A ottobre, il movimento yemenita Ansarullah, meglio noto come Houthi, ha annunciato la morte di Muhammad Al-Ghamari, il suo importante capo di stato maggiore. Non era chiaro se Ghamari fosse stato ucciso da Israele, nemmeno ad agosto, quando i raid aerei costarono la vita ad alti funzionari Houthi. Ma l’uccisione ha sollevato molti interrogativi sul futuro del gruppo, soprattutto alla luce delle continue minacce alla sicurezza e della misura in cui gli Houthi possono effettivamente scoraggiarle.
Il movimento Houthi si è evoluto fino a raggiungere la sua forma attuale durante i sei principali scontri militari con il governo centrale tra il 2004 e il 2010, noti come “Guerre di Sa’ada”. Prima di allora, il fondatore di Ansarullah, Hussein Al-Houthi (1959-2004), aveva mobilitato sostenitori senza una chiara struttura organizzativa o una presenza visibile. L’evoluzione nel contesto del conflitto ha profondamente plasmato la mentalità e l’organizzazione interna del gruppo. Operare in un ambiente ad alto rischio ha reso gli Houthi cauti, riservati e altamente disciplinati.
Inoltre, l’ideologia del gruppo e il suo costante timore di divisioni interne ne hanno rafforzato la natura centralizzata. Di conseguenza, l’attuale leader Abdul-Malik al-Houthi è stato il massimo decisore e l’autorità nella risoluzione di qualsiasi controversia interna. Tuttavia, a seguito della ritrovata capacità di Israele di colpire i vertici degli Houthi, evidenti cambiamenti nel protocollo stanno imponendo un cambiamento nelle dinamiche che, a lungo termine, potrebbe minare lo stile di leadership centralizzato che ha garantito efficienza e coerenza.
La prima generazione di lealisti
La prima generazione di combattenti Houthi emerse durante le “Guerre di Sa’da”. Provenivano principalmente dal governatorato settentrionale di Sa’da, con alcuni membri provenienti da Hajjah, nell’immediato sud, e condividevano in gran parte background sociali simili . La maggior parte erano hashemiti – che rivendicavano la discendenza dal profeta Maometto – o membri della tribù Khawlan bin Amer, in particolare del ramo Haidan. La tribù mantenne stretti legami matrimoniali con la famiglia Houthi e fu fortemente influenzata dallo studioso zaydita Badr Al-Din Al-Houthi, padre sia del fondatore di Ansarullah che dell’attuale leader del gruppo. In altre parole, la famiglia Houthi era al centro di una cerchia sociale ristretta e ideologicamente coesa.
L’importanza di questa prima generazione risiede nella sua lealtà e centralità durature nei confronti della leadership del movimento. Abdul-Malik Al-Houthi continua a fare affidamento su questa cerchia di fiducia per gestire gli affari di stato e guidare le operazioni militari. Questa generazione è cresciuta in un periodo difficile, guidata dall’ambizione e dall’ideologia, e plasmata da un contesto yemenita distintamente locale, quando il sostegno iraniano era assente o estremamente limitato.
Gli Houthi hanno perso molti membri di secondo e terzo livello di questa generazione durante la guerra del 2015-22 contro la coalizione guidata dall’Arabia Saudita e, più di recente, hanno iniziato a perdere elementi di primo livello nello scontro con Israele dopo lo scoppio della guerra di Gaza nel 2023.
Movimento relativamente giovane, il leader degli Houthi ha circa quarantacinque anni, mentre la maggior parte dei suoi esponenti più anziani ha un’età simile. Tuttavia, hanno sopportato numerosi conflitti che hanno fornito loro un’esperienza significativa. Detto questo, il costante stato di conflitto ha anche esaurito la leadership e una transizione generazionale deve ancora avvenire.
L’ascesa di Ali Hussein Al-Houthi , figlio del defunto fondatore del gruppo e nipote dell’attuale leader, a capo di una neonata agenzia di intelligence sembra essere un’eccezione piuttosto che la prova di un più ampio cambiamento generazionale. Ciononostante, i preparativi per l’ascesa della prossima generazione sembrano essere iniziati.
