Martedì gli elettori americani voteranno non solo per eleggere un nuovo presidente, ma anche per rieleggere o estromettere i legislatori del Congresso, preparando il terreno per la prossima fase della politica statunitense in Medio Oriente.

Il Congresso è attualmente diviso. I democratici hanno la maggioranza al Senato, mentre i repubblicani controllano di stretta misura la Camera. Questo equilibrio di potere è destinato a cambiare. Gli elettori potrebbero potenzialmente consegnare al presidente in arrivo una legislatura controllata da un partito che potrebbe ungere le ruote per la loro agenda mediorientale o creare ostacoli significativi.

Se eletta, la vicepresidente Kamala Harris avrà bisogno del sostegno del Congresso per approvare le leggi sulla spesa con assistenza critica per i palestinesi e per fare pressione sul primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu affinché aumenti gli aiuti a Gaza. Come minimo, avrà bisogno del controllo di una camera per bloccare gli sforzi repubblicani di eliminare i fondi per l’enclave devastata dalla guerra.

L’ex presidente Donald Trump, se eletto, dovrebbe reindirizzare la politica estera degli Stati Uniti nella regione per concentrarsi sulla cooperazione energetica ed economica, un approccio che i repubblicani del Congresso rafforzerebbero. Se Trump si muovesse per vietare gli immigrati dai paesi a maggioranza musulmana come ha fatto nel suo primo mandato, il suo sforzo potrebbe essere accelerato dal sostegno di un Congresso controllato dai repubblicani, qualora ciò dovesse accadere, sebbene anche in minoranza, i democratici potrebbero rivolgersi ai tribunali per frenare tale politica.

Se il partito di opposizione controlla il Senato, il prossimo presidente avrà difficoltà a formare il suo gabinetto, nominando anche i segretari di Stato e della Difesa, e a ricoprire le posizioni di vertice alla Casa Bianca e nelle agenzie federali, tutte posizioni che richiedono la conferma del Senato. 

Una volta in carica, i legislatori hanno tre principali leve di potere sulla Casa Bianca, ha detto ad Al-Monitor l’ex ambasciatore statunitense in Iraq e Turchia, James Jeffrey: aiuti umanitari; consegne di armi; e il pulpito principale, vale a dire la capacità di tenere udienze e conferenze stampa, scrivere lettere e “richiamare l’amministrazione al dovere”.

“Ora un’amministrazione può ignorare questo, e in particolare se si tratta di un partito diverso, lo fa”, ha detto Jeffrey. “Ma siamo agenti di influenza nella nostra strategia globale, ogni amministrazione lo ottiene, e le persone osservano attentamente il grado in cui ci sono divisioni tra di noi”.

Vittorie risicate

Le corse al Senato sono attualmente orientate a favore dei repubblicani. Il ritiro del senatore Joe Manchin, un democratico della Virginia Occidentale diventato indipendente, offre quasi certamente ai repubblicani un nuovo seggio, con il candidato repubblicano che corre per sostituire Manchin e che dovrebbe facilmente assicurarsi la vittoria. Con questo, ai repubblicani basta solo ribaltare un altro seggio democratico per prendere il controllo della camera.

I democratici stanno lottando per ottenere il controllo della Camera, e il loro successo si ridurrebbe a poche decine di gare competitive . Non è ancora chiaro quale partito controllerà la Camera e con quale margine significativo. 

I repubblicani della Camera hanno faticato ad approvare una legislazione significativa negli ultimi due anni a causa di un piccolo gruppo di dissidenti di estrema destra all’interno del partito che hanno ripetutamente fatto deragliare i voti su importanti progetti di legge. Il rappresentante Tim Burchett (R-Tenn.), uno di questi dissidenti, prevede che la tendenza continuerà nel prossimo Congresso.

“Questa è l’unica cosa che abbiamo per fermare le proposte di legge sulla spesa sbagliata, indipendentemente da chi le presenta”, ha dichiarato Burchett.

Il presidente degli stanziamenti della Camera Tom Cole (R-Okla.) ha detto che spera che il ritorno di Trump alla Casa Bianca possa “fornire un po’ di disciplina” se i repubblicani dovessero mantenere la Camera.

