quindici anni prima di poter ottenere la residenza permanente. Molti stanno ora valutando se lasciare il Paese, compresi alcuni che credevano di essere vicini ad ottenere il “permesso di soggiorno a tempo indeterminato” (Ilr) secondo l’attuale regola quinquennale.

Il governo del Primo Ministro Keir Starmer sta prendendo provvedimenti per affrontare le preoccupazioni degli elettori riducendo la migrazione in Gran Bretagna, dove le posizioni intransigenti sull’immigrazione hanno permesso al partito populista Reform UK di Nigel Farage di rimanere in testa ai sondaggi d’opinione per oltre un anno.

Secondo i datori di lavoro del settore dell’assistenza e alcuni economisti, un’attesa di quindici anni per ottenere il permesso di soggiorno a tempo indeterminato renderebbe la Gran Bretagna meno attraente rispetto a paesi come l’Australia o il Canada, dove gli operatori sanitari stranieri possono ottenere la residenza dopo due o tre anni.

Il governo sostiene però che l’integrazione di centinaia di migliaia di lavoratori che si sono trasferiti in Gran Bretagna negli ultimi anni per ricoprire posti vacanti nel settore sanitario e assistenziale costerebbe troppo e graverebbe eccessivamente sulle finanze pubbliche. Il permesso di soggiorno a tempo indeterminato (Ilr) elimina le tasse per il rinnovo del visto e garantisce l’accesso ai sussidi assistenziali.

Kuldeep Singh, cittadino indiano, gestisce una casa di cura nel sud dell’Inghilterra. Quasi due terzi del suo personale, che si occupa dei pasti e dell’assistenza personale agli anziani e alle persone vulnerabili residenti, sono nati all’estero.

Dopo aver iniziato a lavorare nel settore nel 2023, Singh si aspettava di poter richiedere il permesso di soggiorno permanente nel 2028, ma ora potrebbe dover aspettare fino al 2038. Ha sospeso l’acquisto di una casa e afferma di potersi trasferire facilmente in un altro paese, se necessario.

“In ogni paese c’è sempre carenza di personale nel settore sanitario e assistenziale”, ha affermato Singh. “So che è difficile ricominciare da zero in un paese straniero, ma quante persone sono disposte ad aspettare quindici anni?”

FARE AFFIDAMENTO SUI LAVORATORI LOCALI PER COLMARE LE CARENZE NON È UNA SOLUZIONE PRATICA

Tra il 2022 e il 2024, circa 616mila lavoratori e i loro familiari a carico si sono trasferiti in Gran Bretagna con un visto specifico per operatori sanitari, infermieri e medici. Si prevede che circa 384mila di loro diventeranno idonei per il permesso di soggiorno a tempo indeterminato tra il 2027 e il 2029.

Allarmato dall’aumento dei casi e da quella che definisce una frode diffusa nel sistema dei visti per l’assistenza domiciliare, il governo ha inasprito le norme sul reclutamento di personale dall’estero, pur consentendo agli enti di assistenza di assumere persone già residenti nel Regno Unito in possesso di un visto.

Le regole si stanno inasprendo anche in altri settori, con un termine di dieci anni per il permesso di soggiorno a tempo indeterminato e il requisito di una conoscenza fluente dell’inglese, ma il periodo di attesa più lungo previsto tra i lavoratori è quello dell’assistenza.

Secondo il think tank di sinistra Ippr, almeno 1,35 milioni di persone potrebbero essere colpite nell’intero sistema immigratorio, compresi i migranti con visti per lavoratori qualificati che, nel loro complesso, contribuiscono positivamente all’economia.

Senza periodi di tempo più lunghi, il ministero dell’interno afferma che circa 350mila lavoratori classificati come poco qualificati, e i loro familiari a carico, costerebbero circa dieci miliardi di sterline (11.480.850.000  euro) in servizi e benefici pubblici, comprese le pensioni, nel corso della loro vita.

Tuttavia, Jonathan Portes, professore di economia e politiche pubbliche al King’s College di Londra, ha affermato che la stima era “nella migliore delle ipotesi deliberatamente fuorviante”, poiché la modifica delle regole non avrebbe consentito di risparmiare tale importo a meno che “ogni singola persona” considerata nella proiezione non avesse lasciato il Paese.

I lavoratori stranieri hanno a lungo colmato una lacuna di personale nel settore dell’assistenza, dove gli stipendi di 20mila-25mila sterline all’anno sono ben al di sotto dello stipendio mediano per un impiego a tempo pieno nel Regno Unito, pari a 39mila sterline nel 2025. Tuttavia, Singh afferma che queste condizioni possono risultare attraenti per i lavoratori stranieri quando il lavoro prevede la sponsorizzazione del visto, che consente loro di trasferirsi in Gran Bretagna.

Afferma che molti lavoratori britannici vedono poche possibilità di avanzamento nel settore e considerano la retribuzione troppo bassa, quindi cercano un impiego alternativo.

Nel settore, le posizioni lavorative vacanti sono già quasi tre volte superiori alla media nazionale: un problema che può compromettere il funzionamento del Servizio Sanitario Nazionale (Nhs) quando quest’ultimo non è in grado di dimettere i pazienti nelle case di cura, e che rappresenta una sfida importante per la popolazione britannica che sta invecchiando.

Tushar Shah, che gestisce sei case di cura, ha affermato che alcuni membri del personale stanno valutando la possibilità di andarsene, mentre Haris Khan, che gestisce quattro case di cura, ha segnalato un “calo visibile” delle candidature di lavoratori stranieri residenti nel Regno Unito da quando il governo ha reso noti i suoi piani.

I gestori delle case di cura hanno affermato che l’esclusione degli infermieri dal requisito di formazione continua più lungo, a seguito degli avvertimenti sulla carenza di personale, potrebbe indurre alcuni operatori con qualifiche infermieristiche ad abbandonare il lavoro nel settore dell’assistenza.

Portes ha affermato che la stretta sui lavoratori del settore assistenziale invierebbe un segnale anche al personale straniero impiegato in settori meglio retribuiti. “Questo avrà un impatto negativo sulla nostra capacità di attrarre i migliori talenti”, ha affermato.

Anche alcuni membri del Partito Laburista di centrosinistra di Starmer sono scontenti. Il parlamentare Neil Duncan-Jordan ha dichiarato a Reuters che la modifica retroattiva sarebbe “profondamente ingiusta”, mentre l’ex vice di Starmer, Angela Rayner, l’ha definita “anti-britannica”.

Il governo afferma di dover tenere sotto controllo l’immigrazione e che limitare la manodopera straniera costringerebbe le case di cura a pagare salari più alti per attrarre personale locale. Ma questo potrebbe a sua volta far aumentare i costi delle case di cura per i pazienti privati ​​e per le amministrazioni locali che sovvenzionano le tariffe.

Tra le preoccupazioni di Singh c’è quella relativa alle conseguenze che un eventuale cambiamento avrebbe sulla sua famiglia, inclusa sua figlia una volta che avrà compiuto diciotto anni e non sarà più a suo carico. È inoltre consapevole che Farage, del partito Reform, si è impegnato a impedire completamente ai migranti di ottenere la residenza permanente e i relativi benefici. “Si tratta di un’emorragia lenta”, ha detto Khan.

Muvija M e Catarina Demony