Per anni, la Tunisia è stata considerata uno dei pochi esempi di successo nella libertà di stampa nella regione dopo la Primavera araba. Nel decennio successivo alla rivoluzione del 2011 , i giornalisti hanno ottenuto maggiore spazio per indagare sulla corruzione, criticare le autorità e fare informazione in modo più aperto che in qualsiasi altro Paese del Nord Africa. Questi progressi, sebbene incompleti, hanno segnato una rottura significativa con decenni di controllo autoritario sui media.

Entro il 2026, tuttavia, questa traiettoria si è invertita. Mentre il presidente Kais Saied continua a fare affidamento sul Decreto Legge 54 , imposto con la forza nel 2021, per criminalizzare le critiche e perseguire i giornalisti, le autorità stanno ora impiegando una gamma più ampia di tattiche per indebolire i media indipendenti.

Il Comitato per la protezione dei giornalisti ha documentato come le autorità tunisine abbiano utilizzato accuse di reati finanziari, restrizioni amministrative, congelamento dei conti bancari e procedimenti di scioglimento per esercitare pressioni su giornalisti, organi di stampa e organizzazioni della società civile.

Nel loro insieme, questi sviluppi indicano una strategia più ampia: non solo punire i giornalisti individualmente, ma smantellare l’infrastruttura che permette al giornalismo indipendente di sopravvivere.

Decreto 54 e la minaccia del carcere

Le recenti condanne inflitte a giornalisti e commentatori di spicco evidenziano come la Tunisia continui a fare affidamento sul Decreto Legge 54 per criminalizzare la libertà di espressione. La commentatrice politica e avvocata Sonia Dahmani è stata condannata il 13 aprile a 18 mesi di carcere, mentre Ghassen Ben Khelifa , caporedattore del quotidiano locale indipendente Inhiyez , ha ricevuto una condanna a due anni nel marzo 2026.

Sebbene nessuno dei due sia attualmente dietro le sbarre, entrambi rimangono sotto la costante minaccia di arresto. Questo limbo legale, in cui le sentenze restano esecutive in qualsiasi momento, è diventato di per sé un potente strumento di intimidazione.

“Le autorità tunisine hanno trasformato la libertà di Sonia in una minaccia. Mantenendo la condanna sospesa su di lei, ci costringono al silenzio, perché se parliamo, lei [Dahmani] potrebbe essere portata in prigione il giorno dopo”, ha dichiarato telefonicamente al Cpj Ramla Dahmani, sorella di Sonia.

Dahmani ha dovuto affrontare almeno cinque procedimenti giudiziari distinti, tutti legati ai suoi commenti sui media. Mentre alcuni si sono conclusi con condanne al carcere, almeno due casi sono ancora in corso, il che significa che rischia di dover affrontare ulteriori condanne e periodi di detenzione in futuro.

Il processo a Ben Khelifa dimostra come le autorità riaprano vecchi casi per infliggere punizioni nel tempo. Fu arrestato per la prima volta nel settembre 2022 e detenuto per cinque giorni prima di essere rilasciato in attesa di indagini. La condanna a due anni emessa nel marzo 2026 deriva dallo stesso caso, rimasto aperto per oltre tre anni e collegato a una pagina sui social media che, secondo le autorità, era a lui riconducibile.

In un caso separato, il giornalista Zied el-Heni , caporedattore del sito di notizie Tunisian Press, è stato arrestato per aver criticato sulla sua pagina Facebook il processo contro il giornalista Khalifa Guesmi , poi rilasciato, e il 7 maggio è stato condannato a un anno di carcere.

“Mio padre viene perseguitato semplicemente per aver fatto il suo lavoro di giornalista: denunciare le mancanze del sistema giudiziario e chiedere giustizia”, ha dichiarato Ela el-Heni, figlia di Zied. “Le molestie nei suoi confronti erano chiaramente finalizzate a mettere a tacere la sua voce e a farne un esempio, per instillare l’autocensura tra i giornalisti”.

Spese finanziarie per prolungare la detenzione

Oltre ai procedimenti penali previsti dal Decreto 54, le autorità ricorrono sempre più spesso alle accuse di reati finanziari per prolungare i periodi di detenzione e intensificare le vessazioni giudiziarie.

I casi dei giornalisti radiofonici Mourad Zghidi e Borhen Bsaies esemplificano questo cambiamento. Entrambi furono arrestati insieme a Dahmani nel maggio 2024 e inizialmente processati ai sensi del Decreto 54, ottenendo una riduzione della pena in appello. Tuttavia, anziché essere rilasciati, furono sottoposti a nuove indagini per riciclaggio di denaro e arricchimento illecito.

Nel gennaio 2026, un tribunale di Tunisi li ha condannati a tre anni e mezzo di reclusione, oltre a pesanti multe e al sequestro dei beni.

Yesmine Zghidi, figlia di Mourad, ha descritto le accuse come misure ritorsive volte a giustificare la detenzione continuata e a presentare i giornalisti come criminali.

“Le nostre vite si sono fermate quando nostro padre è stato arrestato”, ha detto al telefono. “La cosa più difficile è sapere che non ha fatto nulla di male, eppure è in cella senza motivo.”

