L’unica volta in cui l’uomo palestinese non era legato o bendato, ha detto, è stato quando è stato usato dai soldati israeliani come scudo umano .
Vestito con la mimetica militare e con una telecamera fissata alla fronte, Ayman Abu Hamadan è stato costretto a entrare nelle case della Striscia di Gaza per assicurarsi che fossero libere da bombe e uomini armati, ha raccontato. Quando un’unità aveva finito con lui, veniva passato a quella successiva.
“Mi hanno picchiato e mi hanno detto: ‘Non hai altra scelta; fai questo o ti uccideremo’”, ha raccontato il trentaseienne all’Associated Press, descrivendo le due settimane e mezzo in cui è stato trattenuto l’estate scorsa dall’esercito israeliano nel nord di Gaza .
Gli ordini spesso arrivavano dall’alto e a volte quasi ogni plotone impiegava un palestinese per sgomberare una posizione, ha affermato un ufficiale israeliano, che ha parlato a condizione di anonimato per timore di ritorsioni.
Diversi palestinesi e soldati hanno riferito all’AP che le truppe israeliane stanno sistematicamente costringendo i palestinesi a fungere da scudi umani a Gaza, inviandoli in edifici e tunnel per verificare la presenza di esplosivi o militanti. Questa pericolosa pratica è diventata onnipresente durante i 19 mesi di guerra , hanno affermato.
In risposta a queste accuse, l’esercito israeliano afferma di vietare severamente l’uso di civili come scudi, una pratica di cui accusa da tempo Hamas a Gaza. I funzionari israeliani incolpano i militanti per il bilancio delle vittime civili nella loro offensiva, che ha ucciso decine di migliaia di palestinesi.
L’esercito ha affermato che vieta anche di costringere in altro modo i civili a partecipare alle operazioni e che “tutti questi ordini vengono regolarmente comunicati alle forze armate”.
Gli ufficiali sostengono di stare indagando su diversi casi che sostengono il coinvolgimento di palestinesi in missioni, ma non ha fornito dettagli. Non ha risposto a domande sulla portata della pratica o su eventuali ordini dei comandanti.
L’AP ha parlato con sette palestinesi che hanno descritto di essere stati usati come scudi a Gaza e nella Cisgiordania occupata , e con due membri dell’esercito israeliano che hanno dichiarato di aver praticato questa pratica, vietata dal diritto internazionale. I gruppi per i diritti umani lanciano l’allarme, affermando che è diventata una procedura standard, sempre più utilizzata in guerra.
“Questi non sono casi isolati; indicano un fallimento sistemico e un terrificante collasso morale”, ha affermato Nadav Weiman, direttore esecutivo di Breaking the Silence, un gruppo di ex soldati israeliani che ha raccolto testimonianze sulla pratica dall’interno dell’esercito. “Israele condanna giustamente Hamas per aver usato i civili come scudi umani, ma i nostri soldati raccontano di fare lo stesso”.
Abu Hamadan ha dichiarato di essere stato arrestato ad agosto, dopo essere stato separato dalla sua famiglia, e che i soldati gli avevano detto che lo avrebbe aiutato in una “missione speciale”. È stato costretto, per 17 giorni, a perquisire le case e ispezionare ogni buco nel terreno alla ricerca di tunnel, ha aggiunto.
I soldati gli stavano alle spalle e, una volta che la situazione era tornata alla normalità, entravano negli edifici per danneggiarli o distruggerli, ha raccontato. Trascorreva ogni notte legato in una stanza buia, solo per svegliarsi e ricominciare da capo.
L’uso degli scudi umani “ha preso piede come un incendio”
I gruppi per i diritti umani affermano che Israele ha usato i palestinesi come scudi a Gaza e in Cisgiordania per decenni. La Corte Suprema ha dichiarato illegale questa pratica nel 2005. Ma i gruppi hanno continuato a documentare le violazioni.
Tuttavia, gli esperti affermano che questa è la prima volta in decenni che questa pratica, e il dibattito ad essa correlato, è così diffusa.
I due soldati israeliani che hanno parlato con l’AP – e un terzo che ha testimoniato a Breaking the Silence – hanno affermato che i comandanti erano a conoscenza dell’uso degli scudi umani e lo tolleravano, con alcuni che davano ordini in tal senso. Alcuni hanno affermato che veniva chiamato “protocollo delle zanzare” e che i palestinesi venivano anche definiti “vespe” e con altri termini disumanizzanti.
I soldati, che hanno dichiarato di non essere più in servizio a Gaza, hanno affermato che questa pratica ha accelerato le operazioni, risparmiato munizioni ed evitato che i cani da combattimento ferissero o morissero.
