Le autorità siriane hanno annunciato venerdì l’arresto di Amjad Youssef, ex ufficiale militare e presunto responsabile del massacro di Tadamoun del 2013, un arresto che ha suscitato l’apprezzamento dell’amministrazione Trump e di molti siriani. Youssef è tra le figure più ricercate del regime di Assad, e il suo presunto ruolo è stato dettagliato nelle indagini pubblicate nel 2022.

Secondo l’agenzia di stampa statale Sana, il Ministero dell’Interno ha dichiarato che Youssef è stato arrestato nella zona rurale di al-Ghab, a circa 80 chilometri a nord-ovest di Hama, dopo diversi giorni di sorveglianza.

Il ministero ha affermato che anche altre persone implicate nella strage sono state arrestate, aggiungendo che gli arresti rientrano nell’ambito delle continue operazioni per catturare i responsabili.

In un post su X, il Ministro della Giustizia Mazhar al-Wais ha dichiarato: “La giustizia farà il suo corso garantendo equità alle vittime e preservandone la dignità”, ma le autorità non hanno fornito ulteriori dettagli sul procedimento penale contro Youssef.

Il massacro di Tadamoun ebbe luogo nell’aprile del 2013, quando 288 civili furono uccisi nei pressi di Damasco da membri della Sezione 227, un’unità dell’intelligence militare siriana, e della milizia delle Forze di Difesa Nazionale, entrambe fedeli all’allora presidente Bashar al-Assad.

Le uccisioni hanno attirato l’attenzione globale nel 2022, dopo che le inchieste condotte da New Lines Magazine e The Guardian, basate su video che mostravano Youssef e un membro delle Forze di Difesa Nazionale (Ndf), Najib al-Halabi (ora deceduto), mentre giustiziavano 41 civili. Il filmato era stato diffuso da un membro di una milizia filo-Assad e passato a un attivista dell’opposizione, prima di giungere ai ricercatori Ugur Umit Ungor e Annsar Shahhoud, che in seguito hanno documentato il caso.

Il massacro avvenne durante i violenti combattimenti intorno a Damasco, dove Tadamoun si trovava lungo le linee del fronte tra le forze del regime e quelle ribelli.

Dopo l’inizio della guerra nel 2011, i ribelli conquistarono alcune zone della campagna di Damasco, ma Assad mantenne il controllo della capitale fino al dicembre 2024, quando un’offensiva guidata da Hayat Tahrir al-Sham rovesciò il regime. Il suo leader in tempo di guerra, Ahmed al-Sharaa, è ora a capo del governo di transizione, mentre Assad si trova in esilio in Russia.

Youssef, 40 anni, è entrato nell’accademia di intelligence militare nel 2004 ed è diventato sottufficiale nel 2013. Ha lavorato per la Sezione 227, che secondo New Lines sarebbe responsabile dell'”arresto, della tortura e dell’uccisione di migliaia” di oppositori politici.

Uno degli atroci crimini della guerra, il massacro di Tadamoun, ha a lungo tormentato le famiglie delle vittime. L’arresto di Youssef ha suscitato l’approvazione dei siriani, alcuni dei quali lo hanno definito il “macellaio di Tadamoun”.

L’inviato speciale statunitense Tom Barrack ha accolto con favore l’arresto, considerandolo un passo avanti verso l’accertamento delle responsabilità dopo la caduta di Assad.

“Questo rappresenta un passo decisivo che si allontana dall’impunità e si avvicina alla responsabilità”, ha dichiarato Barrack a X, definendolo parte di un nuovo quadro di giustizia fondato sullo stato di diritto e sulla riconciliazione.

Barrack ha appoggiato gli sforzi del nuovo governo volti a perseguire la giustizia, anche per gli abusi commessi dalle proprie forze, come l’ uccisione, nel marzo 2025, di oltre 1.400 civili, prevalentemente alawiti, nelle province di Latakia e Tartous.

Lo scorso dicembre, Syria Direct ha riferito che nel sito di Tadamoun erano ancora presenti frammenti ossei risalenti all’epoca della caduta di Assad, il che ha spinto a riprendere le ricerche per l’identificazione.

Le autorità hanno arrestato decine di ex funzionari del regime dalla fine del 2024. All’inizio di questo mese, il Ministero dell’Interno ha annunciato l’arresto di Mahmoud Ibrahim Khadour, accusato di estorsione ai danni di civili a un posto di blocco ad Hama. Arresti simili erano stati segnalati a gennaio e dicembre 2025.

Lo scorso maggio il governo ha istituito la Commissione nazionale per la giustizia di transizione con il compito di perseguire i responsabili dei crimini commessi sotto il regime di Assad.

Ma ricostruire il sistema giudiziario rimane una sfida. L’Atlantic Council ha affermato a dicembre che sono necessarie “riforme significative”, citando accuse vaghe e competenze limitate per perseguire i crimini di guerra.

Adam Lucente