Israele considera l’operazione militare statunitense in Venezuela, che ha portato alla cattura del presidente Nicolas Maduro, un duro colpo all’influenza regionale dell’Iran , e spera che questa mossa indebolisca la presenza di Teheran e di Hezbollah nel Paese.
Funzionari israeliani affermano che per anni il Venezuela ha rappresentato un punto d’appoggio chiave per l’Iran in America Latina, fornendo spazio operativo a Hezbollah e ad altri attori sostenuti da Teheran sotto i governi del defunto Hugo Chavez e del suo successore. Israele spera che la rimozione di Maduro possa interrompere queste reti e ridurre la capacità dell’Iran di proiettare il suo potere nella regione, affermano gli esperti.
Oltre alla dimensione della sicurezza, il governo Netanyahu vede la caduta di Maduro come un potenziale acceleratore di un più ampio cambiamento politico in America Latina, indebolendo i governi di sinistra ostili a Israele e rafforzando al contempo i campi più favorevoli a Israele. La Bolivia rappresenta un precedente: dopo aver reciso i legami con Israele sotto la presidenza di sinistra di Luis Arce nell’ottobre 2023, La Paz ha ripreso le relazioni nel dicembre 2025 in seguito all’elezione del candidato di destra Rodrigo Paz Pereira, un cambiamento che Israele vorrebbe vedere rispecchiato in Venezuela e altrove.
I legami del Venezuela con l’Iran e Hezbollah
Le relazioni tra Israele e il Venezuela iniziarono a deteriorarsi sotto Chávez, in particolare dopo la seconda guerra del Libano nel 2006. Le tensioni si intensificarono ulteriormente dopo l’operazione militare israeliana “Piombo Fuso”, durata 22 giorni, nella Striscia di Gaza nel 2008, al termine della quale Chávez chiese che l’allora Primo Ministro Ehud Olmert e il Presidente Shimon Peres fossero processati per presunti crimini di guerra e annunciò l’espulsione dell’ambasciatore israeliano da Caracas. Nel gennaio 2009, recise formalmente i rapporti diplomatici tra Venezuela e Israele. Un anno dopo, Chávez accusò Israele di finanziare l’opposizione venezuelana e incolpò il Mossad di aver tentato di assassinarlo.
Nel 2017, dopo essere diventato presidente, Maduro dichiarò di sperare di ristabilire i legami con Israele, ma questo non si concretizzò mai. Al contrario, le relazioni si deteriorarono significativamente a causa della guerra di Gaza del 2023 e degli attacchi israeliani all’Iran del 2024-25.
Nel frattempo, parallelamente alle critiche a Israele per la questione palestinese, il Venezuela ha approfondito sempre più i suoi legami con l’Iran. Eletto nel 2005, il presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad ha visitato il Venezuela diverse volte, e Chavez ha effettuato numerose visite in Iran. I due leader hanno firmato oltre 270 accordi bilaterali di cooperazione in infrastrutture, energia, edilizia, agricoltura, sicurezza e armi, stabilendo un partenariato strategico. Maduro e il presidente Hassan Rouhani hanno continuato a sviluppare questi legami, in particolare nei settori del gas e del petrolio, sfidando e aggirando le sanzioni statunitensi contro Teheran.
Le preoccupazioni di Israele sulle relazioni tra Venezuela e Iran si sono intensificate nell’ultimo decennio in seguito alle notizie secondo cui Caracas avrebbe consentito agli agenti di Hezbollah e ai membri del Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica dell’Iran di muoversi liberamente all’interno del Paese e di collaborare con i presunti cartelli della droga locali per finanziare le attività militari dei gruppi.
Un rapporto del marzo 2025 della RAND Corporation affermava che i governi di Chavez e Maduro avevano fatto del Venezuela la porta d’accesso dell’Iran all’America Latina e il fulcro operativo di Hezbollah. Secondo il rapporto, basandosi su relazioni di lunga data con l’Iran, il governo venezuelano ha creato un ambiente che ha permesso ai seguaci di Hezbollah di operare nel Paese e all’estero, dedicandosi al traffico di droga e al riciclaggio di denaro. Hezbollah, affermava il rapporto, ha collaborato ampiamente con i funzionari venezuelani in materia di intelligence, approvvigionamento di armi e servizi bancari.
