Dopo quasi tre anni di guerra in Ucraina, le proteste degli agricoltori polacchi riaprono fratture sociali e politiche in un’alleanza un tempo incrollabile

Legalmente, le due ambulanze dovrebbero essere autorizzate ad attraversare l’Ucraina senza ostacoli, ma i contadini polacchi di guardia al confine prendono la legge nelle proprie mani e chiedono agli autisti di fermarsi.

Aprono le porte e sbirciano dentro, cercando merce di contrabbando, sospettando che i veicoli trasportino merci non registrate. Non trovano nulla e fanno segno alle ambulanze di passare.

Gli agricoltori si sono assunti l’onere di controllare tutto il traffico commerciale sul valico di frontiera a quattro corsie di Medyka. Sono una dozzina, vestiti con giubbotti fluorescenti e con bandiere polacche, che sfidano un vento pungente che porta nevischio, poi neve.

Potrebbe sembrare un picchetto solitario in una cupa giornata invernale, ma queste proteste di confine hanno contribuito a generare un’importante dinamica politica in un paese che un tempo era visto come l’alleato più risoluto dell’Ucraina contro il nemico comune: la Russia. Dopo tre anni di guerra, l’umore pubblico si sta inasprendo per i sacrifici economici fatti per Kiev, e la simpatia per gli agricoltori sta giocando un ruolo significativo in questo cambiamento.

Al livello più fondamentale, gli agricoltori stanno contrastando il sistema di “corsie solidali” dell’Unione Europea che ha permesso al colosso agricolo ucraino di riversare le sue massicce esportazioni di grano e altri prodotti alimentari oltre il confine terrestre nell’UE perché non potevano più essere spediti attraverso il Mar Nero.

L’argomento economico secondo cui il sostegno della Polonia a Kiev ha un prezzo troppo alto, ovvero che i beni ucraini non rispettano gli standard dell’UE e che i prodotti polacchi vengono svalutati, ha trovato eco. Al culmine dell’anno scorso, un sondaggio del Public Opinion Research Center, un importante istituto di sondaggi, ha rilevato che l’81 percento dei polacchi sosteneva le proteste degli agricoltori.

Ma le lamentele in Polonia sono più profonde e le proteste degli agricoltori stanno alimentando dibattiti nazionali più ampi sulla storia e l’identità, risalenti alla Seconda guerra mondiale e a periodi precedenti: argomenti che incombono in vista delle elezioni presidenziali del 18 maggio.

“La storia che ci hanno venduto era che dovevamo aiutare l’Ucraina, che dovevamo prendere il loro cibo in modo che avessero soldi per la guerra… era una bugia”, si lamenta Jan Wardęga, un contadino della vicina Żurawica, che impugna una canna da pesca trasformata in un pennone. “Questa lotta non è per i poveri ucraini, è per le grandi corporazioni e il capitale occidentale”.

Dalla prima linea ai terreni agricoli

Nei dintorni di Medyka e oltre, gli agricoltori polacchi hanno bloccato i valichi di frontiera e organizzato rumorose manifestazioni negli ultimi due anni. Descrivono la loro lotta come una lotta per difendere non solo i propri mezzi di sostentamento, ma anche la sovranità della Polonia e i suoi interessi nazionali.

“Questo non è solo il confine polacco. È il confine di Schengen. Sta a noi difenderlo”, dice Wardęga, il suo gilet giallo steso sopra i piumini che avvolgono la sua figura esile.

Eppure la complessità delle lotte degli agricoltori è stata ridotta nei media e nelle narrazioni politiche alla nozione semplicistica che l’Ucraina è da biasimare per tutto. In realtà, l’aumento del flusso di merci attraverso il confine ha messo in luce crepe di lunga data nell’agricoltura polacca.

Dopo l’adesione all’UE nel 2004, gli agricoltori polacchi hanno dovuto affrontare pressioni per modernizzarsi e competere sui mercati internazionali. Ma mentre settori come pollame, latticini e frutta sono diventati potenze regionali, molte aziende agricole rimangono piccoli appezzamenti a conduzione familiare vulnerabili alle oscillazioni dei prezzi e alla concorrenza esterna.

Questa disparità intensifica la percezione di disuguaglianza. Gli agricoltori polacchi si considerano vincolati da rigide normative UE su pesticidi, protezioni ambientali e standard di lavoro, ostacoli che hanno superato per produrre zdrowa żywność , ovvero cibo sano. Le importazioni ucraine, affermano, non lo sono.

“Non siamo contro il popolo ucraino. Li abbiamo aiutati all’inizio, li abbiamo ospitati, nutriti. Ma non possiamo essere vittime di oligarchi che traggono profitto dal caos”, afferma Roman Kondrów, un uomo tarchiato con una barba alla colonnello Sanders che guida la protesta di Medyka.

