Una nuova pista di atterraggio è in costruzione su un’isola vulcanica nel Mar Rosso al largo della costa dello Yemen, come mostrano le immagini satellitari. Si tratta probabilmente dell’ultimo progetto delle forze alleate di coloro che si oppongono ai ribelli Houthi sostenuti dall’Iran.
La pista di atterraggio sull’isola di Zuqar costituisce un ulteriore collegamento in una rete di basi offshore in una regione fondamentale per il trasporto marittimo internazionale, dove gli Houthi hanno già attaccato oltre cento navi, affondato quattro imbarcazioni e ucciso almeno nove marinai durante la guerra tra Israele e Hamas.
Potrebbe dare a una forza militare la capacità di condurre una sorveglianza aerea sul Mar Rosso, sul Golfo di Aden e sullo stretto strategico di Bab el-Mandeb che collega le due vie d’acqua al largo dell’Africa orientale e della penisola arabica.
Tuttavia, non è ancora chiaro cosa potrebbe spingere la pista a essere utilizzata per una campagna militare. Gli Emirati Arabi Uniti, che hanno costruito altre piste nella regione, non hanno risposto alle richieste di commento. Né lo hanno fatto le forze anti-Houthi dello Yemen, divise da interessi contrastanti e incapaci di lanciare un attacco coordinato contro i ribelli, nonostante gli intensi bombardamenti americani e israeliani che li hanno presi di mira.
“Non si può escludere la possibilità di una nuova offensiva yemenita contro gli Houthi, sostenuta dalla coalizione guidata dall’Arabia Saudita, anche se non la vedo prossima”, ha affermato Eleonora Ardemagni, analista dell’Istituto italiano per gli studi di politica internazionale che da tempo studia lo Yemen.
“C’è un punto più importante, a mio avviso, per quanto riguarda l’aumento dei combattimenti a Zuqar: contrastare le attività di contrabbando degli Houthi, in particolare per quanto riguarda le armi”, ha affermato.
Una pista su un’isola strategica
Le foto satellitari della Planet Labs PBC analizzate dall’Associated Press mostrano la costruzione di una pista di quasi duemila metri (6.560 piedi) sull’isola di Zuqar, che si trova a circa novanta chilometri a sud-est della città portuale di Hodeida, controllata dagli Houthi, un importante snodo per il trasporto marittimo.
Le immagini mostrano che i lavori sono iniziati ad aprile per costruire un molo sull’isola, seguiti dalla bonifica del terreno lungo il sito della pista. Verso la fine di agosto, quello che sembra essere asfalto è stato posato sulla pista. Le immagini di ottobre mostrano i lavori in corso, con la segnaletica orizzontale dipinta a metà mese.
Nessuno ha rivendicato la costruzione. Tuttavia, i dati di tracciamento delle navi mostrano che la Batsa, una nave portarinfuse battente bandiera togolese registrata presso una compagnia marittima con sede a Dubai, ha trascorso quasi una settimana accanto al nuovo molo sull’isola di Zuqar dopo essere arrivata da Berbera, in Somaliland, sede di un porto di DP World. DP World ha rifiutato di commentare.
Una compagnia marittima con sede a Dubai, Saif Shipping and Marine Services, ha ammesso di aver ricevuto un ordine per la fornitura di asfalto all’isola, probabilmente utilizzato per la costruzione della pista di atterraggio, per conto di altre aziende con sede negli Emirati Arabi Uniti. Altre compagnie marittime con sede negli Emirati sono state coinvolte in altri progetti di costruzione di piste di atterraggio in Yemen, successivamente ricondotti agli Emirati Arabi Uniti.
Si ritiene che gli Emirati Arabi Uniti siano dietro a diversi progetti di piste di atterraggio negli ultimi anni in Yemen. A Mocha, sul Mar Rosso, un progetto di ampliamento dell’aeroporto della città consente ora l’atterraggio di aerei molto più grandi. I funzionari locali hanno attribuito il progetto agli Emirati Arabi Uniti, una federazione di sette sceiccati, tra cui Abu Dhabi e Dubai. Ora c’è anche una pista nella vicina Dhubab.
Un’altra pista si trova sull’isola di Abd al-Kuri, nell’Oceano Indiano, vicino all’imboccatura del Golfo di Aden. E nello Stretto di Bab el-Mandeb, un’altra pista costruita dagli Emirati Arabi Uniti si trova sull’isola di Mayun . Una forza secessionista anti-Houthi in Yemen, nota come Consiglio di Transizione Meridionale, da tempo sostenuta dagli Emirati Arabi Uniti, controlla l’isola e ha riconosciuto il ruolo degli Emirati Arabi Uniti nella costruzione dell’aeroporto.
Presa di mira delle spedizioni Houthi
L’isola di Zuqar è una posizione strategica nel Mar Rosso. L’Eritrea la conquistò nel 1995 dopo aver combattuto contro le forze yemenite. Nel 1998, un tribunale internazionale la pose formalmente sotto la custodia dello Yemen.
L’isola si è ritrovata nuovamente coinvolta nella guerra dopo che gli Houthi hanno conquistato la capitale dello Yemen, Sanaa, nel 2014 e hanno iniziato una marcia verso sud, quando i ribelli hanno preso Zuqar.
L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti sono entrati in guerra nel 2015 per conto del governo in esilio del Paese, fermando l’avanzata degli Houthi. Hanno anche respinto gli Houthi da Zuqar, riconquistando l’isola, che è diventata un punto di riferimento per le forze navali fedeli a Tariq Saleh, nipote del defunto leader dello Yemen, Ali Abdullah Saleh.
Il giovane Saleh, un tempo alleato degli Houthi prima che suo zio cambiasse schieramento e i ribelli lo uccidessero , è stato sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti.
Da allora, le linee del fronte sono rimaste immobili per anni.
Ciò che è cambiato è stata l’estensione della campagna degli Houthi a livello globale, con attacchi alle navi nel Mar Rosso e nel Golfo di Aden. Questo è continuato anche dopo una campagna di intense incursioni aeree durata settimane, nota come Operazione Rough Rider, lanciata dagli Stati Uniti, e i continui attacchi di Israele, che sembra avvicinarsi sempre di più ai vertici degli Houthi, nonostante la propensione dei ribelli alla segretezza.
“Gli Houthi, come qualsiasi gruppo di ribelli, vincono non perdendo”, ha scritto a giugno Gregory D. Johnsen, esperto di Yemen. “È così che il gruppo è sopravvissuto e cresciuto in ogni guerra”.
Sebbene esista una confederazione poco consolidata di gruppi anti-Houthi, questa rimane frammentata e non ha lanciato alcun attacco durante i raid aerei statunitensi. Tuttavia, la crescente rete di basi aeree intorno allo Yemen arriva mentre le forze anti-Houthi hanno effettuato diversi sequestri significativi di armi, probabilmente destinate ai ribelli, tra cui un grosso bottino elogiato dal Comando Centrale dell’esercito statunitense.
“Una probabile pista di atterraggio degli Emirati a Zuqar potrebbe servire a migliorare la sorveglianza e il monitoraggio al largo della costa di Hodeida, per supportare meglio le forze yemenite nella lotta al contrabbando”, ha affermato Ardemagni.
Jon Gambrell
