Le autorità irachene stanno affrontando una rabbia pubblica crescente in mezzo a un nuovo focolaio della devastante afta epizootica. Video ampiamente condivisi di carcasse di bufali in putrefazione e mandrie non curate hanno accompagnato accuse di cattiva gestione, tra cui fallimenti vaccinali e promesse di sostegno non mantenute da Baghdad. Amplificando le lamentele rurali di lunga data, la controversia potrebbe minacciare la base elettorale del governo in vista delle elezioni legislative previste per la fine dell’anno.

L‘epidemia è stata oggetto di diffuse speculazioni nei media iracheni. Un resoconto che circola sulla stampa sostiene che la crisi segue l’importazione di 2.400 vitelli africani infetti tramite documenti falsi che affermano che provenivano dallo Yemen e che erano privi di malattie. 

Il resoconto suggerisce inoltre che agli animali infetti era stato precedentemente negato l’ingresso in diversi altri Paesi prima di arrivare in Iraq.

Tuttavia, i funzionari governativi hanno categoricamente negato queste affermazioni, offrendo diverse spiegazioni contrastanti per l’epidemia.

Il parlamentare iracheno Shara Abdullah Al-Jabouri ha tuttavia ipotizzato un coinvolgimento politico nella presunta importazione, sostenendo che la società responsabile era “vicina a una delle parti influenti”. Tuttavia, altri critici suggeriscono che anche le importazioni legali di bestiame sono soggette a controlli poco severi e potrebbero esserne la causa.

Il sentimento pubblico sulla crisi riflette una profonda sfiducia nelle autorità irachene. Shafaq News ha riferito che gli agricoltori di Bassora, tra i più colpiti, “non hanno ricevuto il supporto necessario”, citando protocolli di quarantena abbandonati e carenze di vaccini.

Ad alimentare le speculazioni, l’analista politico iracheno Basil Al-Kadhimi ha accusato i media che l’epidemia è stata intenzionalmente aggravata, allo scopo di mettere in imbarazzo l’amministrazione del primo ministro Muhammad Shia’ Al-Sudani.

Nel frattempo, i funzionari hanno  decantato i loro sforzi per contenere l’epidemia, tra cui quarantene per il bestiame e regolamentazioni rafforzate sulle importazioni. In parallelo, Sudani ha annunciato la formazione di un comitato investigativo di emergenza per indagare sulla questione. 

Il ministro dell’agricoltura Abbas Jaber Al-Maliki è stato criticato sui social media per aver apparentemente minimizzato la crisi.

In una dichiarazione , Maliki ha descritto i resoconti “allarmisti” come una “guerra contro i cittadini”, suggerendo ulteriormente una motivazione politica dietro l’indignazione espressa dai critici.

Gli esperti stimano che dal 2022 in Iraq siano andati persi 1,5 milioni di animali a causa dell’afta epizootica, mettendo a dura prova gli agricoltori rurali, già in difficoltà, che dipendono dalle mandrie di bovini per il loro sostentamento.

• La malattia è comparsa per la prima volta in Iraq negli anni ’30, anche se i critici sostengono che la cattiva gestione del governo, aggravata dall’insicurezza politica dopo l’invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003, ne ha esacerbato la diffusione.
• L’ultima grande epidemia , nel 2023, ha causato la perdita di migliaia di mandrie, ma le campagne di vaccinazione poco approfondite e lo scarso coordinamento interprovinciale hanno lasciato le mandrie sopravvissute vulnerabili.

Parlando con Shafaq News, il veterinario Iyad Abu Al-Jir sostiene che nel 2008 l’amministrazione dell’ex primo ministro Nouri Al-Maliki (2006-2014) aveva stipulato un contratto con un’azienda russa per la fornitura di vaccini.

Tuttavia, secondo Abu Al-Jir, sotto il successore di Maliki, Haidar Al-Abadi (2014-18), le vaccinazioni sono state ridotte a una volta ogni 18 mesi, con il governo successivo che le ha ulteriormente ridotte a due volte l’anno. Le vaccinazioni sarebbero state interrotte completamente sotto il mandato di Mustafa Al-Kadhimi del 2020-22.

Alcuni esperti ritengono che l’ attuale ceppo SAT-2, una variante resistente ai vaccini endemica del Nord Africa, sia originariamente entrato in Iraq attraverso importazioni di bestiame sia legali che clandestine.

• Nonostante l’allarme lanciato dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) sulla diffusione del SAT-2 nel 2023, Baghdad avrebbe continuato a utilizzare vaccini “inefficaci e obsoleti”, non concepiti per l’attuale ceppo del virus.

Dal punto di vista economico, l’attuale epidemia minaccia il consistente settore zootecnico iracheno, un’ancora di salvezza per le famiglie rurali (circa un terzo del Paese) che dipendono in larga misura dall’agricoltura, dall’allevamento e dall’allevamento per la propria sopravvivenza. 

Nel frattempo, mentre aumentano le richieste di risarcimento da parte degli agricoltori colpiti, la FAO ha lanciato l’allarme: potrebbero verificarsi “crisi secondarie” che stanno aggravando l’insicurezza alimentare.

Nonostante le significative sfide strutturali, nel 2023 il mercato lattiero-caseario iracheno era valutato a 1,4 miliardi di dollari, con alcune stime che suggeriscono che potrebbe raggiungere i 5,8 miliardi di dollari entro il 2029. Tuttavia, il settore lotta contro una forte dipendenza dalle importazioni, un problema che sarà probabilmente esacerbato dall’attuale crisi.

La crisi delle malattie alimentari e orali probabilmente esacerberà la frustrazione di lunga data in Iraq per la regolamentazione inefficace. Inoltre, le misure di emergenza dell’amministrazione sudanese, tra cui l’abbattimento di massa degli animali infetti e la limitazione della circolazione del bestiame tra i governatorati, potrebbero rallentare la diffusione del virus, ma probabilmente non riusciranno ad affrontare l’uso inefficace del vaccino.

Con blocchi politici rivali pronti a sfruttare il malcontento rurale, il partito al potere Shiite Coordination Framework rischia di perdere governatorati chiave, a meno che non vengano accelerate le richieste di risarcimento e ulteriore sostegno alle comunità colpite.

Le ricadute economiche più ampie della crisi avranno probabilmente effetti duraturi e imprevedibili. La perdita di bestiame e l’interruzione del settore potrebbero portare a un aumento della povertà e della disoccupazione nelle aree rurali. Ciò potrebbe ulteriormente esacerbare le tensioni sociali e politiche, in particolare in vista delle elezioni parlamentari previste per ottobre.

Nel lungo termine, l’epidemia sottolinea anche la vulnerabilità climatica dell’Iraq. L’aumento delle temperature e  la siccità hanno concentrato il bestiame attorno a fonti d’acqua in diminuzione , accelerando la trasmissione di malattie alimentari e orali. Senza riforme sistemiche, le future crisi zoonotiche sembrano inevitabili, erodendo ulteriormente la fiducia pubblica nella capacità dello Stato di mitigare crisi simili.