Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha incontrato il principe ereditario saudita Mohamed Bin Salman il 19 maggio a Dhahran, in Arabia Saudita, per dare gli ultimi ritocchi a un importante accordo tra Stati Uniti e Arabia Saudita. L’accordo propone una cooperazione bilaterale rafforzata in materia di difesa, energia nucleare civile e tecnologie future.

La visita di Sullivan è l’ultimo passo di un processo durato un anno inteso a promuovere quello che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden considera un piano di trasformazione per il Medio Oriente: un accordo di normalizzazione saudita-israeliano che obblighi Israele a impegnarsi per la creazione di uno stato palestinese indipendente e concede all’Arabia Saudita garanzie di sicurezza ufficiali degli Stati Uniti.

I negoziati sauditi hanno fatto progressi, ma la parte israeliana di questo accordo è fallita. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu continua a opporsi al diritto dei palestinesi a un proprio Stato, e quindi agli obblighi del suo Paese nei confronti dell’accordo a tre.

Netanyahu non è isolato in questa posizione. All’inizio di quest’anno, un sondaggio ha mostrato che la maggior parte degli israeliani è contraria alla creazione di un “palestinesestato”, in seguito all’attacco terroristico di Hamas contro Israele il 7 ottobre.

Se il mancato impegno di Israele persiste, non ci sarà alcuna normalizzazione israelo-saudita. Di conseguenza, il Congresso americano non appoggerà un patto di difesa USA – Arabia Saudita (il ruolo del Senato americano nella ratifica dei patti formali di difesa tra gli Stati Uniti e i paesi stranieri è indispensabile). Infatti, in un raro momento di consenso bipartisan, democratici e repubblicani hanno concordato di portare avanti un patto tra Stati Uniti e Arabia Saudita solo se l’Arabia Saudita avesse ufficialmente abbracciato Israele.

Cosa si può ottenere senza Israele?
La domanda ora è: fino a che punto Washington e Riad sarebbero disposti a spingersi senza Israele? Se i sauditi e gli americani hanno esplicitamente legato qualsiasi accordo bilaterale alla cooperazione israeliana, allora i loro ultimi progressi significano poco.

Ma se decidessero che ci sono troppe opportunità per essere ostacolati dalla politica interna israeliana, potrebbero andare per conto loro. Diverse settimane fa, circolavano voci secondo cui un accordo più limitato tra Stati Uniti e Arabia Saudita sarebbe stato possibile senzaIsraele, potrebbe essere un’opzione.

Che si tratti di un accordo limitato tra Stati Uniti e Arabia Saudita – in base al quale gli Stati Uniti potrebbero non allearsi formalmente ma comunque estendere garanzie di sicurezza all’Arabia Saudita – o di un accordo a pieno titolo, la preoccupazione più grande, da sempre, è che nessuna delle due opzioni ha beneficiato di un serio dibattito americano.

Opportunità
Ci sono sia rischi che opportunità in un accordo tra Stati Uniti e Arabia Saudita. Per i sauditi, offrirebbe un potente deterrente contro gli attacchi degli avversari, in particolare dell’Iran. Fornirebbe inoltre l’opportunità alle forze armate saudite di ricevere consulenza più regolare e un’interazione sistematica con l’esercito statunitense.

L’Arabia Saudita sarebbe obbligata a fornire alle forze armate statunitensi un migliore accesso ai suoi cieli e al suo territorio, il che sarebbe utile per i pianificatori strategici del Pentagono.

Politicamente, una relazione consolidata con gli Stati Uniti catapulterebbe la posizione dell’Arabia Saudita a Washington. Il regno riceverebbe la massima attenzione dei più alti funzionari statunitensi, compreso il presidente, che darebbe istruzioni alla burocrazia americana, e in particolare al Pentagono, di occuparsi dei bisogni e delle preoccupazioni dell’alleanza.

I benefici in termini di sicurezza potrebbero non essere così sostanziali per gli Stati Uniti , il che è normale data l’enorme disparità di potere tra i due. Ma non sono neanche piccoli. L’Arabia Saudita sarebbe obbligata a fornire alle forze armate statunitensi un migliore accesso ai suoi cieli e al suo territorio, il che sarebbe utile per i pianificatori strategici del Pentagono che lavorano sulla posizione globale. Quanto più la presenza militare americana in Medio Oriente è dispersa, tanto più è sicura.

Un accordo porterebbe anche a una migliore cooperazione saudita in materia di antiterrorismo e politica energetica. Essendo il secondo produttore mondiale di petrolio, con più di 11 milioni di barili al giorno e una quota dell’11 per cento della produzione mondiale totale di petrolio, l’influenza di Riyadh sui mercati energetici globali è enorme.

Ci si aspetterebbe che l’Arabia Saudita continui a pompare petrolio a livelli accettabili non solo per tenere a bada l’inflazione statunitense, ma anche per sfidare la capacità della Russia, uno dei principali produttori di petrolio, di sostenere la sua guerra contro l’Ucraina.

Qualsiasi patto potrebbe minare l’obiettivo di Washington di ridurre la dipendenza dell’Arabia Saudita dagli Stati Uniti in termini di sicurezza.

Infine, a Riyadh verrà chiesto di fare tutto ciò che è in suo potere per prendere le distanze strategicamente dalla Cina. Ciò significa nessun importante investimento saudita in Cina (e viceversa), e nessuna cooperazione saudita sulla tecnologia e sulla difesa di fascia alta.

I rischi
Tuttavia, per quanto promettente possa essere il miglioramento delle relazioni di difesa tra Stati Uniti e Arabia Saudita, non è privo di rischi. Se il suo costoso intervento militare nello Yemen nel 2015-2022 può essere un’indicazione, l’Arabia Saudita potrebbe non essere in grado di far fronte ai suoi obblighi di difesa nei confronti degli Stati Uniti in tempi brevi, o di sostenerli militarmente qualora venisse attaccata.

Qualsiasi accordo potrebbe anche compromettere l’obiettivo di Washington di ridurre la dipendenza dell’Arabia Saudita dagli Stati Uniti in termini di sicurezza. In effetti, perché i sauditi dovrebbero intraprendere serie riforme della difesa e svolgere tutto il duro lavoro di sviluppo militare se gli Stati Uniti possono garantire la loro sicurezza?

Un patto potrebbe favorire tanto quanto inibire una cooperazione statunitense in materia di sicurezza più efficace e sostenibile nella regione, un obiettivo di lunga data degli Stati Uniti.

Esiste anche la possibilità che, se gli Stati Uniti accettassero un patto di difesa con l’Arabia Saudita, l’Iran si alleerebbe formalmente con la Russia e/o correrebbe alla bomba. L’Iran sta già fornendo alla Russia armi da usare contro l’Ucraina, quindi non sarebbe così inverosimile se decidesse di migliorare le relazioni militari.