L’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter è morto domenica, quasi due anni dopo essere stato ricoverato in un hospice nella sua casa in Georgia e aver interrotto le cure mediche il 18 febbraio 2023.

All’età di cento anni, Carter era il più anziano ex presidente vivente del paese. Ha ricoperto un mandato dal 1977 al 1981. Dopo aver affrontato gravi sfide di politica estera durante il suo mandato, l’ex governatore della Georgia è stato sconfitto nella sua rielezione da Ronald Reagan nel novembre 1980. Ciononostante, Carter ha lasciato un’eredità duratura e di principi in una regione segnata dal conflitto.

Uno dei più grandi successi di Carter fu nella politica estera in Medio Oriente, quando mediatore del primo accordo di pace tra Israele e un paese arabo. Sotto la supervisione di Carter, il defunto presidente egiziano Anwar Sadat e l’ex primo ministro israeliano Menachem Begin accettarono di seppellire decenni di ostilità e firmare gli storici accordi di Camp David nel 1978.

Carter, nato da umili origini nel 1924, era un fervente cristiano e la sua fede e il desiderio di vedere la pace in Terra Santa lo portarono a dare priorità al conflitto arabo-israeliano quando divenne il 39° presidente degli Stati Uniti.

Nel marzo 1977, appena due mesi dopo aver assunto l’incarico, Carter annunciò il suo sostegno alla creazione di una “patria” per i palestinesi. Tuttavia, il suo piano per un accordo globale non poté concretizzarsi a causa di vari ostacoli, come la politica statunitense che limitava i contatti ufficiali con l’Organizzazione per la liberazione della Palestina e le difficoltà nel convincere Israele. Le divisioni apparvero all’interno del campo arabo, complicando ulteriormente le cose.

Tuttavia, conducendo personalmente un accordo di pace storico tra Egitto e Israele, Carter riuscì a raggiungere un traguardo laddove tutti i suoi predecessori avevano fallito.

Poco dopo l’insediamento, Carter tentò di mediare il conflitto arabo-israeliano riconvocando la Conferenza di Ginevra del 1973, ma quegli sforzi fallirono entro la fine del 1977. Dopo aver combattuto quattro guerre importanti nel 1948, più una guerra di logoramento lungo il Canale di Suez, Israele ed Egitto erano vicini difficili.

Carter ruppe l’impasse nel 1978 quando invitò Sadat e Begin a un summit presso lo storico ritiro presidenziale degli Stati Uniti nel Maryland. Inizialmente cercò di coinvolgere altre parti del Medio Oriente come la Giordania, la Siria e i palestinesi. I colloqui tripartiti continuarono per due settimane mentre si rifletteva sui termini di un accordo di pace.

Conclusi nel settembre 1978, gli Accordi di Camp David stabilirono il quadro per uno storico trattato di pace bilaterale tra Il Cairo e Tel Aviv nel marzo 1979. Fu anche un evento fondamentale per la diplomazia statunitense, poiché il testo su cui si basava fu redatto da esperti americani del Medio Oriente.

All’epoca, l’accordo di Camp David impedì una guerra in Medio Oriente. Ancora oggi rimane un elemento chiave della politica di sicurezza degli Stati Uniti in questa regione. Nel quadro più ampio, gli accordi di Camp David hanno anche contribuito ad aprire la strada al dialogo tra Israele e gli stati arabi, anche se i palestinesi non erano inclusi.

Mohamed Soliman, studioso del Middle East Institute, ha descritto la presidenza di Carter come “di grande importanza” per la regione.

“Gli accordi di Camp David hanno ridotto al minimo le prospettive di conflitto tra Israele ed Egitto, il più grande e potente stato arabo, e hanno fornito una base per approfondire l’ancora di pace arabo-israeliana. Negli ultimi 40 anni, gli accordi di Camp David e la Dottrina Carter sono stati i pilastri della politica mediorientale degli Stati Uniti, rendendo Carter uno dei presidenti più importanti nella storia degli Stati Uniti quando si tratta della regione”, ha detto Soliman ad Al-Monitor.

“Facendo un salto al 2023, l’allineamento tra Israele e gli stati arabi nell’ambito degli Accordi di Abramo [normalizzazione delle relazioni tra Emirati Arabi Uniti e Israele] e del Forum del Negev potrebbe essere ricondotto alla politica mediorientale del presidente Carter”, ha sostenuto Soliman.

La Dottrina Carter, emanata nel 1980, al culmine della Guerra Fredda tra l’Unione Sovietica e gli Stati Uniti, impegnava Washington a ricorrere alla forza militare contro qualsiasi paese che avesse tentato di assumere il controllo della regione del Golfo, ed era concepita per limitare l’influenza di Mosca in Medio Oriente.