“Gli sforzi iraniani per acquisire influenza in America Latina hanno avuto particolare successo nel caso del Venezuela”, ha affermato Raz Zimmt, direttore del programma di ricerca sull’Iran presso l’Istituto per gli Studi sulla Sicurezza Nazionale. Ha dichiarato ad Al-Monitor che questi sforzi includevano la creazione di associazioni di beneficenza iraniane in Venezuela, la cooperazione tra università, la cooperazione economica – compresi gli sforzi per aggirare le sanzioni statunitensi contro l’Iran – e la fornitura di armi dal Venezuela all’Iran. A dicembre, l’amministrazione Trump ha sanzionato dieci persone ed entità con sede in Venezuela e Iran per la cooperazione nella produzione di droni. Ha inoltre sanzionato 29 navi e le loro società di gestione per il coinvolgimento nell’esportazione di petrolio e prodotti petroliferi iraniani.
Dal punto di vista israeliano, ha osservato Zimmt, la cattura di Maduro ha aggravato la già difficile posizione dell’Iran in America Latina nell’ultimo anno. “I cambi di governo in Bolivia e Cile – da sinistra a destra – non sono stati certamente una buona notizia per l’Iran”, ha aggiunto. Tuttavia, Zimmt ha avvertito che la cattura non significherebbe necessariamente che l’Iran perderebbe tutta la sua influenza in Venezuela, né che i legami con Israele verrebbero ripristinati immediatamente.
Trump decide
Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu e Trump si sono incontrati in Florida il 29 dicembre, durante il quale Netanyahu ha chiesto a Trump di approvare la possibilità di un altro attacco contro l’Iran. Non è ancora chiaro se Trump abbia accettato la richiesta, ma il suo approccio su due fronti – Iran e Venezuela – è percepito da Israele come incoraggiante. Venerdì, Trump ha avvertito che gli Stati Uniti sarebbero intervenuti se Teheran avesse ucciso i manifestanti, e non ha esitato a catturare Maduro, uno dei principali nemici di Israele in America Latina e alleato dell’Iran.
Tuttavia, oltre alla soddisfazione per la rimozione di Maduro dalla presidenza, Israele sta osservando attentamente il modus operandi di Trump in questo e in altri casi di politica estera, ha affermato Eytan Gilboa, esperto di relazioni tra Stati Uniti e Israele presso l’Università Bar-Ilan e l’Università Reichman. Ha dichiarato ad Al-Monitor che, con un presidente che prende decisioni così drastiche, Netanyahu deve capire che non può rifiutare Trump su nessuna questione.
“Nei giorni precedenti l’operazione in Venezuela, Trump chiese a Maduro di dimettersi. Quando non ottemperò, Trump ne ordinò la rimozione. Con un presidente così determinato, Netanyahu non corre alcun rischio”, ha osservato Gilboa. “Netanyahu finge di stare ancora valutando la richiesta di Trump di passare alla seconda fase del suo piano di pace per Gaza. Ma in realtà, il primo ministro israeliano sta obbedendo agli ordini del presidente. Israele sa di dover cedere all’amministrazione Trump”.
Netanyahu ha affermato più volte che Israele non passerà alla seconda fase prima che il corpo dell’ostaggio Ran Gvili venga restituito e che non permetterà che la riabilitazione della Striscia di Gaza inizi prima che Hamas venga disarmato. In pratica, tuttavia, l’esercito israeliano aveva già iniziato a rimuovere le macerie dall’area di Rafah alla fine di novembre, per consentire agli americani di procedere con la costruzione di un programma pilota di “quartiere verde” volto al reinsediamento dei palestinesi. Israele ha anche accettato di consentire al Qatar di finanziare ospedali da campo a Gaza. Inoltre, Haaretz ha riferito domenica che, sotto la pressione degli Stati Uniti, il governo ha accettato di aprire il valico di Rafah, al confine tra Gaza e Egitto, per consentire il passaggio dei palestinesi in entrambe le direzioni.
“Netanyahu si rifiuta di ammetterlo pubblicamente, ma in realtà, sotto la pressione americana, ha già iniziato ad attuare la seconda fase”, ha affermato Gilboa, sostenendo che la rimozione di Maduro probabilmente farà ulteriore pressione su Netanyahu affinché accetti le direttive dell’amministrazione Trump.
L’operazione in Venezuela potrebbe segnalare a Israele che Trump intende concentrarsi sul continente americano, riducendo potenzialmente il coinvolgimento degli Stati Uniti in Medio Oriente. D’altra parte, la cattura è chiaramente legata agli interessi economici americani, in particolare nell’industria petrolifera. Se le considerazioni economiche guidano davvero la politica estera di Trump, è probabile che continui il suo coinvolgimento in Medio Oriente, soprattutto per quanto riguarda i ricchi stati del Golfo.
Rina Bassista
