La recente visita del presidente Masoud Pezeshkian a Mosca mirava a rafforzare la partnership dell’Iran con la Russia attraverso la firma di un accordo di cooperazione strategica. Mentre il documento  sembrava in gran parte un riassunto burocratico dello stato attuale delle cose, un accordo intrigante è stato raggiunto a margine. Nello specifico, il presidente russo Vladimir Putin ha annunciato i piani per costruire un gasdotto per il gas naturale verso l’Iran attraverso l’Azerbaijan, con una capacità di spostare volumi fino a 55 miliardi di metri cubi (bcm) all’anno. Il ministro dell’Energia russo, Sergey Tsivilyov, ha confermato che i negoziati sul progetto sono nelle fasi finali.

L’iniziativa segue il memorandum strategico firmato nel giugno 2024 tra la russa Gazprom e la National Iranian Gas Company (NIGC) per fornire gas russo all’Iran. Quattro mesi dopo, nell’ottobre 2024, Pezeshkian ha dichiarato durante un incontro con il primo ministro russo Mikhail Mishustin a Teheran che l’accordo avrebbe contribuito a posizionare l’Iran come un “hub regionale del gas”, a vantaggio di entrambe le nazioni.

Come in molti altri ambiti di cooperazione, la decisione di Mosca di invadere l’Ucraina nel febbraio 2022, e le conseguenti sanzioni occidentali, hanno segnato una svolta nella sua collaborazione con l’Iran in materia di gas. Parlando in condizione di anonimato, una fonte vicina a Gazprom ha detto ad Amwaj.media che prima della guerra in Ucraina, il Ministero degli Affari Esteri russo aveva esplicitamente consigliato al gigante del gas di evitare di sviluppare progetti con l’Iran per salvaguardare i suoi interessi in Europa. “Nel 2022, questo divieto è stato revocato perché non c’era più bisogno di evitare le sanzioni occidentali, che erano già state imposte alla Russia”, ha spiegato la fonte.

In questo contesto, Gazprom e la National Iranian Oil Company (NIOC) hanno firmato a luglio 2022 un memorandum d’intesa (MOU) che delinea i piani per l’investimento di circa 40 miliardi di USD nell’industria del gas iraniana. Mentre gran parte del MOU rimane irrealizzato, recenti sviluppi suggeriscono un rinnovato interesse russo nei progetti di gas iraniani. In quest’ottica, ci sono diverse potenziali aree in cui Mosca e Teheran potrebbero far progredire ulteriormente la loro cooperazione.

 

Il ‘Gaz Hub’

Uno degli obiettivi principali della cooperazione tra Mosca e Teheran, come descritto dalla parte iraniana, è quello di trasformare la Repubblica islamica in un hub regionale del gas. Ciò si basa sul presupposto che l’Iran possa importare gas russo e riesportarlo in altri paesi insieme al proprio gas. Il MOU di giugno 2024 tra Gazprom e NIGC delinea che l’Iran importerebbe fino a 300 milioni di metri cubi di gas russo al giorno, per un totale di 109 miliardi di metri cubi all’anno. Queste cifre sono significative, soprattutto considerando che le esportazioni di gas iraniano nel 2022 erano stimate in circa 18 miliardi di metri cubi.

Nikolay Kozhanov, professore associato di ricerca presso il Gulf Studies Center della Qatar University, ha dichiarato che, sebbene le parti “tendessero a sovrastimare le prospettive con un esagerato senso di scala nei documenti ufficiali”, il concetto in questione non sembra impossibile. Ha spiegato che si prevede che l’Europa ridurrà il suo consumo di gas intorno al 2030-2035, quindi i mercati del gas più promettenti rimangono in Asia: Cina, India, Pakistan, Bangladesh e Filippine.

“Dato che il progetto del gasdotto [gas] dall’Iran al Pakistan è stato accantonato per motivi politici, l’Iran avrà bisogno di tecnologie LNG [gas naturale liquefatto] per raggiungere questi mercati”, ha affermato Kozhanov. Secondo l’esperto, le tecnologie LNG russe esistenti sono meno efficaci delle loro controparti occidentali, ma con una forte volontà politica, il progetto Gazprom-NIGC potrebbe alla fine avere successo. “È un processo che richiede tempo e risorse, ma se non c’è altra scelta che migliorare la tecnologia, alla fine può diventare efficace”.

L’Iran ha avviato la costruzione di almeno tre terminali GNL con il coinvolgimento di aziende occidentali, tra cui il gigante energetico francese Total, ma i lavori sono stati sospesi a causa delle sanzioni, ha detto ad Amwaj.media un uomo d’affari russo che lavora a progetti di petrolio e gas in Iran. “La russa Novatek possiede le tecnologie necessarie e può completare questo lavoro”, ha affermato la fonte, spiegando che “stimiamo che la costruzione di un terminale richiederà almeno tre o quattro anni”.

Allo stesso tempo, Kozhanov ha sottolineato che trasformare l’Iran in un hub del gas è un obiettivo complicato, difficile da raggiungere senza l’allentamento delle sanzioni contro Teheran. In questo contesto, esiste un’alternativa relativamente semplice: avviare uno scambio di gas. Un progetto per abilitare gli scambi è stato discusso da Mosca e Teheran dal 2022 e propone una fornitura iniziale di 10 miliardi di metri cubi all’anno. “La Russia esporterà gas all’Iran attraverso l’attuale gasdotto in Turkmenistan, che verrebbe utilizzato per il consumo interno nella parte settentrionale dell’Iran”, ha spiegato Kozhanov. Per Teheran, ciò significherebbe liberare capacità di produzione aggiuntive per soddisfare la domanda interna e facilitare le sue esportazioni di gas verso Iraq e Turchia, in particolare durante l’alta stagione.

“Tecnicamente, il progetto di scambio di gas è pronto per essere lanciato”, ha affermato l’imprenditore russo in Iran. “Tuttavia, al momento, il Turkmenistan non consente al gas russo di transitare verso l’Iran per motivi politici. E nessuno sa quando saranno pronti a revocare questa restrizione: potrebbero volerci alcuni mesi o addirittura anni”, ha detto ad Amwaj.media.