Secondo un’importante fonte diplomatica israeliana, il commercio bilaterale tra Israele ed Emirati Arabi Uniti potrebbe raggiungere i 3,3 miliardi di dollari nel 2024, nonostante il conflitto in corso a Gaza e gli attacchi alle rotte di transito del Mar Rosso da parte degli Houthi nello Yemen.

Il volume degli scambi commerciali potrebbe raggiungere il livello più alto di sempre, riferisce una fonte beinformata in condizione di anonimato, aumentando del 12 per cento quest’anno “se i legami commerciali continueranno lungo la stessa traiettoria”.

Il settantacinque percento dell’attuale volume commerciale è costituito da importazioni israeliane, mentre il restante è costituito da esportazioni. Le cifre escludono tecnologia e sicurezza informatica, che, se incluse, rappresenterebbero il 48 per cento delle esportazioni israeliane verso gli Emirati e il 52 per cento delle importazioni israeliane da parte degli Emirati Arabi Uniti, secondo la fonte israeliana.

Crescita continua

Secondo l’Ufficio centrale di statistica di Israele, il commercio tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti ha raggiunto 1,922 miliardi di dollari nei primi sette mesi del 2024.

Di questi, 1,473 miliardi di dollari riguardavano esportazioni di beni, mentre 448,8 milioni di dollari comprendevano il commercio di diamanti, un importante settore di esportazione per Israele, che ospita una borsa dei diamanti. Il volume complessivo degli scambi bilaterali nel 2023 è stato di 2,946 miliardi di dollari e nel 2022 ha raggiunto i 2,582 miliardi di dollari. Israele e gli Emirati Arabi Uniti hanno firmato un accordo di libero scambio a marzo 2023, che ha rimosso i dazi su circa il 96% dei beni scambiati tra loro.

Il ministero degli Affari Esteri degli Emirati Arabi Uniti non era disponibile per rilasciare dichiarazioni, ma un funzionario emiratino, che ha parlato senza attribuzione, ha affermato che i volumi commerciali per il 2024 sono rimasti pressoché gli stessi del 2023.

“Le ultime cifre mostrano che il commercio ha retto bene di fronte al 7 ottobre e a tutto ciò che è successo da allora”, ha detto ad Al-Monitor Kristian Ulrichsen, ricercatore per il Medio Oriente presso il Baker Institute della Rice University di Houston. “I funzionari degli Emirati hanno chiarito che sono pronti a continuare a lavorare con le controparti israeliane diverse da Netanyahu e questo, mi aspetto, continuerà”.

Rabbia pubblica

La crescita prevista del volume degli scambi commerciali tra Israele ed Emirati Arabi Uniti quest’anno arriva in un momento di crescente frustrazione pubblica nel mondo arabo per i legami economici con Israele. Sia le entità governative che quelle del settore privato sono state sottoposte a esame per l’impegno con Israele. I boicottaggi di prodotti e servizi legati a Israele sono aumentati negli ultimi undici mesi, dopo che Israele ha lanciato l’offensiva militare a Gaza che ha causato oltre 41mila morti palestinesi e novanamila feriti.

Gli stati del Golfo stanno anche subendo pressioni da parte di attori non statali nel vicinato degli Emirati Arabi Uniti, in particolare gli Houthi, per fermare il commercio con Israele. Il gruppo con base in Yemen ha minacciato le navi nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano in transito da e verso i porti degli Emirati Arabi Uniti.

Oltre a Israele e agli Emirati Arabi Uniti, gli altri firmatari originari degli Accordi di Abramo, sottoscritti nel settembre 2020, sono il Bahrein, l’unico stato del Golfo con una piccola comunità ebraica, e il Marocco.

La risposta inflessibile di Israele al 7 ottobre ha costretto gli stati del Golfo a valutare attentamente i loro legami esistenti e le prospettive future di normalizzazione con Israele.

Il parlamento del Bahrein, che non ha competenza sugli affari esteri, ha rilasciato una dichiarazione lo scorso novembre affermando di richiamare l’ambasciatore del Bahrein in Israele e di sospendere i legami economici. Manama, tuttavia, non ha rilasciato alcun commento pubblico a livello ufficiale.

“Israele e gli Emirati Arabi Uniti continuano a intrattenere rapporti commerciali nonostante i gravi problemi regionali”, ha affermato Ted Karasik, consulente senior di Gulf State Analytics con sede a Washington.