L’eredità diluita dalla crisi degli ostaggi in Iran

Subito dopo questa fase, nuovi sviluppi come la rivoluzione iraniana distrassero l’amministrazione Carter in Medio Oriente. Il 4 novembre 1979, studenti iraniani militanti assaltarono l’ambasciata degli Stati Uniti e si rifiutarono di rilasciare il personale che avevano catturato, infuriati perché il governo degli Stati Uniti aveva permesso allo scià detronizzato dall’Iran di raggiungere New York per cure mediche.

Sfortunatamente, nonostante il Consiglio di sicurezza dell’ONU ne avesse chiesto il rilascio con voto unanime, la crisi degli ostaggi non finì lì. Due settimane dopo, il leader politico e religioso dell’Iran, l’ayatollah Ruhollah Khomeini , lasciò andare tutti i prigionieri non statunitensi, ma non i 52 diplomatici americani e il personale dell’ambasciata.

Trascinandosi per 14 mesi, la crisi degli ostaggi rese il presidente Carter estremamente impopolare in patria, in quanto non riuscì a risolvere la questione con mezzi diplomatici. Ricorrendo a misure disperate, il 24 aprile 1980, inviò una disastrosa missione di salvataggio chiamata Operazione Eagle Claw, in cui nessuno degli ostaggi fu rilasciato e otto militari statunitensi furono uccisi.

John Ghaznivian, storico delle relazioni tra Stati Uniti e Iran e direttore esecutivo del Middle East Center presso l’Università della Pennsylvania, ha dichiarato ad Al-Monitor che la crisi degli ostaggi ha rappresentato un momento decisivo sia per l’eredità di Carter sia per la presenza degli Stati Uniti nella regione.

“La presidenza di Jimmy Carter, e in ultima analisi la sua eredità, è stata definita dalla crisi degli ostaggi in Iran forse più di qualsiasi altro singolo evento. La rivoluzione iraniana non è stata affatto colpa di Carter, come alcuni dei suoi critici hanno sostenuto, e la sua decisione di ammettere l’ex scià malato dell’Iran negli Stati Uniti per le cure contro il cancro è stata presa per ragioni principalmente umanitarie”, ha detto Ghaznivian.

Ha detto che la rivoluzione islamica ha rimescolato le carte nella regione. “Ha scatenato forze che hanno fondamentalmente rimodellato il nostro mondo negli ultimi quattro decenni. L’America ha perso un alleato fondamentale nel 1979 e Carter ha perso la presidenza. Ma la crisi degli ostaggi ha anche inaugurato un’era di radicalismo islamista le cui conseguenze si fanno ancora sentire”, ha detto lo storico.

Rispondendo all’opinione pubblica e cercando di non apparire debole, tentò di affrontare con decisione il fallimento della crisi degli ostaggi, della missione di salvataggio militare e di altri eventi di quell’anno. Tuttavia, lo sforzo non gli valse la rielezione. Insieme, la rivoluzione iraniana e la conseguente crisi degli ostaggi avevano abbattuto Carter e il candidato repubblicano Ronald Reagan lo aveva battuto nei sondaggi.

Il 20 gennaio 1981, subito dopo l’insediamento di Reagan, i 52 prigionieri trattenuti nell’ambasciata statunitense a Teheran furono rilasciati e la situazione degli ostaggi durata 444 giorni ebbe fine.

Sebbene Carter sia rimasto impegnato nella giustizia sociale e nei diritti umani durante la sua presidenza, solo i suoi primi due anni sono stati un successo. Dopo la sua sconfitta, ha fondato il Carter Centre nel 1982, le sue attività post-presidenziali hanno portato avanti la sua visione di diplomazia globale e giustizia economica lontano dai riflettori.

Nel 2002, Carter è stato insignito del Premio Nobel per la Pace “per i suoi decenni di instancabile impegno nel trovare soluzioni pacifiche ai conflitti internazionali, nel promuovere la democrazia e i diritti umani e nello sviluppo economico e sociale”, secondo l’organizzazione.

Nel pronunciare il suo discorso per il Nobel, Carter descrisse la missione della sua vita, affermando: “Il legame della nostra comune umanità è più forte della divisione delle nostre paure e dei nostri pregiudizi”.

Carter aveva un indice di gradimento del 34% quando lasciò l’incarico nel 1981, ma questa cifra salì al 45,5% dopo aver vinto il premio per la pace. Nonostante i suoi miglioramenti, Carter rimase ai margini della scena politica americana per il resto dei suoi anni.

Nonostante Carter avesse dovuto affrontare una dura reazione a causa delle crisi verificatesi durante il suo mandato, commossi tributi hanno inondato i social media subito dopo l’annuncio della sua morte, mentre il pubblico grato si concentrava maggiormente su ciò che aveva fatto dopo la sua presidenza che durante.

Come ha detto al Washington Post Michael Johnson, storico della Johns Hopkins University, pochi presidenti “hanno un’anteprima pubblica del loro posto nel cuore degli americani”.