Israele ha chiesto a Grecia, Cipro, Italia e Croazia di contribuire a spegnere i gravi incendi boschivi scoppiati mercoledì mattina in diverse località nei pressi di Gerusalemme e lungo l’autostrada 1 che porta alla città, mentre alle comunità lungo la strada è stato ordinato di evacuare.
Almeno un uomo sospettato di essere coinvolto nell’appiccamento degli incendi è stato arrestato, secondo quanto riportato dall’emittente israeliana Kan, che ha riferito che il sospettato è ora detenuto presso la stazione di polizia di Oz a Gerusalemme Est. La polizia israeliana non ha confermato né fornito dettagli sull’origine degli incendi.
Il Ministro degli Esteri Gideon Saar ha chiesto ai suoi omologhi dei quattro Paesi di inviare aerei ed elicotteri antincendio in Israele, comprese superpetroliere. Ynet ha riferito che Grecia e Italia stanno inviando superpetroliere e che l’Autorità Nazionale Palestinese si è offerta di inviare vigili del fuoco, sebbene Israele non abbia ancora risposto all’offerta.
I villaggi di Neve Shalom, Beko’a, Ta’oz, Mevo Horon, Mishmar Ayalon, Beit Meir, Mesilat Zion e Nachshon sono stati evacuati mercoledì, insieme al memoriale militare di Latrun, interrompendo una cerimonia che si stava tenendo lì per il Giorno della Memoria in memoria dei soldati caduti. Anche l’antico monastero di Latrun nelle vicinanze è stato evacuato. Decine di veicoli sono rimasti intrappolati sulla Highway 1, costringendo i conducenti ad abbandonarli e a fuggire a piedi, poiché il percorso era bloccato da fuoco e fumo. Decine di persone sono state finora ricoverate in ospedale per inalazione di fumo.
È la seconda volta in una settimana che si verificano incendi di grandi dimensioni alla periferia di Gerusalemme, con conseguenti evacuazioni. Entrambi gli incendi sono divampati in un contesto caratterizzato da ondate di calore estreme, condizioni di siccità e forti venti. Il servizio meteorologico israeliano ha dichiarato mercoledì pomeriggio che sono previsti forti venti anche giovedì, giorno dell’Indipendenza di Israele.
Un totale di 120 squadre di vigili del fuoco stanno combattendo le fiamme, con l’intervento dell’esercito per supportare le operazioni di evacuazione. La cerimonia nazionale che segnava l’inizio del Giorno dell’Indipendenza di Israele, prevista per mercoledì sera, è stata annullata a causa delle condizioni meteorologiche estreme. Al suo posto verrà trasmessa una cerimonia preregistrata. Diverse città hanno anche annullato le celebrazioni pubbliche per il Giorno dell’Indipendenza previste per mercoledì sera a causa degli incendi, tra cui Tel Aviv, Gerusalemme e Ashkelon.
L’ufficio del primo ministro Benjamin Netanyahu ha dichiarato che mercoledì pomeriggio si è tenuta una riunione del Consiglio per la sicurezza nazionale per promuovere l’assistenza internazionale e che tre aerei antincendio Canadair arriveranno il prima possibile dall’Italia e dalla Croazia.
