Il crollo economico dell’Iran alla fine del 2025 ha contribuito a innescare una crisi nazionale che ha messo a repentaglio le fondamenta della stabilità e del governo clericale della Repubblica Islamica. Con gli Stati Uniti che attualmente esercitano pressioni su Teheran nel mezzo di conflitti interni irrisolti, ulteriori disordini sembrano probabili dopo la sanguinosa repressione di gennaio contro i manifestanti scesi in piazza in risposta all’inflazione galoppante e al crollo della valuta. 

Eppure, in mezzo a questo disfacimento, un pilastro dell’economia politica iraniana sembra sorprendentemente resiliente: il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica (Irgc). Dopo essersi evoluto da tempo oltre le sue origini di forza paramilitare d’élite, l’Irgc esercita un significativo potere economico in tutto il Paese, con interessi che abbracciano tutti i settori chiave e le reti finanziarie, incluso un ruolo crescente nell’industria petrolifera. 

Nonostante la gravità della crisi e la pressione sul regime, gli analisti vedono poche prove che il vasto impero economico dell’Irgc sia stato significativamente indebolito. Ali Alfoneh, ricercatore senior presso l’Arab Gulf States Institute che ha studiato la portata economica dell’organizzazione, lo ha detto senza mezzi termini: “Abbiamo un accesso limitato a dati affidabili sulle attività economiche dell’Irgc, ma è improbabile che le recenti proteste abbiano avuto un impatto significativo sulle operazioni economiche dell’organizzazione”.

Mentre l’economia iraniana, pesantemente sanzionata, cede e le opzioni del governo si restringono, la presa duratura dell’Irgc su ricchezza, beni e punti critici strategici non è casuale. Le stesse forze che stanno svuotando il settore privato iraniano e minando le finanze statali – sanzioni, isolamento e distorsione economica – probabilmente non fanno che rafforzare il potere dellIrgc. 

Secondo Richard Nephew, ricercatore senior presso la Columbia University ed ex coordinatore anticorruzione del Dipartimento di Stato americano, i vantaggi strutturali dell’organizzazione rimangono intatti. “Irgc è ancora importante per il sistema come lo è sempre stato, e altri settori dell’economia iraniana non possono competere a causa della pressione delle sanzioni e di quella posizione dominante”.

Eppure, lo status quo in Iran appare certamente insostenibile. Il crollo della valuta ha spinto ampi segmenti dell’ex classe media verso la povertà, e la rabbia economica non è più confinata ai tradizionalmente poveri. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno segnalato la loro disponibilità a un’escalation.

Il 4 febbraio, Donald Trump ha affermato che la guida suprema dell’Iran dovrebbe essere ” molto preoccupata ” dalle minacce di attacchi militari statunitensi se non si raggiungesse un accordo sul programma nucleare del Paese. Questo avviene mentre Washington continua a imporre nuove sanzioni contro le reti finanziarie del regime, tra cui, per la prima volta il 30 gennaio, gli scambi di asset digitali collegati alle attività dell’Irgc. 

Un impero isolato 

Il potere economico dell’Irgc è il prodotto di guerre, sanzioni e intrighi politici. Formatosi dopo la rivoluzione del 1979 per proteggere il nuovo sistema islamico, il gruppo iniziò a espandersi nelle attività economiche dopo la guerra Iran-Iraq negli anni ’80, quando spostò la sua attenzione sulla ricostruzione del Paese e in seguito si fece strada ulteriormente nei progetti governativi.

Nel corso del tempo, l’organizzazione si è radicata in quasi tutti i principali settori, dall’edilizia alla logistica, dalle telecomunicazioni alle startup tecnologiche. Come da tempo, la reale portata di questo impero è impossibile da quantificare con precisione, data la sua deliberata opacità. È fondamentale, tuttavia, che l’Irgc abbia recentemente ampliato la sua presa sull’industria petrolifera iraniana, poiché i ricavi del greggio sono diventati un’ancora di salvezza finanziaria fondamentale per il Paese pesantemente sanzionato. 

Come riportato da Reuters nel dicembre 2024, l’Irgc controllava il 50 per cento delle esportazioni di petrolio dell’Iran, che generano la maggior parte delle entrate di Teheran e finanziano i suoi delegati regionali. Questa percentuale era in aumento rispetto al 20 per cento del 2021, con il rapporto che indicava che tutti gli aspetti del business petrolifero stavano finendo sotto la crescente influenza del gruppo, da una flotta ombra che trasportava greggio sanzionato alle società di facciata che vendevano petrolio scontato alla Cina. 

Secondo l’Energy Information Administration statunitense, nel 2024 l’Iran esportava circa 1,5 milioni di barili al giorno, con un fatturato derivante dalle esportazioni pari a 43 miliardi di dollari, sebbene tale dato non tenga conto degli sconti. Nel 2025, la produzione di greggio dell’Iran si attestava a circa 3,3 milioni di barili al giorno, rendendolo il terzo produttore dell’OPEC.

