La promessa sembrava semplice: un lavoro, un nuovo inizio, una via d’uscita. Invece, Maria* scese da una barca su una spiaggia da cartolina di Trinidad con la speranza nel cuore e si ritrovò in un incubo che l’avrebbe perseguitata per anni.
Otto anni fa, Maria lasciò Caracas, in Venezuela, spinta dalle scarse opportunità e dalla speranza di completare gli studi veterinari. A soli 21 anni, accettò l’offerta di un conoscente che le prometteva lavoro a Trinidad e Tobago, come addetta alle pulizie e cameriera. Sembrava un’ancora di salvezza, un modo per mantenere se stessa e la sua famiglia a casa.
Allora non sapeva che stava cadendo in una trappola ben congegnata.
“Credevo nella promessa di un futuro migliore”, ricorda Maria, “ma mi sono ritrovata intrappolata in un incubo da cui non potevo uscire”. Costretta al lavoro e allo sfruttamento sessuale, viveva nella paura, vedendo raramente la luce del sole e con la libertà strappata via.
Maria ha trovato stabilità e forza, determinata a trasformare la sua storia in una storia di resilienza e guarigione. Foto: IOM/Gema Cortés
Dopo otto mesi di prigionia, Maria riuscì a fuggire. Non fu la fine delle sue lotte, ma l’inizio di un lento e determinato percorso verso la guarigione.
Ora ventinovenne, vive a Trinidad e Tobago con il compagno e i loro due figli piccoli, di uno e cinque anni. Sebbene le sue giornate siano ormai scandite da corse a scuola e pasti condivisi, il trauma persiste. Sorride quando ne parla, ma la sua voce porta il peso di tutto ciò a cui è sopravvissuta.
“Non è stato facile”, dice con voce tremante. “Ma sto costruendo una nuova vita, passo dopo passo.”
Tornata in Venezuela, la sua famiglia non sa nulla di ciò che ha dovuto sopportare. La vergogna e la paura l’hanno tenuta in silenzio. Sono passati sette anni dall’ultima volta che ha visto i suoi genitori e i suoi fratelli. Sebbene le manchino profondamente, il peso di ciò che è accaduto è ancora troppo pesante per essere espresso a parole.
Maria trae forza dai suoi due bambini piccoli, ora di uno e cinque anni, mentre ricostruisce la sua vita. Foto: IOM/Gema Cortés
Come molte sopravvissute alla tratta di esseri umani, Maria ha dovuto ricostruire ben più della sua sicurezza fisica. Le ferite emotive sono profonde e lo stigma che circonda la tratta rende il recupero ancora più difficile.
L’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni è stata al suo fianco, offrendole supporto psicosociale, aiutandola a trovare un alloggio sicuro e fornendole gli strumenti per ricostruire la sua vita.
“Lavoriamo instancabilmente per combattere la tratta di esseri umani”, afferma Desery Jordan-Whiskey, assistente di progetto per Trinidad e Tobago. “Il nostro impegno è fornire assistenza fondamentale ai sopravvissuti, promuovendo al contempo politiche più incisive per prevenire lo sfruttamento e garantire giustizia”.
Le donne e le ragazze rimangono tra i migranti più vulnerabili a Trinidad e Tobago, spesso esposti a rischi elevati di sfruttamento. Foto: OIM/Gema Cortés
Maria è una delle tante donne della regione che sono state attirate da false promesse e si sono ritrovate in situazioni di sfruttamento.
Sa che la strada da percorrere è lunga, ma si rifiuta di farsi definire dal suo passato. “Voglio che le altre donne sappiano che non sono sole. C’è vita dopo questo, c’è forza.”
La sua storia getta luce sulla più ampia crisi della tratta di esseri umani, in cui donne e ragazze sono colpite in modo sproporzionato. Secondo il Rapporto globale UNODC sulla tratta di persone del 2024 , il 52 per cento delle vittime in America Centrale e nei Caraibi sono ragazze di età inferiore ai 18 anni e il 62 per cento è vittima di tratta a scopo di sfruttamento sessuale.
Dietro ogni statistica c’è un essere umano, una figlia, una sorella, una madre, che cerca di sopravvivere e di riprendersi.
Ma i numeri non bastano a esprimere il coraggio necessario per ricominciare.
“Sono la prova vivente che puoi ricostruire la tua vita”, dice Maria, con voce ferma. “Ci vuole tempo, ma è possibile.”
*Il nome è stato cambiato per proteggere la loro identità
Gema Cortés
