Gli Emirati Arabi Uniti prevedono di lasciare l’ Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (Opec) il 1° maggio, in un contesto di tensioni interne che stanno rimodellando il potente cartello petrolifero nel 2026. 

La mossa, a lungo preannunciata nel contesto delle tensioni con il leader de facto dell’Opec, l’Arabia Saudita, giunge durante una grave crisi dell’approvvigionamento energetico innescata dalla guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran, che ha interrotto circa il 20 per cento dei flussi globali di petrolio greggio bloccando lo Stretto di Hormuz.

Per Abu Dhabi, tuttavia, la decisione non è tanto una strategia di guerra quanto una ricalibrazione strategica a lungo termine. Le tensioni con l’Opec e Riyadh si sono accumulate nel corso degli anni, esplose in dispute durante gli incontri del 2020-2021 sulla politica di produzione. In vista del 2026, le più ampie tensioni geopolitiche tra le due potenze del Golfo stavano emergendo pubblicamente ancor prima dello scoppio della guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran il 28 febbraio.

“La decisione odierna non è una completa sorpresa e riflette anche la recente escalation di tensione con l’Arabia Saudita, la sensazione che l’OPEC non abbia più lo stesso valore per gli Emirati Arabi Uniti e la percezione, ormai consolidata, che la guerra con l’Iran abbia acuito la percezione di quali relazioni gli Emirati Arabi Uniti dovrebbero privilegiare in futuro”, ha dichiarato ad Al-Monitor Kristian Coates Ulrichsen, esperto di Medio Oriente presso il Baker Institute.

Sebbene non sia una sorpresa per gli osservatori del Golfo, l’uscita di scena di Abu Dhabi solleva immediatamente interrogativi sulla coesione dell’Opec, sulla leadership saudita e sul futuro equilibrio di potere nei mercati energetici, in un momento in cui gli Emirati Arabi Uniti si sono avvicinati agli Stati Uniti, che attualmente sono il maggiore produttore mondiale di petrolio e gas. 

Calcoli in tempo di guerra

I funzionari degli Emirati Arabi Uniti hanno presentato la mossa come pragmatica. In risposta all’annuncio, il ministro dell’Energia degli Emirati Arabi Uniti, Suhail Al Mazrouei, ha dichiarato a Bloomberg che l’interruzione causata dalla guerra ha creato un momento opportuno per attuarla.

“Si tratta di una decisione presa dopo un’attenta e approfondita valutazione di tutte le nostre strategie”, ha dichiarato Al Mazrouei. “A nostro avviso, la decisione è stata presa al momento giusto, perché non avrà un impatto significativo sul mercato. Il mercato è infatti carente di offerta”. Secondo il ministro, Abu Dhabi ritiene che le carenze causate dalla guerra richiederanno una risposta alle richieste del mercato senza essere vincolati dal processo decisionale collettivo dell’Opec.

Essendo uno dei principali produttori mondiali con una significativa capacità produttiva inutilizzata, gli Emirati Arabi Uniti hanno a lungo mal sopportato i limiti alla produzione, soprattutto nell’ambito del cartello Opec. Al di fuori del cartello, possono monetizzare tale capacità più liberamente, potenzialmente generando decine di miliardi di dollari di entrate annuali aggiuntive.

Abbandonare l’alleanza in un momento di crisi condivisa rischia di amplificare la percezione di frammentazione all’interno del gruppo. Il conflitto sta colpendo duramente i produttori Opec nella regione del Golfo , tra cui Iraq e Kuwait, che sono stati costretti a interrompere la produzione, impedendo loro di capitalizzare sull’impennata dei prezzi del petrolio. L’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti possono aggirare lo Stretto di Hormuz trasportando parte del greggio via terra tramite oleodotti, ma entrambi i paesi devono anche affrontare danni alle infrastrutture e ripercussioni economiche. 

Blocco indebolito

Nel 2025, gli Emirati Arabi Uniti rappresentavano circa l’11 per cento della produzione Opec e circa il 7 per cento della produzione Opec+, pertanto la loro uscita costituirebbe un duro colpo per un gruppo che fornisce circa la metà del petrolio mondiale.

Ciò si aggiunge ad altre turbolenze all’interno dell’alleanza petrolifera. Dopo la destituzione del presidente venezuelano Nicolás Maduro da parte degli Stati Uniti all’inizio di quest’anno, la produzione di quel paese è di fatto passata sotto l’influenza di Washington. Nel complesso, questi cambiamenti hanno fatto sì che una quota significativa dell’ex offerta Opec sfugga al controllo del cartello.