Rivolgersi a testate indipendenti e alla società civile.

Le organizzazioni della società civile in Tunisia si trovano ad affrontare una crescente ondata di restrizioni amministrative, ostacoli finanziari e campagne diffamatorie, e le testate giornalistiche indipendenti non sono esenti. Verso la fine di aprile 2026, le autorità tunisine hanno sospeso per un mese la Lega tunisina per i diritti umani (Ltdh), membro del Quartetto per il dialogo nazionale, insignito del Premio Nobel per la pace nel 2015, prendendo di mira una delle più antiche e importanti organizzazioni per i diritti umani della regione.

Uno degli esempi più lampanti è la richiesta di scioglimento di Al Khatt, attore chiave nel panorama mediatico indipendente tunisino da oltre un decennio e associazione che gestisce il sito di giornalismo investigativo Inkyfada . L’udienza sulla richiesta di scioglimento avanzata dal governo è prevista per giugno.

Dalla fine del 2023, Al Khatt ha dovuto affrontare pressioni crescenti, a cominciare da ripetute restrizioni bancarie che hanno bloccato i suoi fondi per mesi, seguite da approfondite verifiche amministrative, richieste di documentazione e una sospensione di un mese delle sue attività nel 2025.

Secondo Malek Khadhraoui, co-fondatore di Inkyfada , l’organizzazione ha ottemperato a ogni richiesta, mentre le autorità continuavano ad aumentare la pressione.

“L’ostacolo più grave sono state le restrizioni bancarie”, ha dichiarato Khadhraoui al Cpj. “I trasferimenti relativi ai nostri progetti o servizi vengono bloccati per mesi senza alcuna spiegazione e nessuno ci dice perché o per quanto tempo”.

Quando il Cpj intervistò Khadhraoui nel 2022, questi avvertì che il presidente Saied minacciava di limitare i finanziamenti esteri alle organizzazioni della società civile. Quattro anni dopo, queste minacce si sono trasformate in una sistematica campagna di pressione finanziaria contro i media indipendenti e le Ong.

“La battaglia di Al Khatt non è solo sua, è una battaglia per tutta la società civile”, ha affermato.

Anche altre testate giornalistiche hanno dovuto affrontare misure simili. Il media indipendente Tumedia ha visto un bonifico internazionale di routine da parte di un donatore bloccato improvvisamente dalla banca, secondo quanto riferito da un giornalista di Tumedia che ha parlato con il CPJ a condizione di anonimato per timore di ritorsioni.

Le autorità hanno richiesto un’ampia documentazione finanziaria, compresi dettagli sulle fonti di finanziamento del donatore, e nonostante la presentazione dei documenti richiesti, i fondi rimangono congelati senza alcuna spiegazione chiara, ha affermato il giornalista.

Anche la direttrice del giornale, Khaoula Boukrim, è stata presa di mira da quella che sembra essere una campagna diffamatoria coordinata online.

Anche l’agenzia di stampa indipendente Nawaat è stata sospesa per un mese nell’ottobre del 2025 a seguito di una serie di indagini, controlli finanziari e fiscali e episodi di molestie.

Nel loro insieme, questi casi suggeriscono una strategia più ampia. Prendendo di mira sia i giornalisti che le testate per cui lavorano, le autorità stanno restringendo lo spazio per il giornalismo indipendente da molteplici punti di vista.

Di cosa ha bisogno oggi l’ecosistema informativo tunisino?

“Nel loro insieme, questi ultimi sviluppi dimostrano quanto la Tunisia si sia allontanata dalla reputazione di rifugio regionale per le libertà che si era guadagnata dopo il 2011, dato che le autorità ora non si limitano più a prendere di mira i giornalisti, ma mirano a smantellare le condizioni che consentono l’esistenza della libertà di stampa”, ha dichiarato Carlos Martínez de la Serna, responsabile dei programmi del Cpj.

La crescente gamma di misure adottate contro la stampa in Tunisia sottolinea la necessità di una pressione internazionale costante sulle autorità tunisine.

Nel 2025, il Cpj ha portato Ramla Dahmani al Parlamento europeo per perorare la causa di sua sorella. L’organismo ha successivamente adottato una risoluzione esprimendo preoccupazione per la detenzione di Sonia, nonché per la situazione in Tunisia. Sonia Dahmani è stata rilasciata lo stesso giorno in cui la risoluzione è stata approvata, a dimostrazione dell’influenza che Bruxelles può esercitare sulla libertà di stampa in Tunisia.

Il Cpj continua a fare pressione sui vertici della Commissione europea e del Servizio europeo per l’azione esterna affinché sfruttino questo slancio e si adoperino per il rilascio di Mourad Zghidi e Borhen Bsaies.

Il Cpj continua a sollecitare le autorità tunisine a porre immediatamente fine all’abuso del Decreto 54 per perseguire i giornalisti per il loro lavoro e i loro commenti pubblici, e ad applicare invece il Decreto 115 del codice della stampa nei procedimenti giudiziari contro i giornalisti. Le autorità dovrebbero proteggere le organizzazioni mediatiche indipendenti e fermare i tentativi di sciogliere le loro associazioni di riferimento o di limitarne i finanziamenti.