Una differenza notevole tra gli Houthi più giovani e quelli più anziani è la natura dei loro anni formativi: i primi sono stati plasmati da un intenso addestramento iraniano, mentre i secondi sono emersi dalle guerre di Sa’da durante un periodo di minimo coinvolgimento dell’Iran. Ciò suggerisce che qualsiasi tentativo israeliano di eliminare l’attuale leadership Houthi potrebbe accelerare l’emergere di una nuova generazione più profondamente influenzata e allineata con la Repubblica Islamica. Tuttavia, la perdita della generazione più anziana prima che il gruppo sia pienamente istituzionalizzato e senza una transizione ordinata alla leadership potrebbe significare l’erosione dell’esperienza accumulata e un indebolimento del legame degli Houthi con le proprie radici.
La svolta israeliana
Subito dopo lo scoppio della guerra di Gaza nell’ottobre 2023, gli Houthi avviarono operazioni marittime contro navi presumibilmente legate a Israele a sostegno dei palestinesi, chiedendo un cessate il fuoco. Furono effettuati anche attacchi con missili da crociera e droni contro Israele, prendendo di mira principalmente la città portuale meridionale di Eilat.
Gli attacchi aerei furono sventati dalle forze israeliane e occidentali. Ma nel luglio 2024, un drone (UAV) lanciato dallo Yemen raggiunse Tel Aviv e uccise una persona. L’incidente fu uno shock per Israele e fu la prima volta che gli Houthi riuscirono a infliggere una vittima nella più grande città israeliana dallo scoppio della guerra di Gaza.
Il giorno dopo, il 20 luglio 2024, Israele diede inizio ai suoi attacchi contro lo Yemen, prendendo di mira principalmente le infrastrutture energetiche. La scelta dell’obiettivo indicava la mancanza di informazioni accurate sulla posizione dei principali esponenti degli Houthi, ben lontana dalla situazione riscontrata da Hezbollah libanese.
Quasi un anno dopo, il 14 giugno 2025, Israele lanciò il suo primo attacco contro un leader Houthi, ovvero il defunto capo di stato maggiore Ghamari. Inizialmente, emersero resoconti contrastanti sulla sorte dell’alto comandante. Ciò che fu confermato, tuttavia, fu che Israele aveva per la prima volta preso di mira direttamente un alto funzionario Houthi. Sebbene alcuni resoconti affermassero che Ghamari fosse morto, altri suggerivano che fosse rimasto ferito.
Due mesi dopo, il 28 agosto, Israele prese di mira il governo guidato dagli Houthi a Sana’a, uccidendo il primo ministro e diversi altri ministri. Molti osservatori yemeniti minimizzarono l’importanza dell’operazione, sostenendo che l’apparato civile degli Houthi non fosse essenziale per la loro struttura di potere. Ciononostante, Israele dichiarò che Ghamari e il ministro della Difesa Mohammed Al-Atifi erano tra le vittime.
Circa sei settimane dopo, il 16 ottobre, i media Houthi hanno annunciato che Ghamari era stato ucciso mentre svolgeva le sue funzioni, senza specificarne i dettagli. La rivelazione ha intensificato le speculazioni sulla sorte di altre figure di spicco, tra cui il Ministro della Difesa Atifi e il Ministro degli Interni Abdulkarim Al-Houthi, entrambi assenti in pubblico da oltre due mesi. Circolano ancora voci secondo cui anche questi ultimi sarebbero morti o gravemente feriti, senza alcuna conferma ufficiale.
Indipendentemente dal fatto che ulteriori omicidi siano stati verificati o meno, l’uccisione di Ghamari ha dimostrato uno sviluppo significativo: Israele era riuscito a penetrare le difese di un gruppo molto unito e aveva trovato il modo di superare le barriere di intelligence di lunga data.
