Alsu Kurmasheva, redattore del servizio tataro-baschiro di Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), finanziato dal Congresso degli Stati Uniti, e con doppia cittadinanza statunitense-russa, è detenuta in Russia dal 18 ottobre, quando le autorità della città occidentale di Kazan l’ha accusata di non essersi registrata come agente straniero. Se giudicata colpevole, Kurmasheva rischia fino a cinque anni di carcere.

Kurmasheva non è riuscita a lasciare la Russia da quando si è recata lì per un’emergenza familiare il 20 maggio. Stava cercando di tornare nella capitale della Repubblica Ceca, Praga, dove vive con il marito e le due figlie, il 2 giugno, quando è stata arrestata all’aeroporto di Kazan per diverse ore. Le autorità russe le hanno confiscato i passaporti statunitense e russo, le hanno multato 10mila rubli (105 dollari) per non aver registrato il suo passaporto statunitense presso le autorità russe e le hanno vietato di lasciare la Russia. L’hanno detenuta di nuovo il 18 ottobre.

Kurmasheva è il secondo giornalista statunitense ad essere trattenuto dalla Russia quest’anno, dopo che le autorità russe hanno arrestato il corrispondente del Wall Street Journal Evan Gershkovich a marzo con l’accusa di spionaggio.

CPJ ha parlato con Pavel Butorin, marito di Kurmasheva e direttore di The Current Time, piattaforma televisiva e digitale di RFE/RL. L’intervista è stata leggermente modificata per chiarezza e lunghezza.

Come state tu e i tuoi figli?

È certamente un momento molto impegnativo e difficile per la nostra famiglia. Siamo senza Alsu ormai da più di cinque mesi. La nostra famiglia è piuttosto forte. Le ragazze si stanno concentrando sulla loro istruzione. Stanno ricevendo il sostegno e l’aiuto di cui hanno bisogno dalla scuola, dai loro amici e dagli amici di famiglia. Ma ancora una volta, è un momento molto difficile. I bambini rivogliono la loro madre e io rivoglio mia moglie.

Puoi condividere le ultime novità sullo stato di Alsu?

Per quanto ne sappiamo, sta bene. Possiamo passare messaggi ad Alsu avanti e indietro. Quei messaggi vengono censurati [dalle autorità carcerarie]. Le condizioni non sono ottime, dopotutto è una prigione russa. Sta cercando di creare legami con altri detenuti. Lei è una persona positiva. Cercando di prendersi cura anche della sua salute mentale. Ha accesso ad alcuni libri. Ma mi piacerebbe poterle mandare più libri.

Siamo una famiglia molto atletica. Lei è una corridore. A volte vanno a correre nel piccolo cortile della prigione. Ha ricevuto tantissime lettere anche da persone che non conosce. Sappiamo che le persone condividono le loro storie personali, le inviano poesie. Cerchiamo di tenerla informata su quello che succede nel mondo. Ma ai nostri figli manca la loro mamma. La rivogliamo.

Qual è stata la tua reazione alla sua detenzione e alle nuove accuse? È stata una sorpresa?

È stata una sorpresa che sia stata detenuta [perché] non stava viaggiando come giornalista.

È stata una visita privata: era lì per la sua anziana mamma malata.

Quando stava per salire sull’aereo per tornare a casa, [le autorità] le hanno sequestrato il passaporto, l’hanno interrogata per diverse ore, l’hanno rilasciata ma non le hanno permesso di lasciare il Paese. Il caso andò avanti per mesi e mesi e alla fine le fu comminata una multa per non aver dichiarato che era cittadina statunitense. Ora questo è un reato penale in Russia.

Alsu era consapevole di alcuni rischi associati al suo viaggio di ritorno in Russia, ma ha deciso di partire: è una figlia devota e aveva bisogno di occuparsi di una situazione familiare.

Il caso attuale in cui è detenuta è molto diverso dall’accusa iniziale per la quale è stata multata. Le nuove accuse sono molto più gravi: è accusata di non essersi registrata presso il governo russo come cosiddetto agente straniero. Questa è la legge che la Russia usa per punire chi critica le sue politiche. C’è un elenco di organizzazioni e individui che secondo loro sono agenti stranieri, che secondo loro ricevono finanziamenti dall’estero e si impegnano in attività politiche. Alsu non era nemmeno su quella lista. Alsu non sapeva nemmeno che avrebbe dovuto autoregistrarsi.

Ovviamente Alsu non è un agente di alcun governo. È giornalista per Radio Free Europe/Radio Liberty. Come giornalista, non lavora per conto del governo degli Stati Uniti o di qualsiasi altro governo. RFE/RL non è un ente governativo. Riceviamo finanziamenti dagli Stati Uniti ma siamo editorialmente indipendenti.

Si tratta di una detenzione illegale e Alsu dovrebbe essere liberato il prima possibile.

