I rapporti, già tesi, tra Israele e Cina si sono ulteriormente aggravati questa settimana dopo che il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha accusato Pechino di aver attuato un “blocco informativo” contro Israele.
Riconoscendo che Israele è sempre più isolato a livello internazionale, Netanyahu ha accusato Cina e Qatar di orchestrare campagne anti-israeliane sui social media.
Incontrando lunedì al Ministero degli Esteri di Gerusalemme la più grande delegazione di parlamentari americani mai visitata in Israele, Netanyahu ha dichiarato: “Stanno organizzando un attacco alla legittimità di Israele sui social media del mondo occidentale e degli Stati Uniti. Dovremo contrastarlo, e lo faremo con le nostre forze”.
L’ambasciata cinese a Tel Aviv ha respinto l’accusa giovedì in una dichiarazione, affermando che Pechino “è scioccata dalle dichiarazioni del leader israeliano”.
Questo brusco scambio di battute illustra il cambiamento nelle relazioni diplomatiche tra Israele e Cina negli ultimi due anni. Secondo un rapporto della Brookings Institution pubblicato nel gennaio 2024, “Post e discussioni diffuse hanno mostrato una generale mancanza di comprensione per la sicurezza e i diritti territoriali di Israele”.
Tuttavia, mentre gli osservatori politici in Israele riconoscono che il paese è diventato un bersaglio dei bot cinesi online e notano che alcuni funzionari cinesi hanno pubblicato commenti anti-israeliani e hanno espresso sostegno ad Hamas e all’Iran, alcuni dubitano che il governo sia arrivato al punto di organizzare, finanziare o dirigere campagne sui social media contro Israele.
“Non mi è chiaro su cosa Netanyahu abbia basato la sua accusa”, ha dichiarato Galia Lavi, vicedirettrice dell’Israel-China Policy Center presso la Diane & Guilford Glazer Foundation. “Potrebbe aver cercato di ingraziarsi Washington, soprattutto perché ha fatto questa osservazione mentre il Segretario di Stato Marco Rubio era ancora in Israele”.
Gli Stati Uniti sono attualmente impegnati in una tesa guerra commerciale con la Cina e hanno aumentato i dazi sulle importazioni cinesi al 30 per cento, minacciando di aumentarli ulteriormente.
Nel giugno 2023, Netanyahu annunciò la sua intenzione di visitare la Cina più avanti nel corso dell’anno, in quella che sarebbe stata la sua terza visita dal 2017. I collaboratori di Netanyahu dichiararono all’epoca che stava segnalando all’amministrazione Biden che Israele aveva alternative per partnership strategiche. Dopo l’attacco di Hamas, la visita fu sospesa.
Altri analisti ritengono che il commento di Netanyahu possa essere stato un tentativo di vendetta per la posizione filo-palestinese – e a volte persino filo-Hamas – assunta da Pechino a partire dal 7 ottobre. Nel febbraio 2024, ad esempio, la Cina ha dichiarato alla Corte internazionale di giustizia che l’uso della forza da parte dei palestinesi per “resistere all’oppressione straniera” è un “diritto inalienabile”. La dichiarazione ha fatto notizia a livello internazionale ed è stata accolta con favore da Hamas.
Un sondaggio pubblicato nell’aprile 2024 dall’Institute for Security Studies ha mostrato che il 54 per cento degli israeliani considera la Cina uno stato ostile o ostile, il che suggerisce che Netanyahu potrebbe aver sfruttato questi sentimenti anti-cinesi per compiacere l’elettorato e rafforzare la sua immagine in patria come leader forte.
Lavi ha osservato che, nei sondaggi condotti dal suo centro politico prima dell’attacco di Hamas, molti israeliani erano neutrali nei confronti della Cina o addirittura la consideravano amichevole. “La situazione è cambiata radicalmente dopo il 7 ottobre 2023, con l’israeliano medio che ora considera la Cina ostile, un paese che si colloca sullo stesso piano di Iran, Russia e Corea del Nord, e che sostiene i nemici di Israele”, ha affermato Lavi.
