L’alleanza Nato negli ultimi anni è sopravvissuta a sfide esistenziali, che vanno dalla guerra in Ucraina a molteplici attacchi e insulti da parte del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha messo in discussione la sua missione principale e ha minacciato di annettere la Groenlandia.

Ma è la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, a migliaia di chilometri dall’Europa, ad aver quasi spezzato il blocco, che dura da 76 anni, e a minacciare di ridurlo alla sua condizione più debole dalla sua creazione, affermano analisti e diplomatici.

Trump, infuriato per il rifiuto dei paesi europei di inviare le proprie marine militari per riaprire lo Stretto di Hormuz alla navigazione internazionale in seguito all’inizio della guerra aerea del 28 febbraio, ha dichiarato di stare valutando la possibilità di ritirarsi dall’alleanza.

“Non lo fareste anche voi al mio posto?” ha chiesto Trump a Reuters in un’intervista di mercoledì .
Nel suo discorso di mercoledì sera, Trump ha criticato gli alleati degli Stati Uniti, ma si è astenuto dal condannare la Nato, come molti esperti si aspettavano.

Ma, unite ad altre frecciate rivolte agli europei nelle ultime settimane, le dichiarazioni di Trump hanno suscitato una preoccupazione senza precedenti riguardo al fatto che gli Stati Uniti non interverranno in aiuto degli alleati europei in caso di attacco, a prescindere dal fatto che Washington si ritiri formalmente o meno.

Il risultato, affermano analisti e diplomatici, è che l’alleanza creata durante la Guerra Fredda, che per lungo tempo ha costituito il fondamento della sicurezza europea, si sta sgretolando e l’accordo di difesa reciproca che ne è alla base non è più dato per scontato.

“Questa è la situazione peggiore in cui la Nato si sia mai trovata dalla sua fondazione”, ha affermato Max Bergmann, ex funzionario del Dipartimento di Stato che ora dirige il programma Europa, Russia ed Eurasia presso il Center for Strategic and International Studies di Washington. “È davvero difficile pensare a qualcosa che si avvicini minimamente.”

Questa realtà sta diventando sempre più evidente per gli europei, che hanno contato sulla Nato come baluardo contro una Russia sempre più assertiva.

Fino a febbraio, il Segretario Generale della Nato, Mark Rutte, aveva liquidato l’idea che l’Europa potesse difendersi senza gli Stati Uniti come “un’idea assurda”. Ora, molti funzionari e diplomatici la considerano l’aspettativa predefinita.

Il Dow Jones ha chiuso in ribasso, ma solo marginalmente, mentre l’S&P 500 e il Nasdaq hanno terminato la seduta in leggero rialzo.

“La Nato resta necessaria, ma dobbiamo essere in grado di pensare alla Nato senza gli americani”, ha affermato il generale François Lecointre, che ha ricoperto la carica di capo delle forze armate francesi dal 2017 al 2021. “Se debba continuare a chiamarsi Nato – Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico – è una questione legittima.”

La portavoce della Casa Bianca, Anna Kelly, ha dichiarato: “Il presidente Trump ha espresso chiaramente la sua delusione nei confronti della Nato e degli altri alleati e, come ha sottolineato lo stesso presidente, ‘gli Stati Uniti non dimenticheranno'”.

La Nato ha già affrontato sfide in passato, non ultima quella durante il primo mandato di Trump, dal 2017 al 2021, quando il presidente prese in considerazione l’ipotesi di ritirarsi dall’alleanza. Ma mentre fino a poco tempo fa molti funzionari europei credevano che Trump potesse essere mantenuto al suo posto con pompa e adulazione , ora sono in pochi a pensarla così, stando alle conversazioni con decine di ex e attuali funzionari statunitensi ed europei.

Trump e i suoi funzionari hanno espresso frustrazione per quella che considerano la riluttanza della Nato ad aiutare gli Stati Uniti in un momento di bisogno, ad esempio non fornendo assistenza diretta nello Stretto di Hormuz e limitando l’uso da parte degli Stati Uniti di alcuni aeroporti e spazi aerei. I funzionari statunitensi hanno dichiarato che la Nato non può essere una “strada a senso unico”.

I funzionari europei replicano di non aver ricevuto richieste dagli Stati Uniti per risorse specifiche destinate a una missione per aprire lo stretto e lamentano l’incoerenza di Washington riguardo alla possibilità che tale missione si svolgesse durante o dopo la guerra.