Se i democratici conquistassero il controllo della Camera, potrebbero trovarsi ad affrontare lo stesso tipo di minaccia da parte dei progressisti del loro partito, che sono scontenti delle politiche del presidente Joe Biden su Israele e sulla guerra a Gaza e ritengono Harris troppo allineata al presidente in carica. 

Brian Katulis, ricercatore senior per la politica estera degli Stati Uniti presso il Middle East Institute, ha dichiarato che, indipendentemente da chi sarà al potere, ci si aspetta che continui il radicato schieramento partigiano sulle principali questioni della regione, che ha caratterizzato il Congresso negli ultimi due anni.

“La caratteristica più importante quando si tratta della politica iraniana, e questo si applica in qualche modo ad altre questioni del Medio Oriente, ma in particolare all’Iran, è che le divisioni tra rossi e blu, tra repubblicani e democratici, tra partiti e ideologiche probabilmente dureranno”, ha detto Katulis. “È quasi come il settarismo e il tribalismo del Medio Oriente”.

Contrastare l’Iran 

In questo periodo di profonda divisione tra i partiti, i legislatori statunitensi di tutto lo spettro politico concordano comunque sul fatto che contrastare l’Iran debba essere una delle massime priorità della prossima amministrazione e del Congresso a partire da gennaio.

“C’è un accordo assolutamente bipartisan sul fatto che l’Iran sia una minaccia per la stabilità e gli interessi degli Stati Uniti nella regione”, ha detto il deputato Gerald Connolly (D-Va.), membro della Commissione Affari Esteri della Camera. 

Tuttavia, il bipartitismo svanisce rapidamente quando si approfondiscono i dettagli. I democratici vogliono limitare l’influenza dell’Iran nella regione tramite la cooperazione con gli alleati regionali ed esplorando canali diplomatici per limitare lo sviluppo delle sue capacità nucleari. Connolly, membro della sottocommissione per il Medio Oriente della Camera, ha affermato che gli Stati Uniti erano stati più sicuri con l’accordo sul nucleare iraniano, il Joint Comprehensive Plan of Action, e che il ritiro di Trump dall’accordo “ci ha lasciato in una posizione orribilmente pericolosa”.

I repubblicani sono fermamente in disaccordo. Vogliono un ritorno a una politica di massima pressione sull’Iran se Trump vince un secondo mandato. 

“Che si tratti del presidente Obama o del presidente Biden, questo sforzo di costruire una relazione con l’Iran, francamente, secondo me, non ha funzionato. E se non altro, abbiamo rafforzato e incoraggiato Teheran”, ha detto Cole. “E sapete, penso che i nostri amici ne abbiano pagato il prezzo”.

Il presidente degli stanziamenti ha incontrato il primo ministro Netanyahu e i leader arabi in un viaggio bipartisan nella regione la scorsa settimana. Cole ha detto che ritiene che i combattimenti a Gaza e nel Libano meridionale, insieme alle tensioni tra Israele e Iran, potrebbero placarsi nei prossimi mesi. 

“La risposta israeliana all’ultimo attacco iraniano, il secondo, non andando contro l’infrastruttura petrolifera del paese, non andando contro l’infrastruttura nucleare, è stata una risposta molto ponderata, e la risposta di Teheran sembra riconoscerlo. Quindi penso che sappiate, abbiamo la possibilità di abbassare la temperatura, ma non ci sarà una fine a questo finché tutti gli ostaggi non saranno restituiti”, ha detto Cole.

Il recente trasferimento da parte di Teheran di missili balistici a corto raggio alla Russia per utilizzarli nella guerra contro l’Ucraina potrebbe rappresentare uno sviluppo che spingerà i democratici ad adottare una posizione più dura nei confronti dell’Iran, anziché affidarsi a un approccio basato sul bastone e sulla carota. 

Secondo l’ex ambasciatore Jeffrey, “Salvare Israele è la religione di molti nel partito repubblicano. Sai, salvare l’Ucraina e la democrazia in Europa è la religione del partito democratico. E premiare l’Iran mentre lo sta facendo [trasferimenti missilistici alla Russia], e non vedo che si fermerà, sarebbe piuttosto impopolare, certamente tra la cerchia democratica pro-Ucraina che è molto forte”.