Gli investimenti della Cina in Israele
I legami bilaterali tra Israele e Cina sono peggiorati considerevolmente negli ultimi due anni, ma hanno iniziato a raffreddarsi nel 2019, quando Israele, su richiesta degli Stati Uniti, ha istituito un comitato per esaminare gli investimenti esteri nel Paese.
Negli ultimi due decenni, la Cina ha investito massicciamente in aziende high-tech israeliane e in infrastrutture, principalmente nei porti marittimi. Un rapporto del 2021 dell’Istituto per gli Studi sulla Sicurezza Nazionale ha mostrato che le aziende cinesi hanno concluso 450 accordi in Israele, tra investimenti e acquisti, tra il 2002 e il 2020. Ad esempio, nel 2014, il gruppo cinese Bright Food ha acquistato Tnuva, una delle principali aziende israeliane di trasformazione alimentare, e nel 2021, sei anni dopo l’aggiudicazione della gara d’appalto, lo Shanghai International Port Group ha iniziato a gestire il porto commerciale della baia di Haifa.
La Cina ha inoltre investito in laboratori di innovazione presso il Technion, l’Istituto di Tecnologia Israeliano, e l’Università di Tel Aviv. Nel 2013, l’Università di Tel Aviv ha firmato un accordo con l’Università Tsinghua per la creazione di un centro di ricerca congiunto, finanziato da Pechino con 300 milioni di dollari. Un anno dopo, il Technion ha concordato con l’Università di Shantou la creazione di un centro di ricerca congiunto nella regione del Guangdong, al costo di 150 milioni di dollari.
Lavi ha osservato che tra il 2001 e il 2022 le aziende cinesi hanno partecipato e vinto più gare d’appalto per infrastrutture pubbliche di alto valore rispetto a quelle di qualsiasi altro paese straniero.
Sia l’amministrazione Trump che quella Biden hanno ripetutamente messo in guardia i funzionari israeliani dagli investimenti strategicamente sensibili della Cina nel Paese. L’indagine della commissione del 2019 ha portato a un netto calo degli investimenti cinesi in Israele, scesi da 72 milioni di dollari nel 2018 a soli 45 milioni di dollari nel 2020.
Tuttavia, nonostante il calo degli investimenti cinesi in Israele, le esportazioni cinesi verso Israele continuano a crescere, mentre quelle israeliane verso la Cina sono diminuite. Nel 2024, le importazioni israeliane dalla Cina hanno raggiunto la cifra record di 13,53 miliardi di dollari, in aumento del 19,8 per cento rispetto agli 11,29 miliardi di dollari del 2023. Al contrario, le esportazioni israeliane verso la Cina sono scese a 2,759 miliardi di dollari nel 2024, rispetto ai 3,299 miliardi di dollari dell’anno precedente. I numeri sono ora fluttuanti: a giugno 2025, Israele ha esportato merci in Cina per un valore di 1,87 miliardi di dollari, con un aumento del 227 per cento rispetto a giugno 2024.
Vista dalla Cina
Lavi ha affermato che fino all’ottobre 2023, Pechino ha prestato attenzione a separare i legami politici con Israele da quelli economici e commerciali. La Cina ha sempre sostenuto la causa palestinese. Ha mantenuto forti legami con l’Organizzazione per la Liberazione della Palestina (OLP), ha riconosciuto il diritto dei palestinesi all’autodeterminazione e alla sovranità nazionale e ha riconosciuto la legittimità delle elezioni di Gaza che hanno portato Hamas al potere nel 2006. Pechino ha anche criticato le politiche israeliane in Cisgiordania e il suo progetto di insediamento. Tuttavia, la Cina ha comunque investito massicciamente nel mercato israeliano.
“Si potrebbe sostenere che la Cina non ha cambiato radicalmente la sua politica nei confronti di Israele dopo il massacro di Hamas, perché ha utilizzato lo stesso linguaggio critico, la stessa retorica impiegata durante i precedenti conflitti tra Israele e i palestinesi”, ha affermato Lavi, sottolineando che è stata espressa poca empatia nei confronti di Israele.