Tecniche di sopravvivenza degli Houthi
Quando Israele uccise i massimi esponenti politici e militari di Hezbollah e parte del suo comando di secondo e terzo livello nel settembre 2024, gli Houthi ne trassero importanti insegnamenti. Convinti che la tecnologia avesse consentito la precisione di Israele, iniziarono a evitare le comunicazioni elettroniche. Parlando in condizione di anonimato, fonti interne ad Ansarullah hanno dichiarato ad Amwaj.media che furono emanati ordini per limitare l’uso di telefoni cellulari e altri dispositivi, soprattutto tra il personale militare e di sicurezza.
Si dice che gli Houthi siano tornati alla comunicazione faccia a faccia e abbiano drasticamente ridotto gli incontri tra i leader. Ancora più critico, hanno incaricato diverse unità militari di agire in modo indipendente in caso di interruzioni delle comunicazioni, il che potrebbe minare uno dei punti di forza principali del gruppo: l’unità. Tale unità era precedentemente salvaguardata da una struttura di comando altamente centralizzata, che garantiva anche efficienza e coesione.
Il successo di Israele nel colpire i leader Houthi ha aggravato la paranoia securitaria del gruppo, provocando una massiccia ondata di arresti. Centinaia di persone sono state arrestate , tra cui oltre cinquanta dipendenti delle Nazioni Unite , con l’accusa di spionaggio per conto di Israele. Secondo una fonte vicina all’esercito di Ansarullah e un’altra vicina al movimento, gli arresti si sono estesi anche a membri Houthi, sebbene non siano stati confermati numeri o nomi esatti.
Lo stesso leader di Ansarullah ha pubblicamente accusato i dipendenti delle Nazioni Unite detenuti di appartenere a una rete di spionaggio israeliana, e il gruppo ha annunciato che si terranno dei processi. Il mese scorso, un tribunale di Sana’a ha condannato a morte 17 persone per spionaggio a favore di “paesi stranieri in stato di ostilità con lo Yemen durante il periodo 2024-2025”, specificando una presunta collaborazione con i servizi segreti britannici, israeliani, sauditi e statunitensi.
La repressione riflette il crescente senso di insicurezza e il profondo sospetto degli Houthi verso qualsiasi contatto esterno. Serve anche da monito per la società yemenita: la “svolta israeliana” non è partita dall’interno del movimento e qualsiasi disobbedienza o violazione delle comunicazioni percepita sarà severamente punita. Alimentando la paura, gli Houthi mirano a rafforzare il controllo interno e a scoraggiare la condivisione di informazioni sugli attacchi israeliani, anche durante normali telefonate tra yemeniti.
Tuttavia, queste misure potrebbero non essere sufficienti a contrastare le capacità di Israele. Gli Houthi si sono fatti numerosi nemici all’interno della società yemenita in un breve lasso di tempo e un completo abbandono delle moderne tecnologie di comunicazione non è né pratico né sostenibile. I loro apparenti nuovi protocolli introducono anche inefficienze operative e sfide logistiche.
È importante sottolineare che, sebbene gli Houthi abbiano avviato attacchi aerei e navali contro Israele per imporre un cessate il fuoco a Gaza, la dichiarazione di una tregua nell’enclave costiera palestinese non ha modificato l’atteggiamento. In un discorso all’inizio di novembre, il capo del movimento yemenita ha affermato che il confronto con Israele sarebbe continuato, poiché Israele occupa ancora territorio palestinese. Allo stesso modo, il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che prendere di mira gli Houthi rimarrà un obiettivo strategico. Tutto ciò suggerisce che lo Yemen sia ormai diventato un’arena di continua e crescente tensione tra gli Houthi e Israele, con ciascuna parte determinata a plasmare l’equilibrio regionale a proprio favore. Sebbene la solidarietà con i palestinesi sia stata l’apparente iniziatore di questo confronto, Gaza e il suo futuro sono ora secondari nella nuova equazione emergente.