Cosa pensa della reazione internazionale alla detenzione di Alsu? Molti governi stranieri, organizzazioni internazionali e organizzazioni per la libertà di stampa come il CPJ hanno condannato la detenzione e hanno chiesto il rilascio di Alsu.

Apprezziamo molto tutte le forti dichiarazioni di così tante organizzazioni, inclusa la tua. Più consapevolezza portiamo su questo caso, meglio è per Alsu. Vogliamo vedere una reazione diplomatica più forte. Speriamo di vedere la reazione della Turchia, [date] le origini turche di Alsu. Alsu parla correntemente il turco e adora la Turchia. Inoltre, ci piacerebbe vedere la reazione di altre nazioni islamiche poiché Alsu è un musulmano praticante.

Puoi dirci qualcosa di più sul lavoro di Alsu come giornalista? È stata coinvolta in diversi progetti, incluso uno sulla preservazione della lingua tartara in Russia, che è stato elogiato dalle autorità del Tatarstan.

Sì, ha dedicato tutta la sua carriera alla promozione della cultura e della lingua tartara attraverso il suo giornalismo. È un’orgogliosa etnia tartara, una minoranza etnica prevalentemente musulmana in Russia. Per molti anni Alsu è stato un giornalista radiofonico che ha parlato agli ascoltatori in tataro in Tatarstan e in tutto il mondo. Negli ultimi anni ha condotto un popolare progetto online in lingua tatara. Per quanto ne so, anche adesso in prigione insegna il tartaro ai suoi compagni di cella.

Ma Alsu era in Russia a titolo privato, non per un viaggio di reportage. Non è un agente di nessun governo.

Alsu non è il primo giornalista statunitense detenuto in Russia quest’anno. Evan Gershkovich, corrispondente del Wall Street Journal con sede a Mosca, è in carcere da marzo. Le autorità statunitensi lo hanno riconosciuto come detenuto ingiustamente. È questo che stai perseguendo per Alsu?

Siamo in contatto con il governo degli Stati Uniti. Apprezziamo molto la loro attenzione al caso di Alsu. Ci aspettiamo che gli Stati Uniti utilizzino tutte le loro risorse, compresa quella designazione, per far uscire Alsu dalla Russia.

So che il [suo] caso ha attirato l’attenzione del Dipartimento di Stato e apprezziamo il processo che potrebbe eventualmente portare a tale designazione.

Alsu è una orgogliosa americana. Siamo diventati cittadini americani per scelta perché abbracciamo la promessa della libertà personale e della libertà di parola. In quanto essere umano e cittadina americana, Alsu ha diritto a determinati diritti e i suoi diritti devono essere rispettati dal governo russo. Dovremmo aumentare la pressione sulla Russia affinché [ottenga] il suo rilascio. E spero che Evan venga rilasciato presto dalla detenzione e torni presto con la sua famiglia.

Come hai dato la notizia alle tue figlie adolescenti e come stanno affrontando la situazione?

Abbiamo figli molto forti. Per la prima settimana abbiamo esitato a condividere la notizia, ma ora ne sono consapevoli. Abbiamo ricevuto sostegno emotivo da molti dei nostri amici. Sono davvero fortunato a condividere una famiglia con giovani donne forti, intelligenti, dal pensiero libero che sono molto atletiche, praticano sport e si concentrano sulla loro educazione. Entrambi suonano la chitarra. Fanatici di Taylor Swift: conoscono ogni parola delle canzoni di Taylor Swift. Sono felice che i nostri figli crescano come persone libere con un forte senso dei propri diritti. E per loro non ha senso che la loro madre ora languisca in una prigione russa solo perché fa la giornalista. Rivogliono la loro madre.

Gulnoza Said, coordinatrice del programma CPJ per l’Europa e l’Asia centrale, è una giornalista e sostenitrice della libertà di stampa con oltre 20 anni di esperienza a New York, Praga, Bratislava e Tashkent. Al CPJ ha condotto diverse missioni in paesi dell’Europa e dell’Asia centrale e ha sostenuto una maggiore libertà di stampa e il rilascio dei giornalisti incarcerati in forum tra cui il Congresso degli Stati Uniti, le Nazioni Unite e l’OSCE. Prima di unirsi al CPJ nel 2016, era giornalista e si occupava di questioni tra cui elezioni, politica, media, religione e diritti umani, con particolare attenzione all’Asia centrale, alla Russia e alla Turchia. Ha lavorato anche nella comunicazione per il Segretariato delle Nazioni Unite e l’UNDP. I suoi editoriali, rapporti e commenti sono apparsi su CNN, BBC, The New York Times, The Washington Post, The Guardian, PBS, NBC, Voice of America, RFE/RL, Fergana, Eurasianet e altri organi di stampa, e è autrice del capitolo sull’Uzbekistan in un libro sullo studio dell’imprenditoria sociale. Seguitela su LinkedIn.