La Federazione Europea dei Giornalisti (EFJ) si è unita ai suoi partner Media Freedom Rapid Response (MFRR) e SafeJournalists Network (SJN), nell’esprimere seria preoccupazione per le rivelazioni nell’analisi forense di Amnesty International , che ha esposto l’uso invasivo di spyware e altri strumenti digitali da parte dei servizi segreti e della polizia serbi per hackerare i telefoni dei giornalisti come parte di una campagna di sorveglianza segreta. Queste preoccupanti rivelazioni giungono in un momento di crescenti minacce contro i giornalisti in Serbia.
Nel rapporto “ Una prigione digitale”: sorveglianza e repressione della società civile in Serbia”, pubblicato il 16 dicembre 2024, Amnesty International ha rivelato che i prodotti forensi mobili realizzati dalla società israeliana Cellebrite venivano utilizzati dalle autorità serbe per estrarre dati dai telefoni di giornalisti e attivisti, mentre un nuovo spyware serbo, “NoviSpy”, era stato sviluppato per infettare i dispositivi e catturare informazioni riservate, tra cui elenchi di contatti, che venivano poi caricati su un server controllato dal governo.
Secondo Amnesty International, la tecnologia Cellebrite, ampiamente utilizzata dalla polizia e dalle agenzie di intelligence in tutto il mondo per sbloccare dispositivi e cercare prove, è stata data alla Serbia nel 2019 come parte di un pacchetto di aiuti per aiutare il paese a soddisfare i requisiti di integrazione nell’UE. Amnesty International ha chiesto commenti al governo serbo prima della pubblicazione, ma non ha ricevuto risposta.
Tra le decine di testimonianze, raccolte con il contributo di BIRN, di attivisti e giornalisti i cui telefoni sono stati hackerati durante le detenzioni e gli interrogatori da parte della polizia serba, c’è il caso di Slaviša Milanov, giornalista del portale FAR. Il 21 febbraio 2024, Milanov stava viaggiando verso la città di Pirot quando è stato arrestato e portato in una stazione di polizia, con il pretesto di sottoporsi a un test etilometrico. Entrato nella stazione di polizia, a Milanov è stato ordinato di lasciare il telefono e gli effetti personali alla reception della polizia. Dopo che il suo test antidroga è risultato negativo, gli agenti di polizia in borghese lo hanno mandato in una seconda stazione di polizia, dove è stato interrogato con l’accusa di aver trasportato persone ricercate attraverso il confine bulgaro, cosa che Milanov ha negato. Il giornalista è stato poi interrogato sul suo lavoro.
“Dopo il suo rilascio, Slaviša ha notato che il suo telefono, che aveva lasciato alla reception della stazione di polizia durante l’interrogatorio, sembrava essere stato manomesso e che i dati del suo telefono erano stati disattivati. Ha chiesto al Security Lab di Amnesty International di condurre un’analisi forense del suo telefono (…). L’analisi ha rivelato che il prodotto UFED di Cellebrite è stato utilizzato per sbloccare segretamente il telefono di Slaviša durante la sua detenzione”, ha dichiarato Amnesty, prima di aggiungere che ulteriori prove forensi hanno confermato che NoviSpy è stato utilizzato anche dalle autorità serbe per infettare il telefono di Milanov.
Invitiamo le autorità serbe a condurre un’indagine approfondita, imparziale e indipendente sul presunto uso di spyware contro i giornalisti, che è proibito come reato penale ai sensi del Codice penale serbo. Il consorzio MFRR invita inoltre il governo a rafforzare le protezioni per la libertà di espressione, la privacy e le fonti dei giornalisti, come garantito dal diritto internazionale sui diritti umani. La trasparenza e la supervisione dei servizi segreti sono essenziali per prevenire ulteriori violazioni dei diritti dei giornalisti.
Ai sensi della Raccomandazione UE del 2023 sulle indagini sull’uso di Pegasus e di spyware di sorveglianza equivalenti , l’uso di spyware da parte delle forze dell’ordine dovrebbe essere autorizzato solo in casi eccezionali, per uno scopo predefinito e per un periodo di tempo limitato. I dati dei giornalisti dovrebbero essere protetti dalla sorveglianza a meno che non vi siano prove di attività criminali.
Inoltre, i partner MFRR riecheggiano l’appello di Amnesty alle istituzioni chiave dell’UE affinché diano priorità allo sviluppo di un quadro UE che affronti le minacce ai diritti fondamentali poste dallo spyware, applicabile anche ai paesi candidati. Ciò deve includere rigorosi meccanismi di responsabilità per le pratiche di sorveglianza statale in linea con l’ European Media Freedom Act (EMFA), nonché un divieto a livello UE sulla produzione, esportazione, vendita, importazione, acquisizione, trasferimento, assistenza e utilizzo di spyware, che interferisca in modo sproporzionato con tali diritti.
Non deve essere creata alcuna “prigione digitale” che possa operare liberamente come strumento per reprimere e mettere a tacere giornalisti e rappresentanti della società civile per il loro lavoro di interesse pubblico.
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