La tensione in Polonia non riguarda il fatto di sostenere o meno l’Ucraina nella sua lotta contro la Russia: quasi nessuno in Polonia vuole che le truppe di Vladimir Putin trionfino. Ma la retorica degli agricoltori, mascherata da lamentele economiche apparentemente pragmatiche, ha normalizzato una visione dell’Ucraina come troppo corrotta, troppo arretrata e troppo selvaggia per essere affidabile.

Vecchie ferite riaperte

Sono riemerse anche faglie storiche, amplificate dai gruppi di destra e alimentando una potente narrazione di squilibrio.

Durante la seconda guerra mondiale, i nazionalisti ucraini uccisero decine di migliaia di civili polacchi in Volinia, in quella che oggi è l’Ucraina occidentale: atrocità ampiamente note in Polonia come i massacri di Wołyń. Ancora prima, nel 1918, i giovani polacchi noti come Orlęta Lwowskie (Aquilotti di Leopoli) combatterono aspre battaglie per la città di Leopoli, ora parte dell’Ucraina. Anche se i conflitti hanno avuto luogo generazioni fa, rimangono potenti simboli di sacrificio e sofferenza nella memoria storica polacca.

“I nostri figli sono morti per Lwów (Leopoli), per Wołyń, e ora vengono qui e vogliono solo prendere, prendere, prendere”, dice un contadino. Si rifiuta di dare il suo nome ma insiste che i polacchi hanno già pagato un prezzo troppo alto.

Tali sentimenti crudi hanno contribuito a dare forma alla campagna elettorale presidenziale. Politici di tutti i colori si sono impadroniti della Volinia, usando la tragedia per mettere in discussione la posizione morale dell’Ucraina o per chiedere concessioni a Kiev. In mezzo al rancore, tuttavia, c’è stata una piccola svolta: le autorità ucraine hanno recentemente accettato di iniziare le riesumazioni in tre siti, un passo che molti polacchi considerano cruciale per riconoscere le atrocità di guerra.

Nel frattempo, l’insoddisfazione degli elettori per il breve mandato di Donald Tusk come primo ministro sta crescendo. Con solo una frazione delle 100 promesse elettorali della sua coalizione centrista mantenute, ostacolate dagli ostacoli legislativi lasciati dai suoi predecessori del partito Diritto e Giustizia (PiS) e dalle lotte intestine tra gli alleati, il leader polacco è sotto pressione crescente.

Il suo alleato, il sindaco di Varsavia Rafał Trzaskowski, si candida per la presidenza e, se vincesse a maggio, potrebbero finalmente trovare una via d’uscita dal campo minato politico lasciato dal PiS. Ma i due si trovano ad affrontare la sfida di sostenere l’Ucraina senza alienare gli elettori, camminando su una linea sottile che rischia di non soddisfare nessuno.

Gli interessi di Varsavia risiedono in un’Ucraina forte e indipendente, un cuscinetto strategico contro l’aggressione russa e un potenziale partner all’interno dell’UE e della NATO. Tuttavia, con Donald Trump ora alla Casa Bianca, il ridotto sostegno degli Stati Uniti a Kiev potrebbe esercitare ancora più pressione su Tusk e Trzaskowski per rafforzare l’unità interna garantendo al contempo la sicurezza dell’Ucraina.

In questo contesto, la disputa irrisolta sulla Volinia mette alla prova la fiducia tra i due vicini. Bartłomiej Gajos, storico del Mieroszewski Centre for Dialogue, un istituto di ricerca che monitora le relazioni polacco-ucraine, avverte che i ritardi nell’affrontare queste ferite storiche rischiano di frantumare la fragile solidarietà.

Per i polacchi, la Volinia è una questione profondamente simbolica, ha detto Gajos a Politico: “Lega la giustizia storica a un più ampio senso di obbligo morale. Risolverla significherebbe rispetto reciproco, ignorarla farebbe l’opposto”.

Verso una nuova realtà

Sarebbe troppo facile, tuttavia, dire che la società polacca si sta “rivoltando contro” l’Ucraina. Il sostegno schiacciante mostrato dai polacchi all’inizio della guerra non è mai stato garantito che rimanesse alle stelle. Nel tempo, la stanchezza della guerra si è insinuata, l’inflazione è salita alle stelle e l’iniziale ondata di solidarietà si è affievolita.

Oggi, il sentimento è più sfumato. Un rapporto del Mieroszewski Centre, pubblicato a gennaio, ha scoperto che solo un polacco su quattro ha un’opinione positiva degli ucraini, mentre quasi un terzo ha un’opinione negativa.

La maggior parte dei polacchi continua a sostenere la sovranità dell’Ucraina e la sua lotta contro la Russia. Ma soppesano sempre di più questo sostegno rispetto ai costi economici e alle preoccupazioni pratiche.

