L’Egitto è stato impegnato a concludere accordi nel settore petrolifero e del gas all’ombra di uno storico shock globale dell’approvvigionamento energetico, alimentato dalla guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran.

Il 9 aprile, il Cairo ha concordato l’acquisto di tutto il gas che verrà estratto in futuro da un importante giacimento a Cipro. Nei giorni precedenti, era emersa la notizia che l’Egitto si apprestava a importare almeno un milione di barili al mese di greggio libico per compensare la perdita delle forniture kuwaitiane.

Il Cairo ha compiuto un passo avanti negli sforzi per rilanciare la propria produzione di gas, in declino. Il 7 aprile, il colosso energetico italiano Eni ha annunciato un’importante scoperta di gas offshore nelle acque egiziane, stimata in circa due trilioni di piedi cubi.

Sebbene oscurati dalle notizie di guerra, questi sviluppi riflettono una corsa contro il tempo tra i paesi alla ricerca di soluzioni alle vulnerabilità energetiche emerse a seguito di un conflitto che ha interrotto circa il 20 per cento dei flussi globali di petrolio e gas naturale liquefatto attraverso lo Stretto di Hormuz. Per l’Egitto, la posta in gioco è particolarmente alta.

Tra i paesi al di fuori della linea di fuoco diretta della guerra, pochi ne hanno risentito le ripercussioni in modo così acuto. Per il paese più popoloso del mondo arabo, il conflitto ha innescato una rinnovata crisi energetica, con le autorità che hanno imposto drastici tagli alla fornitura di elettricità a fronte di un’impennata dei costi del carburante. Il primo ministro egiziano Moustafa Madbouly ha dichiarato che la spesa per le importazioni energetiche dell’Egitto è più che raddoppiata tra gennaio e marzo, raggiungendo i 2,5 miliardi di dollari.

La sfida immediata è chiara: l’Egitto si trova ora dalla parte sbagliata del mercato energetico. Un tempo esportatore che beneficiava dei prezzi più elevati dopo l’ultimo shock petrolifero globale innescato dall’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 , l’Egitto è ora un importante importatore di gas, esposto a impennate dei prezzi e interruzioni delle forniture mentre il Cairo cerca di gestire una fragile ripresa dopo il salvataggio finanziario del 2024 .

Al centro delle tensioni vi sono l’aumento della domanda di elettricità, la lenta diffusione delle energie rinnovabili e la crescente dipendenza dal gas israeliano. Dopo lo scoppio della guerra il 28 febbraio, Israele ha interrotto la produzione in alcuni giacimenti offshore, con ripercussioni sui flussi di gasdotti essenziali verso l’Egitto.

“C’è la consapevolezza che ora devono cambiare marcia. Per quanto riguarda gli strumenti concreti di cui avranno bisogno per cambiare marcia, è qui che le domande si fanno più complesse e difficili da rispondere per l’Egitto”, ha dichiarato Intissar Fakir del Middle East Institute. 

Linea di ancoraggio fragile

La dipendenza dell’Egitto dal gasdotto israeliano si è intensificata, nonostante i rischi siano diventati più evidenti. Un accordo da 35 miliardi di dollari , finalizzato nel dicembre 2025, ha impegnato il Cairo a importazioni a lungo termine, rafforzando la dipendenza da una fonte più economica del GNL ma vulnerabile a instabilità politiche e problemi di sicurezza.

Queste vulnerabilità sono state ripetutamente messe in luce. Dall’attacco di Hamas dell’ottobre 2023, Israele ha interrotto più volte la produzione e le esportazioni offshore, costringendo l’Egitto a dipendere da costose importazioni di GNL . L’attuale guerra ha seguito lo stesso schema, con un’altra interruzione durata un mese e risolta solo di recente .

Tale dipendenza è particolarmente problematica, considerate le difficoltà interne dell’Egitto. La produzione di gas è diminuita a causa della maturazione dei giacimenti e della scarsità di investimenti, mentre la domanda di elettricità continua ad aumentare. Il risultato sono ricorrenti carenze, blackout estivi e razionamenti di energia elettrica politicamente delicati.

Calcolo della crisi 

Anche se la guerra intensifica le pressioni a breve termine, potrebbe catalizzare cambiamenti a lungo termine nella strategia energetica dell’Egitto. La scoperta di Eni, pur non essendo sufficientemente grande da rilanciare radicalmente la produzione, si inserisce in una più ampia ripresa delle attività di esplorazione e produzione , con le compagnie petrolifere internazionali che intensificano le attività di esplorazione dopo anni di sottoinvestimenti.

Un fattore chiave è stato l’impegno del Cairo per risolvere i miliardi di dollari di debiti arretrati dovuti alle società energetiche straniere, un ostacolo di lunga data agli investimenti. Tali debiti sono stati ridotti da oltre 6 miliardi di dollari a metà del 2024 a circa 1,3 miliardi di dollari, con l’obiettivo del Cairo di ottenere il rimborso completo entro la metà del 2026, secondo recenti dichiarazioni del governo.