“È una situazione terribile per la Nato”, ha affermato Jamie Shea, ex alto funzionario della Nato e ora ricercatore senior presso il think tank Friends of Europe.

“È un duro colpo per gli alleati che, dal ritorno di Trump alla Casa Bianca, si sono impegnati a fondo per dimostrare la loro volontà e capacità di assumersi maggiori responsabilità (per la propria difesa).”

Le ultime dichiarazioni di Trump fanno seguito ad altri segnali di un’alleanza sempre più instabile. Tra queste, le sue crescenti minacce di gennaio di strappare la Groenlandia alla Danimarca e le recenti mosse degli Stati Uniti che gli europei considerano particolarmente accomodanti nei confronti della Russia, che la Nato definisce la sua principale minaccia alla sicurezza.

L’amministrazione è rimasta sostanzialmente in silenzio di fronte alle notizie secondo cui Mosca avrebbe fornito all’Iran dati per colpire obiettivi statunitensi in Medio Oriente e ha revocato le sanzioni sul petrolio russo nel tentativo di allentare i prezzi globali dell’energia, che sono aumentati vertiginosamente durante la guerra.

Durante una riunione dei ministri degli Esteri del G7 tenutasi la scorsa settimana vicino a Parigi, il Segretario di Stato americano Marco Rubio e Kaja Kallas, responsabile della politica estera dell’Unione Europea, hanno avuto un acceso scambio di battute, secondo quanto riferito da cinque persone a conoscenza dei fatti, a sottolineare il crescente disagio nei rapporti transatlantici.

Kallas ha chiesto quando la pazienza degli Stati Uniti nei confronti del presidente russo Vladimir Putin si sarebbe esaurita riguardo ai negoziati di pace sull’Ucraina, spingendo Rubio a rispondere con irritazione che gli Stati Uniti stavano cercando di porre fine alla guerra fornendo al contempo supporto all’Ucraina, ma che l’Ue era benvenuta a mediare se lo desiderava.

Dal punto di vista legale, Trump potrebbe non avere l’autorità per ritirarsi dalla Nato. In base a una legge approvata nel 2023, un presidente degli Stati Uniti non può uscire dall’alleanza senza il consenso dei due terzi del Senato statunitense, una soglia pressoché impossibile da raggiungere.

Ma gli analisti affermano che, in qualità di comandante in capo, Trump può decidere se l’esercito statunitense difenderà i membri della Nato. Un eventuale rifiuto potrebbe mettere a repentaglio l’alleanza senza un ritiro formale.
Certo, non tutti considerano la crisi attuale come esistenziale. Un diplomatico francese ha descritto la retorica del presidente come un capriccio passeggero.

Trump ha già cambiato posizione sulla Nato in passato. Nel 2024, durante la campagna elettorale, dichiarò che avrebbe incoraggiato Putin ad attaccare i membri della Nato che non contribuivano equamente alle spese per la difesa. All’ultimo vertice annuale della Nato, nel giugno 2025, l’alleanza godeva del suo favore, e Trump pronunciò un discorso in cui elogiava con entusiasmo i leader europei, definendoli persone che “amano i loro paesi”.

La prossima settimana, Rutte, il segretario generale della Nato, che ha un ottimo rapporto con Trump, si recherà a Washington nel tentativo di fargli cambiare idea ancora una volta.

Secondo gli analisti, le nazioni europee hanno buone ragioni per mantenere gli Stati Uniti impegnati nella Nato, nonostante i dubbi sul fatto che Trump possa intervenire in loro difesa. Tra le altre ragioni, le forze armate statunitensi forniscono una serie di capacità che la Nato non può facilmente sostituire, come l’intelligence satellitare.

Anche se Trump e gli europei trovassero un modo per rimanere uniti nella Nato, affermano diplomatici, analisti e funzionari, l’alleanza transatlantica, che è stata fondamentale per l’ordine globale dalla Seconda Guerra Mondiale, potrebbe non essere più la stessa.

“Credo proprio che stiamo voltando pagina dopo ottanta anni di collaborazione”, ha dichiarato Julianne Smith, ambasciatrice degli Stati Uniti presso la Nato sotto la presidenza del democratico Joe Biden. “Non credo che significhi la fine delle relazioni transatlantiche, ma siamo alla vigilia di qualcosa che avrà un aspetto e un’atmosfera diversi.”

Gram Slattery , Andrea Shalal , Andrew Gray e John Irish