Il mese scorso la Russia  ha invitato il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman a partecipare al summit BRICS che ospita a Kazan dal 22 al 24 ottobre. Il summit è il primo del blocco dopo la sua espansione dell’anno scorso, quando sei nuovi membri (Argentina, Egitto, Etiopia, Iran, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti, EAU) sono stati invitati a partecipare.

Mentre paesi come l’Iran hanno accettato rapidamente l’invito, il Regno deve ancora confermare il suo allineamento formale con i BRICS. Molto probabilmente, gli strateghi sauditi stanno ancora soppesando tutti i pro e i contro dell’adesione, con fattori a favore e contro ampiamente bilanciati.

Potenziali guadagni per l’Arabia Saudita dall’adesione ai BRICS

In primo luogo, sono solo considerazioni economiche a spingere l’Arabia Saudita verso i BRICS, poiché il blocco rappresenta un mercato enorme: il gruppo allargato di paesi rappresenterà il 45 per cento della popolazione mondiale e il 28 per cento del PIL globale, unendo i suoi membri con un elevato livello di cooperazione economica reciproca.

I membri principali (Brasile, Russia, India, Cina e Sudafrica) sono responsabili di circa il 40 per cento delle esportazioni e delle importazioni dei nuovi membri BRICS. Nel caso dell’Arabia Saudita, questa cifra è del 30 per cento e in costante crescita, insieme a un saldo commerciale positivo per il Regno. Da notare inoltre che questo volume commerciale ha da tempo superato quello con il principale alleato politico di Riyadh, ovvero gli Stati Uniti.

Consapevoli di alcuni insuccessi, c’è anche un crescente afflusso di investimenti nell’economia saudita dai principali paesi BRICS. Questi afflussi di capitali stanno giocando un ruolo importante nel tentativo del Regno di trasformare la sua economia.

Secondo Bloomberg , l’Arabia Saudita ha già lanciato 1,3 T USD in “progetti immobiliari e infrastrutturali negli ultimi otto anni come parte del suo piano per diversificare l’economia dal petrolio” e ne arriveranno altri. Data la dimensione degli investimenti necessari, affidarsi esclusivamente al proprio reddito petrolifero non è una soluzione per il Regno.

Inoltre, mentre gli investitori occidentali potrebbero dubitare della necessità di trattare con l’economia saudita in un periodo di cambiamenti e instabilità economica globale, Cina e India, così come altri paesi non occidentali, hanno chiaramente dimostrato la loro disponibilità a collaborare con Riad, anche su progetti mirati allo sviluppo dei settori green e legati alla sostenibilità.

L’adesione ai BRICS potrebbe rafforzare ulteriormente la posizione del Regno sul mercato petrolifero mondiale.

Da un lato, il blocco emergente comprende due grandi consumatori di greggio saudita, ovvero Cina e India. Dato che la concorrenza per il mercato asiatico tra i produttori di idrocarburi crescerà nei prossimi anni, la cooperazione con Pechino e Nuova Delhi all’interno dei BRICS potrebbe inoltre garantire la lealtà dei potenziali consumatori. D’altro canto, unendosi ai BRICS, l’Arabia Saudita farebbe un passo avanti verso la Russia con cui coordina gli sforzi all’interno dell’OPEC+. Pertanto, rafforzerà ulteriormente le sue relazioni con uno dei principali produttori di idrocarburi al mondo.

Un mondo nuovo e coraggioso?

La crescente multipolarità nella politica globale, in mezzo alle difficili relazioni degli Stati Uniti con gli stati regionali , consente all’Arabia Saudita di coprire le proprie scommesse per una migliore sicurezza e relazioni politiche diversificando la propria rete di partner internazionali. Queste dinamiche consentono inoltre al Regno di affermarsi come una potenza regionale indipendente con maggiore importanza internazionale.

L’adesione ai BRICS, quindi, offre un’opportunità multilaterale a Riyadh di diversificare le sue partnership internazionali e di impegnarsi più direttamente con le potenze globali non occidentali. L’adesione formale al blocco si allinea bene sia con le sensibilità politiche che con le preferenze della leadership saudita, dato l’impegno dei BRICS alla non ingerenza negli affari interni e al rispetto della sovranità, principi che risuonano fortemente con gli interessi sauditi. La posizione filo-palestinese del gruppo di paesi riflette anche un allineamento con il posizionamento politico e regionale di Riyadh.