I soldati hanno affermato di essersi accorti per la prima volta dell’uso degli scudi umani poco dopo lo scoppio della guerra, il 7 ottobre 2023, quando Hamas attaccò Israele , e che l’uso si diffuse ampiamente entro la metà del 2024. Gli ordini di “portare una zanzara” arrivavano spesso via radio, hanno detto, in una stenografia comprensibile a tutti. I soldati agivano su ordine dei comandanti, secondo l’ufficiale che ha parlato con l’AP.
Ha affermato che alla fine dei suoi nove mesi a Gaza, ogni unità di fanteria aveva impiegato un palestinese per sgomberare le case prima di entrare.
“Una volta che l’idea è nata, ha preso piede come un incendio in un campo”, ha detto il ventiseienne. “La gente ha visto quanto fosse efficace e facile da usare.”
Ha descritto una riunione di pianificazione del 2024 in cui un comandante di brigata ha presentato al comandante di divisione una diapositiva con la scritta “prendi una zanzara” e il suggerimento di “catturarne una per strada”.
L’ufficiale ha scritto due rapporti di incidente al comandante di brigata, dettagliando l’uso di scudi umani, rapporti che sarebbero stati inoltrati al capo divisione, ha detto. L’esercito ha risposto di non aver rilasciato commenti quando gli è stato chiesto se li avesse ricevuti.
Un rapporto documentava l’uccisione accidentale di un palestinese, ha detto: i soldati non si sono accorti che un’altra unità lo stava usando come scudo e gli hanno sparato mentre correva verso una casa. L’ufficiale ha raccomandato ai palestinesi di indossare abiti militari per evitare errori di identificazione.
Ha affermato di sapere di almeno un altro palestinese che è morto mentre veniva usato come scudo: è svenuto in un tunnel.
Le truppe sono state respinte senza successo, afferma un sergente
Convincere i soldati ad agire legalmente quando vedono il nemico usare pratiche discutibili è difficile, ha affermato Michael Schmitt, illustre professore di diritto internazionale presso l’Accademia Militare statunitense di West Point. Funzionari israeliani e altri osservatori affermano che Hamas usa i civili come scudi mentre si insinua nelle comunità, nascondendo i combattenti in ospedali e scuole.
“È davvero dura guardare i propri soldati e dire che bisogna obbedire”, ha affermato Schmitt.
Un soldato ha raccontato che la sua unità ha cercato di rifiutarsi di usare scudi umani a metà del 2024, ma gli è stato detto di non avere scelta e un ufficiale di alto rango ha affermato che non avrebbero dovuto preoccuparsi del diritto internazionale umanitario.
Il sergente, che ha voluto mantenere l’anonimato per timore di ritorsioni, ha dichiarato che le truppe hanno utilizzato un sedicenne e un trentenne per alcuni giorni.
Il ragazzo tremava in continuazione, ha detto, ed entrambi ripetevano “Rafah, Rafah” – la città più a sud di Gaza, dove più di un milione di palestinesi erano fuggiti dai combattimenti in altre zone a quel punto della guerra.
Sembrava che implorassero di essere liberati, disse il sergente.
“Ho dei figli”, ha detto un uomo di aver supplicato. Masoud Abu Saeed ha dichiarato di essere stato utilizzato come scudo per due settimane nel marzo 2024 nella città meridionale di Khan Younis.
“È estremamente pericoloso”, ha raccontato a un soldato. “Ho dei figli e voglio riunirmi a loro”.
Il trentaseienne ha dichiarato di essere stato costretto a entrare in case, edifici e in un ospedale per scavare tunnel sospetti e sgomberare aree. Ha affermato di indossare un giubbotto di primo soccorso per una facile identificazione, portando con sé un telefono, un martello e una cesoia.
Durante un’operazione, ha urtato il fratello, che un’altra unità stava usando come scudo, ha raccontato.
Si abbracciarono. “Pensavo che l’esercito israeliano lo avesse giustiziato”, disse.
I palestinesi denunciano di essere usati come scudi anche in Cisgiordania.
Hazar Estity ha dichiarato che i soldati l’hanno prelevata dalla sua casa nel campo profughi di Jenin a novembre, costringendola a filmare all’interno di diversi appartamenti e a sgomberarli prima che le truppe entrassero.
La donna ha dichiarato di aver implorato di poter tornare dal figlio di 21 mesi, ma i soldati non l’hanno ascoltata.
“Avevo soprattutto paura che mi uccidessero”, ha detto. “E che non avrei più rivisto mio figlio.”
Sam Magdy
