Un uomo del Missouri che cercava di evitare l’esecuzione ha subito una doppia battuta d’arresto lunedì, quando sia la corte suprema dello Stato che il governatore hanno respinto le richieste di annullamento dell’iniezione letale programmata.

Marcellus Williams verrà giustiziato martedì alle 18:00 per l’omicidio di Lisha Gayle, assistente sociale ed ex giornalista, avvenuta nel 1998 e ripetutamente accoltellata durante un furto con scasso nella sua casa nella periferia di St. Louis.

Il governatore del Missouri Mike Parson, un repubblicano, ha respinto la richiesta di clemenza di Williams per risparmiargli la pena di morte e condannarlo invece all’ergastolo. La Corte Suprema del Missouri, quasi simultaneamente, ha anche respinto una richiesta di annullare l’esecuzione in modo che una corte inferiore potesse prendere una nuova decisione sul fatto che un pubblico ministero del processo abbia erroneamente escluso un potenziale giurato nero per motivi razziali.

Gli avvocati di Williams possono ancora presentare ricorso alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Williams, 55 anni, ha affermato la sua innocenza. Ma il suo avvocato non ha perseguito tale affermazione lunedì davanti alla corte suprema dello Stato, concentrandosi invece sui presunti errori procedurali nella selezione della giuria e sulla presunta cattiva gestione dell’arma del delitto da parte dell’accusa.

La Corte Suprema dello Stato, con una decisione unanime, ha confermato la sentenza di un tribunale di grado inferiore che aveva respinto le argomentazioni di Williams.

“Nonostante quasi un quarto di secolo di contenzioso sia nelle corti statali che federali, non vi è alcuna prova credibile di effettiva innocenza o alcuna dimostrazione di un errore costituzionale che mina la fiducia nella sentenza originale”, ha scritto il giudice Zel Fischer nella sentenza della Corte Suprema dello Stato.

Parsons ha affermato che Williams ha ricevuto numerose opportunità legali per provare a sostenere la sua innocenza e ha accusato gli avvocati di Williams di aver cercato di “confondere le acque sulle prove del DNA” con affermazioni che i tribunali hanno ripetutamente respinto.

“Niente dei fatti reali di questo caso mi ha portato a credere nell’innocenza del signor Williams”, ha affermato Parson in una dichiarazione. “Come tale, la punizione del signor Williams sarà eseguita come ordinato dalla Corte Suprema”.

Parsons, ex sceriffo, non ha mai concesso la clemenza in un caso di pena di morte.

Il procuratore della contea di St. Louis, Wesley Bell, ha cercato di annullare la sentenza di Williams, citando dubbi sulla sua colpevolezza. Ha intenzione di appellarsi alla Corte Suprema degli Stati Uniti contro la sentenza della Corte Suprema del Missouri, ha detto il portavoce Chris King.

“Anche per coloro che non sono d’accordo sulla pena di morte, quando c’è anche l’ombra di un dubbio sulla colpevolezza di un imputato, la punizione irreversibile dell’esecuzione non dovrebbe essere un’opzione”, ha affermato Bell in una dichiarazione.

Il caso di Williams è stato sostenuto dal Midwest Innocence Project.

“Il Missouri è pronto a giustiziare un uomo innocente, un risultato che mette in discussione la legittimità dell’intero sistema di giustizia penale”, ha affermato Tricia Bushnell, avvocato del Midwest Innocence Project.

L’esecuzione di Williams sarebbe la terza nel Missouri quest’anno e la centesima da quando lo Stato ha ripreso le esecuzioni nel 1989.

Questa è la terza volta che Williams affronta l’esecuzione. Era a meno di una settimana dall’esecuzione nel gennaio 2015 quando la Corte Suprema dello Stato l’ha annullata , dando tempo ai suoi avvocati di procedere con ulteriori test del DNA.

Era a poche ore dall’essere giustiziato nell’agosto 2017 quando l’allora governatore Eric Greitens, un repubblicano, concesse una sospensione e nominò un collegio di giudici in pensione per esaminare il caso. Ma quel collegio non giunse mai a una conclusione .

Le domande sulle prove del DNA hanno anche portato Bell a richiedere un’udienza per contestare la colpevolezza di Williams. Ma pochi giorni prima dell’udienza del 21 agosto, nuovi test hanno dimostrato che il DNA sul coltello apparteneva a membri dell’ufficio del procuratore che lo avevano maneggiato senza guanti dopo i test di laboratorio originali.

In assenza di prove del DNA che indicassero un sospettato alternativo, gli avvocati del Midwest Innocence Project hanno raggiunto un compromesso con l’ufficio del pubblico ministero: Williams avrebbe patteggiato l’accusa di omicidio di primo grado in cambio di una nuova condanna all’ergastolo senza possibilità di condizionale.

Il giudice Bruce Hilton ha firmato l’accordo, così come la famiglia di Gayle. Ma su sollecitazione del procuratore generale repubblicano del Missouri Andrew Bailey, la Corte Suprema del Missouri ha bloccato l’accordo e ha ordinato a Hilton di procedere con un’udienza probatoria , che ha avuto luogo il 28 agosto.

Il pubblico ministero nel caso di omicidio del 2001 ha testimoniato all’udienza di agosto che la giuria del processo era equa, anche se includeva solo un membro nero nel panel. Ha detto di aver eliminato un potenziale giurato nero in parte perché assomigliava troppo a Williams, un’affermazione che gli avvocati di Williams hanno affermato mostrava un pregiudizio razziale improprio.

Il 12 settembre Hilton ha stabilito che la condanna per omicidio di primo grado e la condanna a morte sarebbero state mantenute, sottolineando che tutte le argomentazioni di Williams erano state precedentemente respinte. Tale decisione è stata confermata lunedì dalla Corte Suprema dello Stato.

I procuratori del processo originale di Williams hanno affermato che egli è entrato con la forza in casa di Gayle l’11 agosto 1998, ha sentito l’acqua scorrere nella doccia e ha trovato un grosso coltello da macellaio. Gayle, ex reporter del St. Louis Post-Dispatch, è stata accoltellata 43 volte quando è scesa al piano di sotto. Le sono stati rubati la borsa e il computer portatile del marito.

Le autorità hanno affermato che Williams ha rubato una giacca per nascondere il sangue sulla sua maglietta. La ragazza di Williams gli ha chiesto perché indossasse una giacca in una giornata calda. La ragazza ha affermato di aver visto in seguito la borsa e il portatile nella sua auto e che Williams ha venduto il computer un giorno o due dopo.

I procuratori hanno anche citato la testimonianza di Henry Cole, che ha condiviso una cella con Williams nel 1999, mentre Williams era incarcerato per accuse non correlate. Cole ha detto ai procuratori che Williams ha confessato l’omicidio e ha fornito dettagli in merito.

Jim Salter