Questa settimana il personale militare americano ha iniziato a ritirarsi da una delle poche basi statunitensi rimaste in Siria, mentre l’amministrazione Trump fa sempre più affidamento sul nuovo governo di Damasco per contenere i resti del gruppo dello Stato Islamico.

Secondo quanto riportato da fonti locali, giovedì veicoli blindati statunitensi sono stati visti partire dall’area della base aerea di al-Shaddadi in convogli intervallati da camion merci e da una fila di quelli che sembravano essere autobus civili. 

Le dimissioni di Shaddadi avvengono nel contesto di un ritiro graduale e a lungo termine delle truppe americane in Siria, promosso dalla Casa Bianca in seguito al rovesciamento del regime di Bashar al-Assad alla fine del 2024.

La base di Shaddadi è stata un fulcro per le truppe americane tra la città centrale di Hasakah e la strategica valle del fiume Khabur, che un tempo era la porta d’accesso al cuore petrolifero dell’Isis lungo il fiume Eufrate durante il culmine della guerra.

La persistente presenza statunitense a Shaddadi negli ultimi anni ha posizionato le truppe americane tra la ribelle provincia a maggioranza araba di Deir ez-Zor e i principali centri di detenzione dell’Isis di al-Hol e Hasakah.

La partenza avviene due settimane dopo che le forze schierate con il nuovo governo siriano di Damasco, dominato dagli islamisti, hanno invaso la zona e altre precedentemente controllate dall’alleanza di milizie guidate dai curdi e sostenuta dagli Stati Uniti.

L’offensiva governativa ha innescato la disintegrazione di gran parte della coalizione curda siriana, armata e addestrata dal Pentagono per oltre un decennio per sostenere il peso della guerra terrestre contro lo Stato islamico e, successivamente, per proteggere migliaia di prigionieri dell’Isis catturati . 

Nel mezzo dei combattimenti del mese scorso, durante i quali le forze statunitensi si sono ritirate, i comandanti americani hanno ordinato l’evacuazione improvvisa di circa settemila prigionieri dell’Isis per un trasporto aereo militare verso centri di detenzione apparentemente più sicuri in Iraq. 

L’ operazione ad alto rischio, ancora in corso, è stata ordinata dopo che circa duecento detenuti dell’Isis sono fuggiti da una prigione di al-Shaddadi, abbandonata dai combattenti curdi di fronte all’avanzata del governo. La maggior parte dei fuggitivi è stata catturata dalle forze del Ministero dell’Interno siriano in coordinamento con l’esercito statunitense, hanno affermato funzionari statunitensi e siriani.

Per anni diplomatici e funzionari militari statunitensi hanno implorato i governi stranieri di rimpatriare i propri cittadini da una serie di prigioni improvvisate e campi di internamento disseminati nel nord-est della Siria.

Le truppe americane hanno scortato silenziosamente convogli di prigionieri dell’Isis verso le basi aeree vicine per il trasferimento in Iraq. “Stiamo facendo progressi significativi”, ha dichiarato un funzionario statunitense ad Al-Monitor. “Abbiamo trasferito molte persone”, ha aggiunto, rifiutandosi di fornire cifre. 

La settimana scorsa Reuters ha riferito che le operazioni di trasporto aereo avevano subito un rallentamento dopo l’inizio di un cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti tra Damasco e le forze curde.

Non è ancora chiaro se truppe statunitensi rimarranno a Shaddadi per coordinarsi con le forze governative siriane. Le stime pubblicamente citate all’inizio del mese scorso indicavano la presenza militare statunitense in Siria a circa novecento-mille soldati, sebbene il Pentagono non abbia rivelato quanti fossero di stanza nella base. Sebbene la minaccia di attacchi da parte dell’Isis e delle milizie sostenute dall’Iran sia leggermente diminuita nell’ultimo anno, un’eventuale presenza statunitense non sarebbe esente da rischi.

A dicembre, un uomo armato, ritenuto affiliato alle forze del Ministero degli Interni siriano, ha ucciso due soldati della Guardia Nazionale dell’Iowa e un interprete americano durante un incontro con le forze di sicurezza governative nella città di Palmira. Il Centcom ha attribuito l’attacco all’Isis e ha lanciato una serie di attacchi aerei e raid in risposta.

Interrogato sul movimento a Shaddadi, un portavoce del Centcom ha rifiutato di commentare, adducendo motivi di sicurezza.

“Le forze statunitensi stanno monitorando ciò che accade in Siria, ma restano concentrate sul trasferimento in corso dei detenuti dell’Isis”, ha affermato il funzionario.

I funzionari curdi siriani hanno attribuito la colpa direttamente all’esercito statunitense per la fallita consegna del campo di detenzione di al-Hol il mese scorso, che ospita oltre ventimila parenti di membri dell’Isis, ha riferito Amberin Zaman di Al-Monitor dal nord-est della Siria. I resoconti variano, ma i funzionari militari statunitensi negano che ci sia stata alcuna violazione del perimetro del campo.

Jared Szuba