“Pechino non si è resa conto della profondità della distruzione che il massacro di Hamas ha provocato nella società israeliana”, ha aggiunto Lavi.
Pechino come mediatore?
Dopo l’attacco di Hamas, Pechino ha cercato di posizionarsi come mediatore di pace in Medio Oriente, chiedendo un cessate il fuoco immediato a Gaza e la creazione di uno Stato palestinese. Nelle settimane successive all’attacco, la Cina ha ospitato i ministri degli Esteri di cinque Stati musulmani. Negli ultimi due anni, le sue dichiarazioni hanno costantemente sottolineato la necessità di un accordo politico tra Israele e i palestinesi. Nel luglio 2024, ha persino ospitato delegazioni di Hamas e Fatah nel tentativo di promuovere la riconciliazione.
Nei primi giorni successivi all’attacco del 7 ottobre 2023, i contatti diplomatici tra Israele e Cina sono stati ridotti al minimo, su iniziativa di Pechino. Nel corso dell’anno, i successi di Israele, come l’operazione di ricerca mirata a migliaia di agenti di Hezbollah in Libano, l’uccisione del Segretario generale di Hezbollah Hassan Nasrallah e gli attacchi contro l’Iran, hanno portato Pechino a considerare Israele sempre più come una superpotenza militare e innovativa, hanno affermato fonti diplomatiche israeliane, spingendola a rivalutare il proprio livello di coinvolgimento.
Negli ultimi mesi, la Cina ha compiuto alcuni sforzi per rilanciare il dialogo pre-2023. La nomina , nel dicembre 2024 , di un diplomatico di carriera esperto di Medio Oriente, Xiao Junzheng, ad ambasciatore in Israele ha segnato un cambiamento strategico da parte di Pechino, volto a migliorare i rapporti con Israele. Ciò non significa che Pechino abbia smesso di criticare Israele o che abbia modificato la sua retorica anti-israeliana, ma suggerisce che la leadership desideri che le relazioni tornino a uno stato in cui politica ed economia siano gestite separatamente.
Secondo un ex diplomatico israeliano di alto rango, nonostante i segnali positivi provenienti dalla Cina, la sua leadership continua a mantenere posizioni anti-israeliane. Parlando in condizione di anonimato, la fonte ha dichiarato ad Al-Monitor che Pechino si riferisce ripetutamente agli ostaggi a Gaza come “detenuti”. Inoltre, ha aggiunto la fonte, “A differenza dei russi, che continuavano a dire di star compiendo enormi sforzi diplomatici per liberare i loro connazionali da Gaza, la Cina non ha mai considerato Noa Argamani [salvata dall’esercito israeliano nel giugno 2024], la cui madre era cinese, come un’ostaggio cinese, e non ha espresso alcuna particolare empatia nei suoi confronti o nei confronti della sua famiglia”.
In quanto autoproclamata leader del Sud del mondo, Pechino spesso esprime sentimenti antiamericani nei forum internazionali in cui ricopre una posizione di leadership, tra cui i BRICS e la Shanghai Cooperation Organization.
La fonte ha osservato che subito dopo il 7 ottobre, il Ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha accusato Israele di risposte sproporzionate e violazioni del diritto internazionale a Gaza, schierando chiaramente Pechino contro Israele e gli Stati Uniti. Eppure, è interessante notare che Hainan Airlines è stata una delle poche compagnie aeree straniere a continuare a volare verso Israele negli ultimi due anni, nonostante altre compagnie abbiano sospeso i voli a causa del lancio di missili dal Libano e dallo Yemen. La Cina ha anche scelto di non evacuare i suoi circa ventimila cittadini che vivono e lavorano in Israele.
“L’accusa di Netanyahu contro Pechino è stata irresponsabile”, ha affermato l’ex importante fonte diplomatica israeliana, aggiungendo che, nonostante le forti critiche cinesi alle azioni israeliane, Pechino non è nemica di Israele. “Israele non ha nulla da guadagnare trasformando la Cina, una superpotenza e membro del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, in una superpotenza”.
Rina Bassist