Battaglie di bilancio 

Prima che i legislatori statunitensi cerchino di elaborare nuove politiche, c’è ancora il bilancio dell’anno scorso da approvare. Un disegno di legge sulla spesa a breve termine sta attualmente tenendo a bada le agenzie federali per l’anno fiscale 2025, ma una battaglia di finanziamenti di un anno intero con possibili negoziazioni di mesi attende i legislatori dopo le elezioni.

Cole, che presiede la Commissione per gli stanziamenti della Camera, che supervisiona le spese del governo, ha affermato di sperare che il bilancio possa essere trasformato in legge prima dell’insediamento del nuovo Congresso, ma ha riconosciuto che ciò potrebbe non essere possibile.

“Che si tratti del presidente Harris o del presidente Trump, meritano di avere una tabula rasa all’inizio del loro mandato. Non dovrebbero dover ripulire i pasticci di questo Congresso e di questa amministrazione”, ha affermato il presidente.

Consegnare una tabula rasa al prossimo presidente si rivelerà una sfida. I repubblicani della Camera hanno approvato una bozza di bilancio con tagli importanti alle operazioni diplomatiche degli Stati Uniti e ai programmi di aiuti esteri in Medio Oriente, una proposta che i democratici del Senato sicuramente respingeranno nei negoziati su un disegno di legge finale. 

Burchett, che fa parte del sottocomitato per il Medio Oriente, ha dichiarato: “Abbiamo un debito di 35 trilioni di dollari e non credo che i nostri investimenti là siano saggi quando si tratta di armare persone che saranno nostre nemiche, o che sono nostre nemiche”.

È probabile che i repubblicani più moderati incontrino i democratici a metà strada nei colloqui di bilancio ed eliminino le disposizioni profondamente partigiane nei disegni di legge sulla spesa della Camera. Se i repubblicani ottengono il controllo di entrambe le camere, tuttavia, potrebbero ritardare l’approvazione di un disegno di legge sulla spesa finale fino a dopo il giuramento del nuovo Congresso per evitare di dover negoziare con i democratici su questioni partigiane come il taglio degli aiuti all’UNRWA, l’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione, che fornisce assistenza ai rifugiati palestinesi.

Un membro dello staff democratico ha detto ad Al-Monitor: “Sono profondamente preoccupato di come potrebbe apparire se perdessimo le elezioni e perdessimo la Camera e il Senato… I repubblicani potrebbero sentirsi incoraggiati dopo queste elezioni e potrebbero non avere alcun incentivo a cambiare le cose”.

Se i democratici conquistassero la maggioranza, è probabile che il forte sostegno a Israele continui ininterrotto, nonostante l’opposizione di alcuni membri del partito alla politica israeliana nei confronti della Cisgiordania e di Gaza, l’uccisione di oltre 42mila palestinesi nell’ultimo anno da parte dell’esercito israeliano e l’invasione israeliana del Libano meridionale.

Secondo Jeffrey, “L’enorme sostegno del Congresso per Israele, non credo che sarà un fattore importante… Non credo che ci saranno cambiamenti nei livelli degli aiuti”.

Normalizzazione saudita 

I democratici sostengono che, se otterranno la maggioranza alla Camera e al Senato, riconcentreranno la politica estera degli Stati Uniti su una strategia per una pace duratura in Medio Oriente.

“La Camera ha trascorso gli ultimi due anni sotto una maggioranza repubblicana che ha giocato con la politica partigiana della regione”, ha detto Connolly. “Invertiremo questa tendenza e rinnoveremo il nostro sostegno per una soluzione a due stati”.

Indipendentemente da chi conquisterà la Casa Bianca, i leader della politica estera statunitense continuano a sperare che, una volta conclusa la guerra a Gaza, Washington possa tornare a mediare un accordo di normalizzazione tra Israele e Arabia Saudita. 

La normalizzazione delle relazioni tra Emirati Arabi Uniti e Bahrein con Israele attraverso la firma degli Accordi di Abramo nel settembre 2020 è stata una delle vittorie più importanti in politica estera di Trump, una vittoria che senza dubbio vorrebbe ripetere, questa volta con una cerimonia sul prato della Casa Bianca con il principe ereditario saudita, Mohammed bin Salman.

Detto questo, il ministro degli Esteri saudita, il principe Faisal bin Farhan, ha ribadito giovedì che un accordo di normalizzazione è “fuori discussione” senza una “risoluzione per lo stato palestinese”. 