In seguito all’uscita del Qatar dal gruppo nel 2018, questa continua erosione mette a dura prova la capacità dell’OPEC di agire come forza unitaria, soprattutto perché i danni bellici, l’incertezza sul futuro ruolo dell’Iran e i potenziali accordi di approvvigionamento orchestrati dagli Stati Uniti stanno rimodellando lo scenario. Persino le prospettive di stabilità nello Stretto di Hormuz rimangono incerte.

linea di faglia tra Emirati e Arabia Saudita

Alla base del problema c’è una frattura sempre più profonda tra Abu Dhabi e Riyadh. Le due città hanno posizioni divergenti in materia di politica regionale, dallo Yemen al Sudan, e sono in crescente competizione economica e geopolitica.

All’interno dell’Opec, le tensioni si sono concentrate sulla strategia di produzione. La preferenza dell’Arabia Saudita per un’offerta più limitata e prezzi più elevati si è scontrata con la spinta degli Emirati Arabi Uniti a massimizzare la produzione. L’inclusione della Russia nell’Opec+ nel 2016 ha ulteriormente complicato le dinamiche interne, con Mosca che ha assunto un ruolo di leadership più ampio nell’alleanza insieme a Riyadh, diluendo l’influenza di Abu Dhabi.

Anche il contesto regionale più ampio sta cambiando. Il giorno prima dell’annuncio, Anwar Gargash, consigliere diplomatico del presidente degli Emirati Arabi Uniti, aveva avvertito che le strategie del Golfo nei confronti dell’Iran erano “fallite miseramente” e aveva descritto il Consiglio di Cooperazione del Golfo come nel suo momento di “più debolezza” storica: un chiaro segnale di una coesione regionale incrinata in un momento di minaccia condivisa.

In questo contesto, all’inizio di questo mese gli Emirati Arabi Uniti hanno deciso di richiamare un prestito di 3,5 miliardi di dollari concesso al Pakistan, in concomitanza con l’intensificarsi dei legami tra Islamabad e l’Arabia Saudita. 

Spostamento allineato agli Stati Uniti

Questa mossa si inserisce inoltre nel contesto del crescente avvicinamento di Abu Dhabi agli Stati Uniti. Come i ricchi paesi vicini del Golfo, gli Emirati Arabi Uniti hanno ampliato i propri investimenti nel settore energetico statunitense e all’inizio di quest’anno hanno manifestato interesse a entrare nel mercato venezuelano dopo la destituzione di Maduro.

Durante il conflitto, i rapporti tra Stati Uniti ed Emirati Arabi Uniti sono stati messi a dura prova. La scorsa settimana è emersa la notizia che gli Emirati Arabi Uniti hanno avviato colloqui su una potenziale linea di swap in dollari con la Federal Reserve statunitense , il che indica un più ampio sforzo da parte di Abu Dhabi per ancorarsi più saldamente ai quadri finanziari e strategici guidati dagli Stati Uniti.

Secondo gli analisti, tali mosse sono tanto una forma di segnalazione politica quanto un segnale di imminente difficoltà finanziaria, e rientrano in una strategia volta a rafforzare la posizione degli Emirati Arabi Uniti come partner chiave degli Stati Uniti. In quest’ottica, l’uscita dall’Opec non è solo una decisione energetica, ma parte di una più ampia svolta verso la flessibilità, la diversificazione delle partnership e una minore dipendenza da un ordine regionale guidato dall’Arabia Saudita.

Il bivio dell’OPEC

Nel breve termine, è probabile che l’Opec reagisca con cautela. Col tempo, tuttavia, le implicazioni potrebbero aggravarsi. Un Emirati Arabi Uniti più indipendente introduce una nuova dinamica competitiva in un mercato energetico globale in fase di profondo cambiamento, soprattutto se accompagnata da una crescente produzione legata agli Stati Uniti in altre aree geografiche.

Questo cambiamento potrebbe avere un impatto sui calcoli strategici dell’Arabia Saudita e sul suo ruolo tradizionale di produttore di riferimento. Sebbene Riyadh conservi vantaggi strutturali, la sua capacità di influenzare i mercati potrebbe diminuire man mano che un numero maggiore di produttori opera al di fuori del suo quadro normativo.