Un quadro desolante

Sebbene il regime abbia sedato i recenti disordini con una brutale repressione, al governo sono rimaste poche opzioni per risolvere i problemi che hanno reso le proteste, alimentate da un’ampia coalizione di iraniani, sempre più inevitabili.

Le entrate governative sono crollate, il bilancio è sotto forte pressione e le entrate petrolifere sono sempre più contese all’interno del sistema stesso. Nonostante l’attuale crisi economica, qualsiasi speranza che il predominio dell’Irgc possa essere finalmente messo in discussione appare lontana. 

Alfoneh sostiene che, sebbene le difficoltà di bilancio del governo possano avere ripercussioni sull’Irgc, l’organizzazione può aggirare gli ostacoli. “Qualsiasi calo delle entrate dell’Irgc derivante da importanti progetti di sviluppo infrastrutturale, causato dalla riduzione del bilancio del governo, sarà probabilmente compensato dalle entrate derivanti dalle esportazioni di petrolio e dalle vendite sul mercato nero”, ha affermato.

Allo stesso modo, Nephew non segnala alcun segno che i disordini abbiano messo in luce nuove debolezze sistemiche. “L’Iran si trova in una situazione economica difficile a causa di tre questioni interconnesse”, ha affermato, sottolineando il radicato potere dell’Irgc e la sua capacità di operare clandestinamente, insieme alle sanzioni che rendono più difficile per gli elementi non appartenenti all’Irgc fare affari. “Quindi [l’Irgc] è in grado di capitalizzare sulla sua posizione di leadership nell’economia iraniana”, ha concluso Nephew. “Non vedo alcun cambiamento in questo momento”.

Un’occasione persa

Secondo Nephew, l’occasione più realistica per diluire il ruolo economico dell’Irgc è già tramontata. Egli cita l’accordo nucleare del 2015, o Jcoa, che ha brevemente aperto alle aziende la possibilità di ricollegare l’Iran ai mercati globali. Fondamentale per raggiungere questo obiettivo è stato il mantenimento delle sanzioni contro l’Irgc, rimuovendo quelle contro le imprese straniere – un esperimento interrotto quando gli Stati Uniti si sono ritirati dall’accordo nel 2018.

“Abbiamo creato incentivi concreti per il governo iraniano affinché attuasse le riforme. Ci sarebbero riusciti? Non lo sappiamo, perché gli Stati Uniti si sono ritirati”, ha affermato Nephew, che sottolinea i primi segnali che il governo stava cercando di cambiare il modo in cui le banche operavano e il loro rapporto con le entità legate all’Irgc. 

Oggi, al contrario, le campagne di pressione potrebbero finire per rafforzare proprio le strutture che mirano a smantellare. A questo punto, sostiene Nephew, l’unico modo in cui la pressione esterna potrebbe colpire in modo significativo le reti finanziarie e di contrabbando di petrolio dell’Irgc sarebbe attraverso l’applicazione rigorosa delle sanzioni esistenti, in particolare contro le istituzioni finanziarie cinesi che ancora collaborano con il gruppo. “Questo non cambierà il ruolo dell’Irgc nell’economia, ma eserciterà pressione sull’economia iraniana stessa, perché l’Irgc è l’unica vera forza in gioco”, ha affermato, aggiungendo inoltre che per cambiare il suo ruolo, il sistema iraniano deve essere convinto che l’organizzazione sia tossica dal punto di vista economico. “Non è possibile farlo quando l’Irgc è l’unica cosa che mantiene il flusso di petrolio”, ha concluso Nephew. 

Quadro generale

L’Iran oggi è economicamente più debole e internamente più fragile di quanto non fosse anche solo pochi mesi fa. Il rischio di nuovi disordini e shock esterni – derivanti dall’escalation militare e dai tentativi di cambio di regime – incombe minaccioso.

Alfoneh avverte che l’Irgc non è immune a scenari estremi. “Se gli Stati Uniti imponessero un embargo petrolifero all’Iran, le entrate energetiche dell’Irgc potrebbero ridursi”, ha affermato. “Tuttavia, una mossa del genere richiederebbe a Washington di accettare il rischio di una guerra regionale e la possibilità di gravi ritorsioni iraniane contro infrastrutture energetiche critiche”. Questi rischi di ricaduta mettono in allerta gli stati del Golfo. 

Per ora, tuttavia, il futuro dell’Iran oscilla tra caos e continuità, nel mezzo dell’alto rischio di scontro tra Teheran e Washington. Che il regime riesca a cavarsela, a ottenere una limitata riduzione delle sanzioni o a scivolare in un confronto più profondo, l’impero economico dell’Irgc è stato costruito per resistere e capitalizzare la pressione.

Samuel Wendel