Se i repubblicani avranno la volontà di sostenere gli sforzi per garantire l’autodeterminazione palestinese, una questione tradizionalmente sostenuta dai democratici, dipenderà da quanto Trump darà priorità alla statualità, se tornerà alla Casa Bianca e da come considererà la questione come un trampolino di lancio per un accordo con i sauditi.

“Quello che ho imparato lavorando al Congresso è che si può incentivare chi fa qualsiasi cosa”, ha affermato il membro democratico dello staff.

Katulis ha osservato che Trump aveva mostrato interesse nell’impegnarsi con i palestinesi nel suo primo mandato, incontrando il presidente palestinese Mahmoud Abbas nel 2017, prima che il “breve periodo di luna di miele” finisse e lui interrompesse gli aiuti alla Cisgiordania e a Gaza. 

Il ricercatore della Brookings ha aggiunto che, data l'”imprevedibilità” di Trump, la sua disponibilità a collaborare una seconda volta con i leader palestinesi dipenderà probabilmente da chi nominerà ambasciatore degli Stati Uniti in Israele.

“Se David Friedman, il suo ex ambasciatore in Israele, che fondamentalmente era molto favorevole ai coloni e all’annessione della Cisgiordania, fa parte del team, allora è meno probabile che si veda un riconoscimento dei diritti dei palestinesi”, ha detto Katulis.

I martelletti cambiano di mano 

L’esito delle elezioni alla Camera e al Senato determinerà anche chi controlla i comitati che contribuiscono a definire la politica degli Stati Uniti su questioni quali gli aiuti esteri di emergenza, le sanzioni e i diritti umanitari.

Al Senato, il pensionamento del presidente delle Relazioni estere Ben Cardin (D-Md.) significa che la parola passerà al suo successore democratico, la senatrice Jeanne Shaheen (DN.H.) o, se i repubblicani otterranno la maggioranza, al senatore Jim Risch (R-Idaho), alleato di Trump.

Risch, un convinto sostenitore di Israele, ha introdotto una legge per sanzionare la Corte penale internazionale per aver cercato mandati di arresto per i leader israeliani di alto rango per presunti crimini di guerra e crimini contro l’umanità a Gaza. Una versione simile del disegno di legge è stata approvata dalla Camera . 

Shaheen entrerebbe nella storia come prima donna a presiedere il Comitato per le relazioni estere del Senato. Ci si può aspettare che elevi i diritti umani a tema principale per i democratici, che finiscano in maggioranza o in minoranza.

“So che la presidente Shaheen è disposta a lavorare con chiunque sieda al 1600 di Pennsylvania Avenue e con qualsiasi membro di alto rango che finisca per essere la sua controparte in questo comitato”, ha detto l’assistente democratico, riferendosi all’indirizzo della Casa Bianca.

Il candidato del prossimo presidente per il segretario di Stato e per le posizioni politiche di alto livello dovrà superare il vaglio del Senate Foreign Relations Committee nel prossimo Congresso prima di passare al voto di conferma in Senato. Se i repubblicani prendessero il controllo della camera, potrebbero accelerare i candidati di Trump o bloccare la conferma dei candidati di Harris. 

Durante il primo mandato di Trump, i democratici si sono scagliati duramente contro molti dei suoi candidati. Il membro dello staff democratico che ha parlato con Al-Monitor ha detto che se una seconda amministrazione Trump dovesse inviare al Comitato per le relazioni estere del Senato candidati qualificati, i democratici della maggioranza “darebbero loro una possibilità equa e faremo in modo che le loro audizioni vedano la luce del giorno”.

Alla Camera, il presidente degli Affari esteri Michael McCaul (R-Texas) sta tentando di mantenere il martelletto se il suo partito rimane in maggioranza. Le regole repubblicane rendono la posizione limitata nel termine, ma McCaul sta sostenendo che, in quanto stretto alleato di Trump, potrebbe sfruttare le sue conoscenze per promuovere l’agenda del presidente repubblicano. 

Se i democratici riprendessero la Camera, McCaul consegnerebbe la mazza all’attuale capogruppo democratico del panel, il deputato Gregory Meeks (DN.Y.). Meeks ha lavorato alla campagna presidenziale di Harris e ci si può aspettare che sostenga fermamente la sua agenda di politica estera se gli venisse data la possibilità di guidare il comitato.