Gli agricoltori, attraverso le loro proteste e le loro richieste esplicite, sono diventati un motore visibile di questo cambiamento, anche se Gajos ritiene che non siano i soli.

“Quello che abbiamo sperimentato subito dopo la guerra è stata un’anomalia: chiamarci fratelli e sorelle e così via”, dice. “Quello è stato un momento di autentica emozione, ma a lungo termine non è sostenibile”.

Tuttavia, la tensione è innegabile. Ciò che è iniziato come una disputa commerciale è ora intrecciato con questioni più ampie e storiche, il tutto amplificato dalla diffusione di voci e disinformazione che rischiano di approfondire il divario tra Polonia e Ucraina.

La Russia ha cercato attivamente di sfruttare queste tensioni, lanciando campagne di propaganda mirate agli agricoltori polacchi ed europei. Tuttavia, ci sono poche prove che suggeriscano che questi sforzi abbiano ottenuto una trazione sostanziale. Più spesso, le narrazioni sembrano avere origine organica.

Coordinando le loro azioni tramite app di messaggistica e gruppi Facebook, gli agricoltori polacchi condividono storie di loschi affari al confine. Le voci di spedizioni di contrabbando, dubbi aiuti umanitari e ispezioni lassiste sono comuni. In mezzo a questa nebbia informativa, diventa più facile che la disinformazione, alcune delle quali amplificate dai canali di Mosca, prenda piede.

Contadini come Kondrów e Wardęga raccontano storie di imprese losche e spedizioni mascherate.

“Ho visto camion che presumibilmente trasportavano ‘aiuti umanitari’: bulbi di tulipani diretti in Ucraina! Quale guerra ha bisogno di tulipani?”, sbuffa Kondrów.

Il contrasto alimenta una percezione di iniquità, anche se la Polonia ottiene enormi guadagni economici e politici da legami più stretti. La manodopera ucraina ha contribuito a colmare le lacune nell’edilizia, nella vendita al dettaglio e nei servizi, aumentando il prodotto interno lordo della Polonia e attenuando la carenza di manodopera. Allo stesso tempo, le esportazioni polacche in Ucraina, dai macchinari agli alimenti trasformati, sono a livelli record.

La fiducia a un bivio

La situazione di stallo a Medyka alla fine dell’anno scorso impallidisce in confronto alle proteste precedenti , quando gli agricoltori, uniti ai camionisti, bloccarono l’intero confine con l’Ucraina. Non si trattava nemmeno apparentemente dell’Ucraina: questa volta, gli agricoltori stavano usando lo stretto punto di strozzatura del confine per fare pressione su Varsavia su un accordo commerciale dell’UE con i paesi latinoamericani . Ma gli echi riecheggiano ben oltre questo angolo d’Europa.

La posizione di Varsavia sulle importazioni ucraine ha plasmato un dibattito UE sul mantenimento, o addirittura sul rafforzamento, dell’accesso di Kiev al mercato unico e potrebbe influenzare le prospettive di adesione a lungo termine del paese. La controversia sulle garanzie di sicurezza e sugli aiuti militari sottolinea le complesse sfide dell’assistenza all’Ucraina in tempo di guerra.

Cooptando alcune delle lamentele degli agricoltori, Tusk ha cercato di indebolire la narrazione del PiS e dei nazionalisti di estrema destra, la terza forza politica della Polonia, che sostengono che è cieco alle lotte rurali. È una scommessa che ha funzionato in passato, ma che potrebbe ritorcersi contro prima del voto presidenziale di May, normalizzando falsità e percezioni negative dell’Ucraina.

Bruxelles tiene d’occhio con cautela il funambolo di Tusk. Con una nuova proposta sul commercio UE-Ucraina prevista per la prima metà dell’anno, la Commissione europea ha bisogno che la Polonia cooperi nel progettare un fronte unito. Eppure, ogni volta che gli agricoltori protestano, ciò sottolinea la fragilità di un’alleanza forgiata in tempo di guerra e messa alla prova dalle realtà economiche e sociali.

Mentre il crepuscolo cala sul confine a Medyka, le luci posteriori dei camion deviati svaniscono in lontananza. I contadini si radunano attorno a un barile in fiamme, sorseggiando tè condito con liquore, i volti illuminati dalle fiamme tremolanti.

In superficie, le loro richieste sembrano semplici: trasparenza, correttezza, stabilità. Ma sotto queste richieste si nasconde una verità più profonda: il sostegno della Polonia all’Ucraina non è più guidato puramente dalla solidarietà emotiva o dal dovere morale.

“Non abbiamo ancora finito di combattere”, dice Kondrów, stagliandosi contro il bagliore del fuoco. “Se necessario, torneremo a questo confine ancora e ancora”.

Bartosz Brzeziński con il contributo di Giovanna Coi (Politico)

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