La HKN Energy, società petrolifera e del gas con sede in Texas, ha assunto formalmente domenica il controllo della produzione in sette giacimenti petroliferi nella Siria nord-orientale amministrata dai curdi, come confermato da un alto dirigente.

Il dirigente, che ha parlato a condizione di anonimato, ha fornito ampi dettagli sull’accordo venticinquennale concluso ad aprile tra HKN Energy e la compagnia petrolifera statale siriana Syrian Petroleum Company. Si tratta della prima compagnia petrolifera internazionale ad aver firmato un accordo di condivisione della produzione con il nuovo governo siriano, guidato dal presidente Ahmed al-Sharaa. 

Il petrolio verrà trasportato via camion alle raffinerie e ai terminali di esportazione di Baniyas, sulla costa mediterranea della Siria, ha affermato un’altra persona a conoscenza dei dettagli dell’accordo.

HKN collabora con la società qatariana UCC Holding, ma sarà l’unico operatore. A febbraio, UCC Holding ha firmato un memorandum d’intesa con il governo siriano, insieme alla major statunitense Chevron, per valutare l’esplorazione di petrolio e gas nelle acque siriane.

HKN è stata fondata nel 2007 ed è controllata in maggioranza da Ross Perot Jr., figlio dell’omonimo ex candidato alla presidenza che si presentò come indipendente nel 1992. 

L’accordo di condivisione della produzione riguarda i giacimenti petroliferi gestiti fino ad ora dalla Jazira Oil Company (JOC), una sussidiaria della SPC. Quest’ultima è stata rilevata dai curdi quando il regime di Assad si è ritirato dal nord-est a maggioranza curda nel 2012 per combattere l’insurrezione sunnita nel resto del paese.

I campi sono Sazaba, Alyan, Layla, Karatchok, Rmeilan, Hamza e Sweidah. 

In una recente intervista ad Al-Monitor, Mazlum Kobane, la figura di più alto rango nell’amministrazione a guida curda, ha riconosciuto che i giacimenti petroliferi nella regione di Rmeilan, al confine con la Turchia e l’Iraq, sono di proprietà dello Stato siriano. La SPC controlla altri due giacimenti nella regione a guida curda, Khurbet e Oudeh. La società britannica Gulfsands gestiva i giacimenti di Youssefieh e della parte orientale di Khurbet fino all’inizio della guerra civile nel 2011. Ora sta esercitando pressioni su Damasco per riottenerne il controllo.

Campagna di “disinformazione”

Contrariamente alla “disinformazione” che circola sui social media, JOC non è parte del contratto. Piuttosto, opererà come fornitore di servizi. “Qualsiasi accordo per il consumo interno e l’assegnazione della raffinazione è tra JOC e SPC. Hanno raggiunto un accordo, ma noi non ne facciamo parte”, ha affermato il dirigente. 

Inoltre, HKN non riceverà una quota del 32 per cento dei proventi come viene affermato. Secondo i termini del contratto, qualsiasi petrolio estratto in aggiunta alla produzione di base stimata attuale andrà a HKN. “Il contratto prevede che la produzione di base venga stabilita nei primi 60 giorni”, ha affermato il dirigente. La produzione di base inizialmente concordata era di 50.000 barili al giorno. 

La cifra reale è probabilmente più vicina a 80.000 barili al giorno. 

I dettagli dell’accordo tra i curdi e Damasco non sono ancora stati resi pubblici. Una persona a conoscenza della trattativa ha affermato che non è stato raggiunto alcun accordo scritto tra il JOC e l’SPC. “Nulla è stato messo per iscritto”, ha dichiarato la fonte.

Una fonte curda con stretti legami con l’amministrazione a guida curda ha affermato che SPC ha accettato di cedere a JOC una quota del 10 per cento nella propria parte di produzione proveniente dai sette giacimenti. 

Il dirigente si è rifiutato di commentare l’affermazione.

“La priorità assoluta per HKN è affrontare il problema del petrolio e dell’acqua di scarico che vengono dispersi nell’ambiente e implementare standard internazionali che eliminino questo inquinamento ambientale, un obiettivo che HKN ha iniziato a perseguire fin dal primo giorno di attività”, ha spiegato il dirigente, definendolo “un’enorme vittoria per i curdi”. 

In genere, l’acqua prodotta dai pozzi petroliferi durante l’estrazione nel nord-est della Siria viene scaricata sul terreno, inquinando fiumi e terreni agricoli. L’acqua si mescola al petrolio, trasformandosi in una melma nera e letale che deturpa il paesaggio e si ritiene contribuisca all’allarmante aumento dei casi di cancro e di altre malattie.

Nella maggior parte delle operazioni di estrazione petrolifera, l’acqua viene trattata o reiniettata nel pozzo. 

Una volta risolto completamente il problema dell’inquinamento, si prevede che la produzione nei giacimenti aumenterà fino a una media di 200.000 barili al giorno.

