Le Hawaii hanno subito la peggiore alluvione degli ultimi venti anni a causa delle forti piogge cadute su un terreno già saturo dai nubifragi di una tempesta invernale della scorsa settimana , hanno dichiarato venerdì le autorità, avvertendo che sono previste ulteriori precipitazioni durante il fine settimana.

Le acque fangose ​​dell’alluvione hanno sommerso vaste aree della North Shore di Oahu , una località famosa in tutto il mondo per il surf sulle onde giganti. La furia delle acque ha sollevato case e automobili e ha portato all’evacuazione di 5.500 persone a nord di Honolulu. Le autorità hanno avvertito del rischio di cedimento di una diga costruita 120 anni fa.

Il governatore Josh Green ha affermato che il costo della tempesta potrebbe superare il miliardo di dollari, includendo i danni ad aeroporti, scuole, strade, abitazioni e un ospedale di Kula, a Maui.

“Questo avrà conseguenze molto gravi per noi come Stato”, ha dichiarato Green in una conferenza stampa.

Gran parte dello stato era sotto allerta alluvioni, con Haleiwa e Waialua, nella parte settentrionale di Oahu, sotto avviso di inondazioni improvvise, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

Green ha affermato che il suo capo di gabinetto ha parlato con la Casa Bianca e ha ricevuto assicurazioni sul fatto che le isole avrebbero avuto il sostegno federale.

L’alluvione più grave dal 2004
Non sono stati segnalati decessi e non si hanno notizie di persone disperse. Circa dieci persone sono state trasportate in ospedale con sintomi di ipotermia, ha aggiunto.

Le squadre di soccorso hanno cercato persone rimaste bloccate sia dall’aria che via mare, sforzi ostacolati da chi utilizzava droni privati ​​per riprendere immagini dell’alluvione, ha dichiarato Ian Scheuring, portavoce di Honolulu.

Secondo quanto riferito dalle autorità cittadine e del campo estivo, la Guardia Nazionale e i vigili del fuoco di Honolulu hanno evacuato in elicottero 72 tra bambini e adulti che stavano partecipando a un campo estivo per ragazzi durante le vacanze di primavera presso un centro di ritiro sulla costa occidentale di Oahu chiamato Our Lady of Kea’au. Il campo si trova in una zona elevata, ma le autorità non volevano lasciarli lì, ha dichiarato il sindaco.

Green ha affermato che l’alluvione è stata la più grave nello stato dal 2004, quando le inondazioni a Manoa sommersero case e una biblioteca dell’Università delle Hawaii.

Decine, se non centinaia, di case sono state danneggiate venerdì, ma le autorità non sono ancora riuscite a valutare appieno l’entità dei danni, ha dichiarato il sindaco di Honolulu, Rick Blangiardi. Circa 5.500 persone sono state evacuate.

“Non c’è dubbio che i danni causati finora siano stati catastrofici”, ha affermato.

Le autorità hanno attribuito parte della devastazione all’enorme quantità di pioggia caduta in un breve lasso di tempo su un terreno già saturo. Alcune zone di Oahu hanno ricevuto da 20 a 30 centimetri di pioggia durante la notte. Kaala, la vetta più alta dell’isola, ha registrato quasi 40 centimetri di pioggia nelle ultime 24 ore, secondo il Servizio Meteorologico Nazionale.

Erano previste ulteriori piogge: Blangiardi ha affermato che nei prossimi due o tre giorni a Oahu erano previsti accumuli di pioggia compresi tra 15 e 20 centimetri.

Le perturbazioni invernali note come “depressioni di Kona”, caratterizzate da venti meridionali o sud-occidentali che trasportano aria umida, sono state responsabili delle forti piogge delle ultime due settimane. Secondo gli esperti, l’ intensità e la frequenza delle piogge intense alle Hawaii sono aumentate a causa del riscaldamento globale di origine antropica.

Occhi puntati su una diga invecchiata
Le autorità tengono sotto stretta osservazione la diga di Wahiawa, vulnerabile da decenni, affermando che è “a rischio di cedimento imminente”.

Il livello dell’acqua nella diga si è abbassato entro la fine di venerdì, ma la situazione potrebbe cambiare in caso di ulteriori piogge. Nella notte tra venerdì e sabato, il livello della diga è passato da 24 a 25,6 metri (da 79 a 84 piedi), appena 1,8 metri (6 piedi) al di sotto della sua capacità massima, secondo quanto dichiarato dalle autorità.

Mentre si preparava a evacuare verso la casa di un’amica in una zona più elevata, Kathleen Pahinui, residente a Waialua, ha dichiarato all’Associated Press in un’intervista telefonica che la diga, ormai vetusta, è motivo di preoccupazione ogni volta che piove.

“Pregate per noi”, ha detto. “Sappiamo che è prevista altra pioggia”.

Lo stato ha affermato che la diga di Wahiawa presenta un “elevato potenziale di rischio” e che un suo cedimento “probabilmente causerà la perdita di vite umane”.

La diga in terra battuta fu costruita nel 1906 per incrementare la produzione di zucchero della Waialua Agricultural Company, che in seguito divenne una filiale della Dole Food Company. Fu ricostruita dopo un crollo avvenuto nel 1921.

Secondo i documenti, dal 2009 lo Stato ha inviato a Dole quattro avvisi di non conformità relativi alla diga e cinque anni fa ha multato la società di ventimila dollari per non aver risolto tempestivamente le carenze in materia di sicurezza.

In seguito, Dole propose di donare la diga, il bacino idrico e il sistema di canali allo stato in cambio dell’impegno dello stato a riparare lo sfioratore per soddisfare e mantenere gli standard di sicurezza della diga.

Nel 2023 lo stato ha approvato una legge che autorizzava l’acquisizione della diga. Ha inoltre stanziato cinque milioni di dollari per l’acquisto dello sfioratore e 21 milioni di dollari per ripararlo e ampliarlo al fine di renderlo conforme ai requisiti di sicurezza per le dighe. Tuttavia, il trasferimento non è ancora stato completato. Un consiglio statale dovrebbe votare sull’acquisizione la prossima settimana.

“La diga continua a funzionare come previsto, senza mostrare segni di danni”, ha dichiarato Dole in un comunicato inviato via e-mail.

Secondo un rapporto sulle infrastrutture del 2019 dell’American Society of Civil Engineers, lo stato regola 132 dighe in tutte le Hawaii, la maggior parte delle quali costruite come parte di sistemi di irrigazione per l’industria della canna da zucchero.