Gli scontri al confine tra Thailandia e Cambogia si sono protratti per il terzo giorno e sabato sono emersi nuovi focolai, mentre entrambe le parti cercavano supporto diplomatico, affermando di aver agito per legittima difesa e chiedendo all’altra parte di cessare gli scontri e avviare i negoziati.

Almeno trenta persone sono state uccise e più di 130mila sono state sfollate nel peggiore scontro tra i due paesi vicini del Sud-Est asiatico degli ultimi 13 anni. La marina thailandese ha dichiarato che nelle prime ore di sabato si sono verificati degli scontri nella provincia costiera di Trat, un nuovo fronte a più di cento chilometri dagli altri focolai di conflitto lungo il confine a lungo conteso.

I due Paesi si sono affrontati dopo l’uccisione di un soldato cambogiano a fine maggio durante una breve scaramuccia. Le truppe su entrambi i lati del confine sono state rinforzate nel mezzo di una vera e propria crisi diplomatica che ha portato il fragile governo di coalizione thailandese sull’orlo del collasso.

Sabato il bilancio delle vittime in Thailandia è rimasto a 19, mentre il portavoce del Ministero della Difesa cambogiano, Maly Socheata, ha dichiarato che cinque soldati e otto civili sono stati uccisi negli scontri. Nel distretto di Kanthralak, nella provincia thailandese di Sisaket, al confine con alcuni dei luoghi degli scontri, il lavoratore alberghiero Chianuwat Thalalai ha dichiarato che la città si è svuotata.

“Quasi tutti se ne sono andati, è una città quasi deserta”, ha detto il trentunenne a Reuters. “Il mio hotel è ancora aperto per chi si trova più vicino alla zona di confine e ha bisogno di un posto dove stare.”

L’ambasciatore della Thailandia presso le Nazioni Unite ha dichiarato venerdì, durante una riunione del Consiglio di sicurezza, che da metà luglio i soldati sono rimasti feriti a causa delle mine terrestri appena piazzate nel territorio thailandese in due occasioni, affermazioni che la Cambogia ha fermamente smentito, e ha affermato che la Cambogia ha poi lanciato degli attacchi giovedì mattina.

“La Thailandia esorta la Cambogia a cessare immediatamente tutte le ostilità e gli atti di aggressione e a riprendere il dialogo in buona fede”, ha dichiarato Cherdchai Chaivaivid al consiglio in un discorso rilasciato ai media.

DECENNI DI CONTROVERSIE

Il ministero della Difesa della Cambogia ha dichiarato giovedì che la Thailandia ha lanciato “un attacco militare deliberato, immotivato e illegale” e che sta ora mobilitando truppe ed equipaggiamento militare al confine. “Questi deliberati preparativi militari rivelano l’intenzione della Thailandia di espandere la sua aggressione e violare ulteriormente la sovranità della Cambogia”, ha affermato il ministero in una dichiarazione di sabato.

La Cambogia ha chiesto alla comunità internazionale di “condannare con la massima fermezza l’aggressione della Thailandia” e di impedire l’espansione delle attività militari del Paese. Bangkok ha ribadito di voler risolvere la controversia bilateralmente, dichiarando al Consiglio di sicurezza che è “profondamente deplorevole che la Cambogia abbia deliberatamente evitato un dialogo significativo e abbia invece cercato di internazionalizzare la questione per servire i propri obiettivi politici”.

Da decenni Thailandia e Cambogia si scontrano sulla giurisdizione di vari punti non demarcati lungo il loro confine terrestre di 817 km (508 miglia); al centro delle controversie c’è la proprietà degli antichi templi indù Ta Moan Thom e Preah Vihear, risalente all’XI secolo.

Preah Vihear fu assegnato alla Cambogia dalla Corte internazionale di giustizia nel 1962, ma la tensione si intensificò nel 2008, dopo che la Cambogia tentò di inserirlo tra i patrimoni dell’umanità dell’UNESCO. Ciò portò a scontri durati diversi anni e ad almeno una dozzina di morti.

A giugno la Cambogia ha dichiarato di aver chiesto alla corte di risolvere le sue controversie con la Thailandia, la quale afferma di non aver mai riconosciuto la giurisdizione della corte e di preferire un approccio bilaterale.