Circa 6.000 dipendenti della JOC saranno a libro paga di HKN per un periodo transitorio di tre mesi. “La Siria otterrà oltre il 75 per cento del valore economico di questo progetto”, ha affermato.  

HKN non ha annunciato l’accordo ad aprile per timore che i suoi giacimenti potessero essere presi di mira dalle milizie sciite sostenute dall’Iran nel vicino Iraq. I giacimenti della compagnia nel Kurdistan iracheno sono stati colpiti due volte dalle milizie dall’inizio della guerra con l’Iran a febbraio, nell’ambito di una più ampia campagna sostenuta dall’Iran contro le basi statunitensi e le compagnie petrolifere legate agli Stati Uniti. L’amministratore delegato di SPC, Youssef Qiblawy, è stato il primo ad annunciare la notizia durante un forum sull’energia dell’Atlantic Council il 9 giugno a Washington.

Fortuna mutevole

Il ruolo marginale dei curdi in questo piano è un’ulteriore manifestazione del loro mutamento di posizione dopo la caduta del regime di Assad nel dicembre 2024. Fino ad allora, Kobane e le sue Forze Democratiche Siriane erano stati i principali alleati delle successive amministrazioni statunitensi nella lotta contro lo Stato Islamico.

Circa duemila soldati statunitensi schierati nella zona curda hanno fornito un fondamentale scudo di sicurezza contro Assad e l’esercito turco.

Al-Monitor è stato il primo a riportare la notizia di un accordo raggiunto nel luglio 2020 tra l’amministrazione a guida curda e una sconosciuta compagnia petrolifera con sede nel Delaware, chiamata Delta Crescent, per lo sviluppo dei giacimenti ora gestiti da HKN. L’accordo è fallito a causa delle pressioni di Ankara. La Turchia si opponeva fermamente a qualsiasi forma di cooperazione con le Forze Democratiche Siriane (Sdf) a causa dei loro stretti legami con il Partito dei Lavoratori del Kurdistan (Pkk), un’organizzazione che all’epoca combatteva una guerriglia armata contro l’esercito turco. 

La caduta del regime di Assad nel 2024 si è rivelata un momento cruciale, in quanto i governi occidentali, guidati dagli Stati Uniti, hanno appoggiato il nuovo leader siriano, Sharaa. L’anno scorso, HKN ha incontrato funzionari siriani a Damasco per valutare la possibilità di rilevare la produzione nei giacimenti di Rmeilan e, secondo fonti vicine agli incontri, i loro interlocutori siriani avrebbero comunicato loro la necessità di incontrare anche l’amministrazione curda. Hanno quindi incontrato Kobane e il comandante in capo delle Unità di Protezione delle Donne, Rohelat Afrin. Si profilava un accordo trilaterale. Tuttavia, tutto è cambiato nel gennaio di quest’anno. 

Il Pentagono non intervenne quando le forze di Sharaa lanciarono una grande offensiva contro le Sdf, conquistando oltre l’80 per cento dei territori sotto il loro controllo. Tra questi, la parte orientale della provincia di Deir Ezzor, a maggioranza araba, ricca di importanti giacimenti di petrolio e gas. Gli Stati Uniti intervennero – diplomaticamente – solo dopo che le forze di Sharaa tentarono di conquistare le aree a maggioranza curda. Un accordo di cessate il fuoco, che prevedeva l’integrazione delle Sdf nell’esercito siriano, fu firmato alla fine di gennaio. Per i curdi di tutto il mondo, fu percepito come una sconfitta schiacciante e la fine delle loro speranze di ottenere uno status federale, come i loro fratelli in Iraq . A maggio, il Pentagono ritirò tutte le sue forze dalla Siria – un ultimo atto di tradimento, secondo la visione dei curdi.

Un grande punto interrogativo aleggia sul futuro della JOC, le cui operazioni erano avvolte nel mistero. Verrà integrata nel governo come altre strutture statali ereditate dai curdi dal regime di Assad? Il petrolio era la principale fonte di reddito per l’amministrazione autonoma. “Come verranno pagati gli stipendi dei dipendenti pubblici a Qamishli e Kobane se i fondi non arriveranno più?”, ha chiesto la seconda persona che ha informato Al-Monitor. In ogni caso, nessuna compagnia energetica straniera può operare in Siria senza prima passare per Damasco.

Benefici collaterali

I nuovi americani e altri occidentali nel Kurdistan siriano sono gli uomini del petrolio che hanno preso alloggio nel lussuoso hotel Palace, inaugurato di recente a Qamishli. Stanno costruendo un campo base vicino ai pozzi petroliferi. Il dirigente di HKN ha affermato che la società introdurrà numerosi progetti di responsabilità sociale per aiutare le comunità locali e, in particolare, per dare maggiore potere alle donne. Le sue attività nel Kurdistan iracheno le conferiscono un vantaggio, ha aggiunto.

Amberin Zaman