Gli scambi commerciali attraverso il turismo sono diminuiti dal 7 ottobre, ma allo stesso tempo si sono diversificati, coinvolgendo altri settori come i sistemi elettronici avanzati, ha aggiunto.

Tel Aviv è a 3,5 ore di volo dagli aeroporti degli Emirati Arabi Uniti, con Emirates, Etihad e flydubai che volano regolarmente da e per la città più grande di Israele. Nonostante ciò, l’afflusso di turisti israeliani è diminuito dal 7 ottobre, poiché molti potenziali visitatori si preoccupano per la loro sicurezza durante i viaggi nella regione.

Impegno discreto

Raphael Nagel, presidente dell’Abrahamic Business Circle negli Emirati Arabi Uniti, che organizza eventi di networking che mettono in contatto investitori israeliani, espatriati e locali nel Paese, ha affermato che gli affari continuano comunque, anche se in modo diverso.

“Il commercio è ancora estremamente elevato, ma c’è un white labeling del commercio”, ha detto. I prodotti white label sono realizzati da un’azienda ma rinominati per sembrare realizzati da un’altra. 

Le aziende israeliane spesso etichettano i loro prodotti utilizzando un ufficio alternativo in Europa per commerciare negli Emirati Arabi Uniti senza attirare l’attenzione del pubblico, ha spiegato.

“Potrebbe essere etichettato come prodotto tedesco, olandese, spagnolo o austriaco”, ha detto Nagel. Le aziende evitano le etichette “Made in Israel” per evitare controlli, ha detto Nagel.

I clienti ebrei con cui Nagel collabora, ha detto, sono molto interessati a visitare gli Emirati Arabi Uniti e a partecipare all’economia locale.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno hotel kosher e un supermercato con prodotti kosher, che soddisfano le osservanze alimentari della crescente comunità ebraica nel paese. Secondo Nagel, sono in corso piani per conquistare questo mercato, tra cui la possibilità di un progetto di hotel kosher da 50 milioni di dollari e 120 stanze a Dubai, tra gli altri progetti, principalmente nell’agritech.

L’Abrahamic Business Circle ha continuato a organizzare eventi a Dubai, ma con maggiore discrezione dal 7 ottobre.

“Non annunciamo più dove ci riuniamo e cerchiamo di concentrarci esclusivamente sul business”, ha affermato.

Secondo l’Abraham Accords Peace Institute con sede negli Stati Uniti, i numeri degli scambi commerciali tra Emirati Arabi Uniti e Israele sono diminuiti nel quarto trimestre del 2023 dopo il 7 ottobre. Asher Fredman, direttore per Israele presso l’istituto, ha tuttavia dichiarato ad Al-Monitor che “gli scambi commerciali tra Israele e gli Emirati Arabi Uniti sono diminuiti nel quarto trimestre del 14%, un calo inferiore alla diminuzione degli scambi commerciali tra Israele e il resto del mondo, che è diminuita del 18%”.

Conflitto a Gaza

Fin dall’inizio del conflitto di Gaza, gli Emirati Arabi Uniti hanno cercato di sfruttare le relazioni commerciali esistenti con Israele per offrire aiuti umanitari ai palestinesi nell’enclave devastata.

Gli Emirati Arabi Uniti ospitano circa duemila palestinesi di Gaza feriti e malati e le loro famiglie in una città umanitaria ad Abu Dhabi. Trasportano regolarmente coloro che sono stati approvati e in attesa di evacuazione da Gaza su voli via El Arish, Egitto e, più di recente, Eilat, in coordinamento con le autorità israeliane.

I funzionari degli Emirati ritengono che gli Accordi di Abramo e le continue relazioni commerciali con Israele abbiano consentito a quest’ultimo di accedere a maggiori possibilità di aiuti umanitari, ove possibile.

“A parte i sentimenti pubblici, a parte anche le considerazioni politiche, l’economia è un dominio a sé stante”, ha affermato Abdulkhaleq Abdullah, professore in pensione di scienze politiche negli Emirati Arabi Uniti. “Di solito non viene influenzata da eventi politici, guerre o sentimenti pubblici. [Non è solo] tra gli Emirati Arabi Uniti e Israele, ma [si applica ad] altri paesi con cui gli Emirati Arabi Uniti hanno a che fare”.

Jennifer Gnana