Quando il fondatore di Telegram, Pavel Durov, è stato arrestato sabato sera in un aeroporto fuori Parigi, accusato di complicità in comportamenti illegali online e di essersi rifiutato di rivelare informazioni alle autorità, personalità politiche americane di destra si sono precipitate in sua difesa, tra cui Tucker Carlson , Elon Musk e Marjorie Taylor-Greene .
Anche i gruppi di sinistra per le libertà civili si sono schierati dalla parte di Telegram, fino a un certo punto .
L’arresto sta mettendo in luce la caotica situazione globale di un’app di messaggistica la cui vasta portata e il cui impegno per la libertà di parola le hanno fatto guadagnare una schiera di amici e nemici nell’arena politica, e la cui struttura multinazionale solleva difficili questioni sull’applicazione delle regole digitali nell’era dei social media.
La posizione radicale di Telegram sulla libertà di parola la colloca in una posizione insolita tra le app social globali. Da quando Durov ha fondato Telegram più di un decennio fa, l’ imprenditore russo teatrale ed enigmatico è diventato un personaggio primario nella guerra globale in evoluzione su quanto dovrebbe essere aperta la comunicazione online.
I 950 milioni di utenti dichiarati di Telegram sono sparsi in tutto il mondo e l’app consente loro di trasmettere messaggi a un massimo di 200.000 persone, il che le conferisce la potenza di una piattaforma di social media. Ma a differenza delle app di social media tradizionali, si rifiuta anche per principio di rimuovere qualsiasi post che violi le restrizioni locali sulla parola o di divulgare dati sui propri utenti a qualsiasi governo.
Ciò l’ha resa la beniamina dei gruppi per i diritti digitali, come Access Now, che hanno sostenuto l’app nelle sue lotte con i regimi autoritari in Iran, Myanmar e altrove, tra cui la Russia, dove i dissidenti usano i suoi messaggi criptati per discutere della guerra in Ucraina.
Ma significa anche che gli utenti possono diffondere informazioni false e pubblicare post su attività illegali senza che l’azienda intervenga attivamente per perseguirli.
È quest’ultima che sembra aver messo nei guai il fondatore. Durov è stato arrestato come parte di un’indagine giudiziaria più ampia aperta dall’unità di criminalità informatica della Procura di Parigi l’8 luglio. Le accuse includono una serie di reati connessi alle attività consentite su Telegram, tra cui frode, riciclaggio di denaro e distribuzione di materiale pedopornografico.
In un post , Telegram ha affermato di rispettare tutte le leggi europee e che né la piattaforma né il suo fondatore possono essere ritenuti responsabili dell’abuso online del servizio.
La mancanza di moderazione di Telegram è in linea con gli ideali di Musk, l’uomo più ricco del mondo e proprietario di X, e di altri critici della destra politica, che affermano che le aziende di social media sono diventate troppo intime con i governi e che l’applicazione di regole contro i discorsi offensivi equivale a una censura sanzionata dallo Stato.
Il capitalista di rischio e prodigioso fundraiser di Trump David Sacks ha chiesto su X : “Vi state stancando di sentirmi dire ‘Ve l’avevo detto?'”, citando una precedente previsione secondo cui Telegram sarebbe stata l’obiettivo di un’azione governativa simile alla vendita forzata di TikTok da parte degli Stati Uniti.
Musk ha portato il gioco delle previsioni ancora oltre: “POV: siamo nel 2030 in Europa e verrai giustiziato per aver messo “mi piace” a un meme”, ha scritto sulla sua piattaforma mentre ripubblicava la notizia dell’arresto di Durov.
“Tutti su Twitter, nella Silicon Valley di destra, stanno impazzendo e a nessuno di centrosinistra importa o commenta”, ha detto Marshall Kosloff, un media fellow presso il think tank tecnologico di destra Foundation for American Innovation. “Telegram è anti-moderazione, il che lo rende codificato di destra”.
La transizione della “libertà di parola” da una causa liberale a una conservatrice ha definito l’ultimo decennio in politica. Prima che i social media diventassero il canale dominante per la comunicazione politica, la difesa della libertà di parola era principalmente associata a organizzazioni come l’American Civil Liberties Union, che protestava contro i divieti di libri e sosteneva la libertà di espressione religiosa.
Ora, i conservatori hanno adottato la retorica dei libertari civili per protestare contro ciò che vedono come governi liberali che interferiscono nella sfera pubblica idealmente “neutrale” di Internet. Musk stesso ha lasciato i precedenti dirigenti di Twitter a secco quando ha preso il controllo della piattaforma e ne ha allentato le regole.
Ma nei paesi autoritari, il rifiuto di Telegram di moderarsi gli ha fatto guadagnare un certo rispetto anche da parte dei gruppi della società civile di sinistra, pur riconoscendo gli svantaggi della piattaforma.
“La società civile ha avuto un rapporto complicato con Telegram nel corso degli anni”, ha affermato lunedì Natalia Krapiva, consulente legale senior per la tecnologia presso Access Now. “Abbiamo difeso Telegram e i suoi utenti dai tentativi dei regimi autoritari di bloccare e costringere la piattaforma a fornire chiavi di crittografia, ma abbiamo anche lanciato l’allarme sulla mancanza di politiche sui diritti umani, di un canale di comunicazione affidabile e di un rimedio per i suoi utenti da parte di Telegram”.
“Telegram fallisce nella maggior parte delle misure di responsabilità aziendale, tra cui trasparenza e rendicontazione”, ha affermato Krapiva.
La struttura altamente distribuita di Telegram aggiunge alle questioni politiche anche questioni di policy e di applicazione delle norme.
L’impronta geografica della piattaforma è estesa e difficile da definire, con server di dati che si dice siano situati in tutto il mondo, anche se le loro posizioni esatte rimangono nascoste. Lo stesso Durov si è trasferito a Dubai nel 2017, portando con sé il team di sviluppo della piattaforma. Telegram continua ad avere sede a Dubai, dove le normative IT locali sono più amichevoli rispetto a quelle di altri paesi in cui hanno provato in precedenza, secondo il team di sviluppo.
La natura delle operazioni di Telegram rende particolarmente difficile per le autorità di qualsiasi paese individuare il team di sviluppo principale della piattaforma o accedere ai dati sui suoi utenti e sulle sue operazioni. Durov, il membro più in vista del team di sviluppo di Telegram, ha dichiarato su Telegram di avere sia la cittadinanza francese che quella russa. Gli investigatori del dipartimento doganale francese hanno infine arrestato Durov all’aeroporto di Parigi-Le Bourget sabato sera.
Non è chiaro se il governo degli Stati Uniti stia assistendo le controparti francesi nell’indagine. Un portavoce dell’FBI ha rifiutato di commentare e i funzionari del Dipartimento di Stato e dell’Ambasciata francese a Washington non hanno risposto alle richieste di commento.
Chris Krebs, ex direttore della Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, ha affermato lunedì che non esiste “alcuna legittima difesa per una piattaforma che consente” materiale come immagini di abusi sessuali su minori, che secondo i ricercatori sono state scambiate su canali privati su Telegram.
“Nelle democrazie liberali, facciamo le leggi, e ci sono alcune cose che, ovviamente, non sono ammissibili”, ha detto Krebs. “Ci sono dei limiti che i governi possono mettere in atto e il governo francese ha preso provvedimenti in questo caso. Mi chiedo perché il tizio si sia sentito a suo agio ad andare a Parigi, dato un po’ di controllo”.
Mohar Chatterjee, Derek Robertson e Maggie Miller con il contributo di Brendan Bordelon (Politico)
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