“Un aspetto positivo è che hanno iniziato a pagare gli arretrati alle compagnie petrolifere internazionali e affermano che il debito sarà saldato entro l’estate, il che ha incentivato una rinnovata cooperazione con aziende come ENI”, ha dichiarato Ben Fishman, ricercatore senior specializzato sul Nord Africa presso il Washington Institute.

Questo cambiamento si sta già traducendo in nuove campagne di perforazione da parte di grandi compagnie come BP e Shell, sebbene ci vorranno anni prima che questi progetti aumentino la produzione.

Nel frattempo, il Cairo sta perseguendo la diversificazione delle fonti di approvvigionamento, incentrata sulla cooperazione con Cipro e sul recente accordo preliminare per l’acquisto della produzione dal giacimento di gas di Afrodite, sebbene l’inizio della produzione non sia previsto prima del 2031 circa. L’accordo si basa anche sui progetti per una nuova infrastruttura di gasdotti che collegherà i due Paesi.

Ambizioni dell’hub

I recenti sforzi dell’Egitto riflettono un’ambizione più ampia che da tempo caratterizza la strategia energetica del Cairo: diventare un hub energetico regionale che colleghi il Mediterraneo orientale, il Nord Africa e l’Europa.

Nonostante le recenti e significative battute d’arresto, vi sono segnali che questa visione rimanga viva. L’Egitto, che ospita gli unici impianti di liquefazione di GNL operativi nel Mediterraneo orientale, continua a posizionarsi come punto di transito regionale. Nonostante le carenze estive, il gasdotto israeliano ha comunque consentito limitate riesportazioni di GNL durante i mesi più freddi.

La guerra potrebbe persino creare nuove opportunità. Con l’interruzione del traffico di Hormuz da parte dell’Iran che solleva preoccupazioni sui flussi globali a lungo termine, le rotte alternative stanno attirando l’attenzione. Le infrastrutture egiziane, incluso il gasdotto SUMED che collega il Mar Rosso al Mediterraneo, potrebbero acquisire maggiore rilevanza strategica se gli esportatori del Golfo cercassero di aggirare i punti critici.

Tuttavia, permangono limitazioni significative che complicano qualsiasi aspirazione a diventare un polo energetico. “Questa narrazione si scontra con i limiti quando si considera di chi sia effettivamente possibile esportare l’energia”, ha affermato Fakir. “Non la propria, perché gran parte viene assorbita dalla domanda interna”.

Fishman ha espresso un’analoga nota di cautela. L’Egitto potrebbe beneficiare a lungo termine di nuove scoperte, ma il potenziale di gas del Mediterraneo orientale rimane modesto a livello globale. “Ha il vantaggio, come l’Algeria, di essere vicino all’Europa. Ma non sostituirà il Golfo”, ha affermato. 

In attesa delle energie rinnovabili 

La capacità dell’Egitto di gestire questa crisi e di capitalizzare sulle opportunità emergenti dipenderà dall’accelerazione della diffusione delle energie rinnovabili. “È proprio qui che entra in gioco la questione delle energie rinnovabili”, ha affermato Fakir, descrivendola come fondamentale per soddisfare la domanda interna e al contempo sostenere il potenziale di esportazione.

Questo paese baciato dal sole possiede un notevole potenziale come polo per le energie pulite e ha già sviluppato con successo importanti campi solari. Il Cairo punta attualmente a raggiungere il 42 per cento di produzione di energia da fonti rinnovabili entro il 2030, un cambiamento che alleggerirebbe la pressione sulle forniture di gas e libererebbe volumi per l’esportazione. Tuttavia, i progressi sono stati ostacolati da limitazioni finanziarie, carenze infrastrutturali e priorità politiche contrastanti.

Sebbene la capacità di produzione di energie rinnovabili in Egitto sia in crescita , raggiungere gli obiettivi prefissati sarà una sfida senza ulteriori investimenti e il sostegno internazionale. Secondo i dati attuali del think tank energetico Ember, le energie pulite rappresentano l’11 per cento della produzione di elettricità in Egitto.  

Punto di svolta precario

Per ora, i rischi energetici dell’Egitto rimangono orientati al ribasso nel breve termine, ma la crisi sta anche imponendo un certo grado di ricalibrazione strategica.

“È davvero notevole che l’Egitto si senta a suo agio nel pianificare la propria stabilità e espansione energetica a lungo termine, pur dovendo affrontare l’immediata crisi”, ha affermato Fishman. “Vedremo per quanto tempo riuscirà a soddisfare la domanda, per non parlare di diventare un esportatore”.

Il fragile cessate il fuoco tra Stati Uniti e Iran, annunciato il 7 aprile, ha rapidamente alimentato le speranze globali di un possibile allentamento della crisi energetica, ma la sua durata rimane incerta. Anche se le tensioni dovessero diminuire, la crisi ha nuovamente evidenziato i rischi dell’attuale modello energetico egiziano. Se questo momento rappresenterà un punto di svolta dipenderà dalla capacità del Cairo di dare seguito agli accordi prima dell’arrivo del prossimo shock.

Samuel Wendel