Un anno dopo il rovesciamento del presidente siriano Bashar al-Assad, avvenuto l’8 dicembre 2024, componenti significative del precedente programma di armi chimiche della Siria rimangono sconosciute. Il nuovo governo siriano guidato dal presidente Ahmed al-Sharaa ha detto e fatto finora le cose giuste, tra cui la cooperazione con l’Organizzazione per la Proibizione delle Armi Chimiche (OPCW), l’organismo di controllo globale responsabile dell’eliminazione di tutte le armi chimiche. Tuttavia, i progressi sono stati troppo lenti, data l’entità dei potenziali rischi posti dall’ex arsenale di Assad. Gli Stati Uniti e i loro alleati devono adottare un approccio più risoluto per mettere in sicurezza e distruggere le sostanze chimiche e le munizioni rimaste in Siria prima che cadano nelle mani sbagliate.
Anche dopo che la Siria firmò la Convenzione sulle armi chimiche nel settembre 2013, era chiaro che il regime di Assad non intendeva disfarsi completamente delle armi che considerava strumenti utili per difendersi dai ribelli e da Israele. Sebbene l’OPCW avesse guidato con successo un’operazione internazionale per distruggere l’intero arsenale chimico dichiarato dalla Siria, scoprì anche numerose prove di attività non dichiarate. A causa di queste scoperte, il regime di Assad fu costretto a modificare la sua dichiarazione originale venti volte e a rivelare strutture e capacità precedentemente non dichiarate. Al momento del rovesciamento di Assad, l’OPCW aveva ancora una lista di 19 questioni in sospeso che rappresentavano una “seria preoccupazione” poiché riguardavano “grandi quantità di agenti chimici e munizioni chimiche potenzialmente non dichiarati e/o non verificati”.
Cosa potrebbe esserci ancora in Siria? La Siria ha affermato di aver distrutto trecento tonnellate di iprite prima dell’arrivo dell’OPCW nel 2013, ma i siriani non sono stati in grado di fornire prove di averlo effettivamente fatto. La Siria nega anche di aver prodotto munizioni chimiche tattiche, come proiettili di artiglieria e razzi, nonostante queste siano adatte all’uso con l’iprite per rallentare e disgregare le forze di terra israeliane in caso di un futuro conflitto. Inoltre, la Siria afferma di aver convertito migliaia di bombe aeree specializzate, progettate per l’uso con agenti nervini, in armi convenzionali durante la guerra civile siriana; ma non è riuscita a fornire prove sufficienti a sostegno delle sue affermazioni. Allo stesso modo, la Siria afferma, sempre senza prove adeguate, di aver versato o consumato durante i test grandi quantità di precursori utilizzati per agenti nervini come il sarin e il VX. La Siria è stata anche sorpresa a cercare di procurarsi sostanze chimiche e materiali necessari per ricostruire il suo programma di armi chimiche. In totale, decine o centinaia di tonnellate di agenti e precursori per la guerra chimica e centinaia o migliaia di munizioni necessarie per trasportarli risultano ancora disperse.
A differenza del caso dell’Iraq nel 2003, sappiamo che la Siria non solo ha nascosto le armi agli ispettori internazionali, ma le ha anche utilizzate. Il regime di Assad ha condotto più di 340 attacchi chimici durante la brutale guerra civile siriana durata 13 anni, principalmente con cloro ma anche con il mortale gas nervino sarin. Indagini internazionali hanno confermato che la Siria ha utilizzato bombe riempite di sarin tre volte tra marzo e aprile 2017.
Secondo l’intelligence statunitense e francese , la Siria ha utilizzato il sarin anche nel novembre 2017 fuori Damasco. Questi attacchi sono avvenuti tre anni dopo che l’OPCW aveva verificato la distruzione del programma dichiarato dalla Siria. Da allora, presunti siti di armi chimiche in Siria sono stati bombardati da Israele nel 2017 e nel 2024 e da Stati Uniti, Regno Unito e Francia in un attacco congiunto nel 2018. Tuttavia, non vi è alcuna indicazione pubblica che questi attacchi abbiano eliminato le rimanenti armi chimiche in Siria.
Finora, l’OPCW è riuscita a visitare solo quindici degli oltre cento siti non dichiarati sospettati di avere legami con l’ex programma siriano di armi chimiche. Queste visite, tuttavia, hanno già prodotto migliaia di nuovi documenti e rilevato tracce di un agente nervino in un sito non dichiarato. I progressi sono stati lenti a causa delle condizioni di pericolo in questi siti, tra cui la presenza di ordigni inesplosi , e dell’instabile situazione di sicurezza in Siria, dove il governo centrale si trova ad affrontare sfide da parte di lealisti di Assad, estremisti alawiti, ex ribelli, lo Stato Islamico e gruppi minoritari.
Questa instabilità è particolarmente pronunciata nelle province costiere, sede della comunità alawita da cui il regime di Assad traeva gran parte della sua forza lavoro e che rimane un focolaio di insurrezione. Sfortunatamente, questa regione è la più probabile ad ospitare ciò che resta dell’arsenale chimico di Assad, poiché è stata a lungo considerata la parte più sicura del paese. Oltre a una popolazione fedele, quest’area era protetta da interventi esterni da una massiccia presenza militare russa .
Quanto più a lungo questi siti sospetti rimangono inesplorati e insicuri, tanto maggiore è il rischio che qualsiasi arma chimica rimasta dall’era Assad cada nelle mani sbagliate o metta in pericolo gli ignari abitanti del luogo che le scoprono. I gruppi di insorti composti da lealisti di Assad potrebbero avere accesso a ex addetti alle armi chimiche che sanno dove sono nascoste queste armi e come usarle. Lo Stato Islamico, che ha una comprovata esperienza nell’uso di armi chimiche , è sempre più attivo in tutta la Siria.
Gli Stati Uniti dovrebbero collaborare con i loro alleati e l’OPCW per accelerare il processo di ispezione e distruzione. Gli Stati Uniti potrebbero mettere a disposizione le loro esclusive capacità di distruzione chimica , i paesi europei potrebbero fornire competenze di sminamento per garantire un accesso sicuro alle strutture sospette e la Turchia, con i suoi stretti legami militari con Damasco, potrebbe contribuire a proteggere le squadre di ispezione. Paesi arabi come Qatar , Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti potrebbero finanziare queste operazioni nell’ambito dei loro impegni per contribuire alla ricostruzione della Siria.
Mettere in sicurezza e distruggere i resti dell’ex arsenale chimico di Assad eliminerà un grave rischio per la ricostruzione siriana e la stabilità regionale. Gli Stati Uniti e i loro alleati dovrebbero agire rapidamente per sfruttare questa opportunità senza precedenti e chiudere definitivamente il capitolo sulla minaccia rappresentata dalle armi chimiche siriane.