Considerata la crescente presenza cinese nella regione e l’espansione delle relazioni commerciali e di investimento con l’Arabia Saudita, l’adesione ai BRICS rappresenterà per l’Arabia Saudita un vantaggio nel rafforzare i legami bilaterali con Pechino.

La partnership economica tra i due Paesi si è  notevolmente ampliata , comprendendo progetti infrastrutturali portuali e di zone industriali, logistica e catene di approvvigionamento, energie rinnovabili, tecnologie emergenti, intelligenza artificiale (IA) e settore della difesa.

La Cina è anche emersa come mediatrice diplomatica nella regione, allontanandosi dalla sua precedente posizione non interventista. Nel 2023, Iran e Arabia Saudita hanno ripristinato i legami diplomatici con la mediazione cinese, risolvendo una prolungata situazione di stallo scoppiata per la prima volta nel 2016.

Potenziali insidie

L’appartenenza ai BRICS comporta anche potenziali rischi, in particolare per quanto riguarda gli intrecci politici. L’allineamento con un gruppo che include la Russia potrebbe coinvolgere il Regno nelle tensioni geopolitiche in corso tra Mosca e l’Occidente. Allo stesso modo, la rivalità tra Cina e Stati Uniti potrebbe complicare l’equilibrio diplomatico saudita e avere un effetto interno negativo.

Secondo un sondaggio recente , quasi la metà dei sauditi preferisce una più stretta cooperazione con gli Stati Uniti e i suoi alleati piuttosto che con la Cina. In questo senso, le elezioni presidenziali statunitensi del mese prossimo aggiungono ancora più agitazione. Il potenziale ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca potrebbe aumentare le tensioni tra Cina e Stati Uniti e ritorcersi contro le relazioni tra Arabia Saudita e Stati Uniti se Riyadh si unisse formalmente ai BRICS.

Nel frattempo, gli Stati Uniti rimangono il partner di difesa e fornitore di armi senza rivali per l’Arabia Saudita. Il Regno è stato il secondo importatore di armi al mondo nel 2019-23, con gli Stati Uniti che hanno fornito il 75% delle armi. L’ampia cooperazione di Riyadh con l’Occidente in materia di sicurezza e questioni militari potrebbe rendere l’adesione ai BRICS una scelta precaria.

Un altro potenziale svantaggio è la struttura poco rigida dei BRICS stessi. Le divergenze tra le nazioni membri, come la  rivalità tra India e Cina , complicano la capacità del blocco di formare una posizione unitaria su questioni internazionali critiche. Inoltre, non è chiaro perché l’Arabia Saudita dovrebbe dare priorità all’adesione formale ai BRICS come piattaforma principale per coinvolgere partner chiave.

Il Regno ha costruito efficacemente relazioni economiche e politiche attraverso canali bilaterali, facendo sembrare l’adesione ai BRICS più simbolica del necessario. La maggior parte degli obiettivi dell’Arabia Saudita può essere raggiunta direttamente e la sua partecipazione selettiva agli eventi correlati ai BRICS riflette già una forma di coinvolgimento di fatto. Questo approccio consente al Regno di allinearsi ai propri interessi, mitigando al contempo i potenziali rischi con l’Occidente, che a volte vede i BRICS come un blocco avversario.

Guardando avanti

Il pensiero saudita sull’adesione formale ai BRICS si presenta a questo punto con un equilibrio di pro e contro. In quanto tale, la conservazione di uno status formalmente indefinito di partecipazione al blocco potrebbe essere nell’interesse di Riyadh.

In termini generali, si prevede che il Regno continuerà a perseguire un approccio pragmatico ed equilibrato, concentrandosi sul mantenimento della propria autonomia strategica.

Sebbene l’adesione formale ai BRICS possa non essere cruciale, è importante che l’Arabia Saudita continui a impegnarsi con il blocco in modo concreto e significativo. Nel farlo, il Regno probabilmente punterà a mantenere forti relazioni sia con le nazioni BRICS che con i suoi tradizionali alleati occidentali, senza allinearsi completamente con nessuno dei due blocchi.